Arranca la campa?a de vacunas en toda Europa

Europe¨ªsmo en vena. La Uni¨®n Europea ha iniciado este domingo las campa?as de vacunaci¨®n contra la covid-19, una operaci¨®n sanitaria y log¨ªstica sin precedentes que aspira a convertirse en el s¨ªmbolo de la respuesta conjunta y solidaria de la UE a la mayor pandemia en 100 a?os. De manera simult¨¢nea y desde la f¨¢brica en la localidad belga de Puurs, las dosis de la vacuna desarrollada por la farmac¨¦utica alemana BioNTech y la estadounidense Pfizer han llegado al mismo tiempo a todos los rincones del continente gracias a la mediaci¨®n de la Comisi¨®n Europea, que ha negociado las mismas condiciones de precio y distribuci¨®n para todos los Estados de la UE.

Cada pa¨ªs ha elegido el lugar para el primer pinchazo de vacuna, desde Guadalajara en Espa?a a Seine-Saint-Denis (en las afueras de Par¨ªs) en Francia o Roma en Italia. En la mayor¨ªa de los lugares, las personas de mayor edad y el personal sanitario han protagonizado el simb¨®lico estreno tras 10 meses en los que la enfermedad ha sido especialmente mort¨ªfera en las residencias de ancianos y ha obligado a trabajar hasta la extenuaci¨®n a los empleados del sector sanitario. En casi todos los pa¨ªses, han sido mujeres las encargadas de administrar la primera dosis y las voluntarias para recibirla.

¡°Hoy es un d¨ªa cargado de emoci¨®n para todos nosotros¡±, se?ala la comisaria europea de Salud, Stella Kyriakides, en declaraciones a EL PA?S. ¡°Ver el arranque de la vacunaci¨®n en todos los Estados miembros, peque?os y grandes, es un gran momento de la solidaridad de la UE en acci¨®n¡±. Bruselas conf¨ªa en que el inmunizador suponga el principio del final de una epidemia que durante 2020 se ha cobrado m¨¢s de 400.000 vidas en Europa y lleg¨® a hundir m¨¢s del 14% el producto interior bruto de la UE durante el segundo trimestre del a?o (en comparaci¨®n con el mismo trimestre en 2019).

¡°Finalmente, vemos luz, y vida al final del t¨²nel¡±, celebra el doctor Hans Kluge, director para Europa de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) en declaraciones a este diario. Kluge recuerda que ¡°mientras se desarrollan las campa?as de vacunaci¨®n, necesitamos mantener las medidas de seguridad, como distancia f¨ªsica, evitar las aglomeraciones, usar la mascarilla fuera de nuestra burbuja familiar o lavarse las manos¡±

La campa?a ha arrancado durante una jornada con meteorolog¨ªa desapacible en buena parte de Europa y con fuertes vientos en el flanco occidental, como Francia o B¨¦lgica, provocados por la tempestad Bella. Pero la distribuci¨®n de las dosis llevada a cabo durante los d¨ªas previos se ha realizado sin contratiempos a pesar de la complejidad de la operaci¨®n log¨ªstica.

Bajo continua protecci¨®n policial, para evitar asaltos, los viales han sido transportados en contenedores con temperatura controlada (entre -80 grados y -60 grados) a base de hielo seco, con capacidad de conservaci¨®n durante 10 d¨ªas. Una vez abiertas las cajas en los centros de vacunaci¨®n, se pueden mantener en congeladores a esa temperatura otros seis meses. Desde que se descongelan, pueden aguantar en una nevera convencional cinco d¨ªas m¨¢s.

A las 7.30 de la ma?ana, dos sanitarios italianos estrenaban el producto en el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas Spallanzani en Roma. A las 9.05, se administraba la vacuna a Araceli Hidalgo, de 96 a?os, en la residencia p¨²blica Los Olmos en Guadalajara, y en el mismo lugar, minutos despu¨¦s, a la auxiliar de enfermer¨ªa M¨®nica Tapias. Alrededor de las 11.00 ha recibido la inyecci¨®n Mauricette, una antigua trabajadora dom¨¦stica de 78 a?os en la unidad de cuidados de larga duraci¨®n para personas mayores del hospital Ren¨¦-Muret de Servant, en Seine-Saint-Denis, a las afueras de Par¨ªs, uno de los departamentos franceses m¨¢s golpeados por la pandemia.

Gran parte de los viales han salido de la f¨¢brica de BioNTech y Pfizer en Puurs, una localidad belga, a 33 kil¨®metros al norte de Bruselas, que esta semana ha pasado a ser la capital de la esperanza frente a la pandemia. Puurs se a?ade as¨ª a la geograf¨ªa de la paz que el club comunitario ha ido forjando a lo largo de siete d¨¦cadas y en el que hitos como Schengen, Maastricht, Messina, Pr¨¹m, Roma, Lisboa o la propia Bruselas han cubierto, sin condenarlas al olvido, las cicatrices de un mapa marcado en el siglo XX por la sangre y el dolor ligados a nombres como Verdun, Passenchdaele, Stalingrado o Auschwitz.

Desde la f¨¢brica en Puurs y de manera simult¨¢nea en casi todo el continente, las dosis de la primera vacuna contra la covid-19 llegar¨¢n durante los pr¨®ximos meses a las venas de millones de europeos. Y supondr¨¢n tambi¨¦n una inyecci¨®n de europe¨ªsmo despu¨¦s de que los primeros compases de la enfermedad desencadenaran una estampida de los socios europeos en busca de su propio remedio o protecci¨®n.

El riesgo de desuni¨®n fue tambi¨¦n evidente en el inicio de la carrera hacia la vacuna. En junio, cuatro de los pa¨ªses m¨¢s grandes y ricos de la UE ¨DAlemania, Francia, Italia y Pa¨ªses Bajos¨D formaron una alianza (Inclusive Vaccines Alliance o IVA) para proveerse de vacunas. Y firmaron un primer contrato con AstraZeneca para reservar 400 millones de dosis del f¨¢rmaco que est¨¢ desarrollando el laboratorio anglo-sueco junto a la Universidad de Oxford.

Compra colectiva

Pero la Comisi¨®n Europea, presidida por Ursula von der Leyen, plante¨® una estrategia com¨²n, de compra colectiva, que ha evitado la irrupci¨®n de un peligroso reflejo nacionalista que tantas heridas dej¨® en el pasado en el continente. El fantasma del ego¨ªsmo y la xenofobia acechaba de nuevo en un momento tan grave y delicado como el azote de una enfermedad mort¨ªfera y desconocida. Y podr¨ªa haber alentado el resquemor de los socios que se quedasen atr¨¢s y haber sembrado semillas de desuni¨®n justo cuando el club sutura precisamente su primera escisi¨®n con la partida del Reino Unido.

La comisaria Kyriakides se congratula de que ¡°seis meses despu¨¦s de presentar nuestra estrategia, hemos cumplido nuestra promesa de que las vacunas lleguen a todos los Estados miembros al mismo tiempo; el acceso igualitario ha sido siempre esencial¡±. Para lograrlo, la Comisi¨®n asumi¨® el contrato de la alianza IVA con BioNTech/Pfizer. Y ha suscrito contratos con otros cinco laboratorios, con unos 2.000 millones de dosis reservados en total para una poblaci¨®n de 450 millones de habitantes, y negocia con un sexto. El presupuesto comunitario ha financiado la reserva con una partida disponible que asciende a 2.700 millones de euros.

¡°La solidaridad es la ¨²nica v¨ªa para superar la incertidumbre¡±, subraya el doctor Kluge. ¡°Nadie estar¨¢ seguro hasta que todo el mundo est¨¦ seguro¡±, a?ade el responsable para Europa de la OMS. El organismo colabora ya con la UE para facilitar el acceso a los pa¨ªses europeos m¨¢s all¨¢ del per¨ªmetro de la Uni¨®n con el objetivo de lograr una seguridad sanitaria continental.

La unidad europea se ha mantenido a pesar de los intentos de socavarla desde algunos cuarteles euroesc¨¦pticos. El Gobierno h¨²ngaro de Viktor Orb¨¢n anunci¨® su intenci¨®n de desmarcarse de la estrategia europea y apostar por la vacuna Sputnik, desarrollada en la Rusia de Vlad¨ªmir Putin. En Reino Unido, el Gobierno de Boris Johnson aprovech¨® la v¨ªa de emergencia de la legislaci¨®n comunitaria para estrenar la vacuna de BioNTech/Pfizer antes que nadie.

Pero la UE mantuvo la calma y sigui¨® su estrategia, priorizando la unidad por encima de una operaci¨®n de marketing prematura como la de Londres. La aprobaci¨®n comunitaria lleg¨® el 21 de diciembre y, de hecho, ha sido la primera que permite una comercializaci¨®n del producto (bautizado con el nombre de Comirnaty). Las autoridades estadounidenses a¨²n no han dado su autorizaci¨®n definitiva y las brit¨¢nicas, que hasta el 31 de diciembre han de aplicar la legislaci¨®n comunitaria, ya pueden utilizarla tras el visto bueno de la Agencia Europea del Medicamento.

Finalmente, Orb¨¢n ha recurrido a las vacunas autorizadas por Europa aunque en un ¨²ltimo gesto de discrepancia adelant¨® al s¨¢bado el estreno. Y Johnson sufri¨® un nuevo coletazo del virus con la aparici¨®n en suelo brit¨¢nico de una variante que llev¨® a otros pa¨ªses europeos a cerrar sus fronteras, lo que provoc¨® el colapso en el tr¨¢fico de camiones en el lado brit¨¢nico de las conexiones con el continente.

En el lado europeo, el arranque de la campa?a de vacunaci¨®n ha coincidido con la propagaci¨®n de la variante brit¨¢nica del virus, aparecida ya en varios pa¨ªses de la UE, entre ellos Espa?a. ¡°Once pa¨ªses europeos han identificado ya la variante VOC 202012/01 de la covid-19¡å, apunta Kluge. ¡°Estamos coordin¨¢ndonos con el Reino Unido y la ECDC [la agencia europea para la prevenci¨®n de enfermedades] para dar una respuesta y endurecer las medidas de prevenci¨®n, especialmente en las ¨¢reas donde haya una transmisi¨®n comunitaria¡±, a?ade el m¨¢ximo responsable para Europa de la OMS.

Europa tambi¨¦n se enfrenta al movimiento de antivacunaci¨®n, que cuestiona la utilizaci¨®n del f¨¢rmaco, y a campa?as de desinformaci¨®n alentadas, seg¨²n Bruselas, desde pa¨ªses extracomunitarios. La batalla mundial por la inmunizaci¨®n tambi¨¦n ha provocado una carrera entre los proyectos alentados por las diferentes potencias globales, desde la UE a Estados Unidos o China y Rusia. La Agencia Europea del Medicamento sufri¨® en la recta final, precisamente, un ataque inform¨¢tico que presuntamente buscaba informaci¨®n sobre el medicamento de BioNTech y Pfizer.