Perdidos en la taiga helada por seguir Google Maps hacia una carretera fantasma

Cubierto de nieve y hielo, el equipo de rescate apenas pod¨ªa ver el interior del Toyota Chaser blanco, varado al borde de la carretera desierta y congelada. No se o¨ªa un alma. Sergu¨¦i Ustinov y Vladislav Istomin hab¨ªan pasado dentro casi una semana, guarecidos de las temperaturas de 50 grados negativos que alcanza estos meses esa zona del Lejano Oriente ruso. Cuando les encontraron, Ustinov hab¨ªa muerto; Istomin apenas respiraba. Los dos amigos, de 18 a?os, viajaban de Yakutsk a Magad¨¢n por la dura autopista de Kolim¨¢, que algunos consideran maldita. Ten¨ªan por delante 1.900 kil¨®metros; 34 horas de viaje. As¨ª que compararon las rutas y se decidieron por la de Google Maps. Parec¨ªa m¨¢s directa que la del navegador ruso Yandex y ahorrar¨ªan cuatro horas. No fue as¨ª. La v¨ªa es en realidad una carretera en desuso, fantasma. Y los dos j¨®venes se vieron inmersos en una trampa helada.

Vladislav Istomin fue trasladado en helic¨®ptero a Yakutsk con hipotermia y congelaci¨®n de las extremidades. Ha estado una semana en cuidados intensivos y sigue hospitalizado grave. El comit¨¦ de investigaci¨®n de la regi¨®n de Yakutia indaga ahora qu¨¦ les sucedi¨® a los j¨®venes y por qu¨¦ tardaron tanto los equipos de emergencia en localizarles. Despu¨¦s de difundirse el caso, Google Maps ha cambiado la ruta, confirma una portavoz del gigante de Internet por correo.

Originarios de Magad¨¢n, los dos j¨®venes hab¨ªan emprendido la aventura por carretera para llevar a casa el coche que Istomin hab¨ªa comprado de segunda mano barato en Vladivostok. La ¨²ltima vez que se les vio juntos con vida fue en una gasolinera cerca de pueblo de Ust-Nera. Despu¨¦s de repostar y al ver que a¨²n les quedaba la mitad de camino por delante entraron en la conocida como carretera de verano, una v¨ªa activa en los tiempos sovi¨¦ticos pero que hoy solo usan cazadores experimentados y en jeep.

Las primeras pesquisas creen que un tronco o una piedra da?¨® el radiador del coche. La ruta les condujo a la taiga cubierta de nieve. Sin red ni se?al telef¨®nica y sin nada a 50 kil¨®metros de la redonda, cerca del Polo del Fr¨ªo.

La madre y la hermana de Ustinov han contado que el joven llevaba tiempo queriendo hacer ese viaje con su amigo y que, pese a la oposici¨®n de sus padres, un d¨ªa se fue sin m¨¢s. A las familias les disgustaba que los dos chicos viajaran solos por la autopista de Kolim¨¢ (M-66). La ruta, construida en los tiempos de Iosif Stalin por condenados en el Gulag es una de las herencias m¨¢s brutales del estalinismo en una zona ¨¢rida, salvaje y despoblada de Rusia. Conocida en una de sus partes antiguas como la carretera de los huesos, debido a que muchos de los presos que murieron durante su construcci¨®n fueron enterrados bajo el camino y en sus alrededores como material poroso en la mezcla del pavimento, en invierno solo suelen usarla camiones de carga.

Incluso los trayectos renovados de la autopista, convertida hoy en un memorial para muchos, se hacen duros y es ¡°psicol¨®gicamente muy dif¨ªcil¡±, apunta por tel¨¦fono Bolot Bochkarev, bloguero local dedicado al turismo en Yakutia, que cree que los chicos se pusieron nerviosos y empezaron a buscar la forma m¨¢s r¨¢pida de dejar atr¨¢s la carretera congelada. Y as¨ª dejaron atr¨¢s la ruta nueva. ¡°Muchos mapas extranjeros de la Red se crearon sobre la base de otros sovi¨¦ticos antiguos y siguen marcando la v¨ªa aunque no se usa desde hace 20 a?os¡±, dice Bochkarev.

¡°A veces las rutas no se construyen adecuadamente debido a imprecisiones o informaci¨®n obsoleta¡±, dice por correo electr¨®nico una portavoz de Google en Rusia, que explica que Google Maps se actualiza con datos de municipios, organizaciones comunitarias, desarrolladores y tambi¨¦n con datos que agregan los usuarios y con Street View e im¨¢genes satelitales. Google no es el servicio m¨¢s utilizado en Rusia ni el que m¨¢s actualizaciones de los usuarios recibe en el pa¨ªs euroasi¨¢tico, donde Yandex.Maps y Navigator, con sede en Mosc¨² y 50 millones de usuarios mensuales en las dos aplicaciones, son l¨ªderes.

Tras la nueva tragedia en la carretera de los huesos, las autoridades han reforzado la instalaci¨®n de se?ales y balizas de ayuda en la v¨ªa principal y ahora tambi¨¦n en los caminos rurales, donde los rescatistas est¨¢n colocando contenedores con material de emergencia: conservas, le?a, br¨²julas y bengalas. Sin preparaci¨®n, la taiga puede ser mortal.