La Inglaterra que entroniz¨® a Boris

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La ca¨ªda de la 'muralla roja'

Un pub centenario del centro de Durham (65.500 habitantes), al noreste de Inglaterra, recibe al visitante con un sugerente mensaje: ¡°La miner¨ªa, la profesi¨®n m¨¢s peligrosa del mundo, desarrolla un cierto tipo de hombre¡±. Los habitantes de esta regi¨®n deprimida son duros, obreros y, desde siempre, laboristas hasta la m¨¦dula, ya sea por creencia o por herencia. Olvidados por el establishment londinense, en 2016 votaron en masa a favor del Brexit. Y, sobre todo, dando un giro ideol¨®gico contranatura, el pasado diciembre encumbraron al conservador Boris Johnson como primer ministro. La muralla roja, como se conoce a este basti¨®n de la izquierda, cay¨® en manos de los tories. Por primera vez en la historia, el muro se ti?e de azul.

La gente se ha sentido ninguneada y olvidada por este laborismo Leo McCormack, alcalde de Sedgefield

Como escribe en una de sus columnas Brendan O¡¯Neil enThe Spectator, ahora ¡°los antiguos mineros de clase obrera conf¨ªan en un hombre torpe exc¨¦ntrico y educado en Eton [la escuela de la alta sociedad] m¨¢s que en el Partido Laborista¡±. Brian McGill, un antiguo minero de 83 a?os de manos fuertes y cara curtida, es uno de ellos. ¡°He votado toda mi vida a los laboristas. ?Toda mi vida!¡±, se lamenta. ¡°Pero el partido no escucha la voluntad de la gente y en cambio Johnson hace exactamente lo que la gente pide¡±, dice en referencia al ajustad¨ªsimo resultado del refer¨¦ndum de 2016, en el que el 51,9% del pa¨ªs opt¨® por el portazo a la UE. ¡°?l es el ¨²nico que puede llevar a cabo el Brexit¡±, asevera. M¨¢s tarde a?ade que espera que Johnson sea premier durante m¨¢s de un mandato, algo que ya auguran muchos analistas gracias a esa ¡°pedazo de mayor¨ªa¡± ¡ªcomo repite el mandatario¡ª que le dieron los brit¨¢nicos: 365 esca?os de 650.

Fotogaler¨ªa. La ca¨ªda del 'Red Wall'

Paul Howell, de 60 a?os y nuevo diputado tory?en Sedgefield que ahora ocupa en Westminster la silla que un d¨ªa fue de Tony Blair, reconoce que muchos de los votos que le hicieron ganar en diciembre fueron ¡°prestados¡± por votantes de izquierdas. ¡°Quieren mirar al futuro y el partido laborista actual est¨¢ anclado en un pasado que ya no existe¡±, dice mientras toma un t¨¦ preparado por su esposa, Lillian. Su gata Pepsi merodea por la casa en busca de las caricias de un due?o que ahora desaparece de lunes a jueves para trabajar en la C¨¢mara de los Comunes. ¡°Intentar¨¦ acercar las pol¨ªticas de Londres a mis votantes¡±, promete. Coupe explica que la gente en el noreste del pa¨ªs a¨²n se siente desconectada de la capital. ¡°?Y mucho m¨¢s de Bruselas!¡±. Mientras m¨¢s del 60% de la regi¨®n votaba a favor de irse de la UE, ¨¦l vot¨® a favor de quedarse. Ahora acepta el resultado de una consulta que tacha de error.

Abandono

A pesar de que el Brexit ha dirigido el cambio pol¨ªtico de esta regi¨®n de tres millones de habitantes y a¨²n sumergida en el recuerdo del humo de las f¨¢bricas de hierro, acero y las minas de carb¨®n, existe otro factor casi m¨¢s relevante para que sus vecinos hayan cambiado de religi¨®n: la desconfianza hacia el actual l¨ªder laborista, Jeremy Corbyn. El alcalde de Sedgefield le vot¨®, pero dice que en el fondo se sab¨ªa que no estaba capacitado para ser primer ministro. ¡°Le vot¨¦ para que hubiera un segundo refer¨¦ndum y frenar el Brexit¡±, dice mientras pasea alrededor de la iglesia que corona el pueblo y junto a la que ondea la Union Jack (bandera tricolor del Reino Unido). ¡°La gente se ha sentido ninguneada y olvidada por este laborismo¡±, resume. Aqu¨ª, unos y otros coinciden en que ¡°Corbyn dio por sentado¡± que volver¨ªa a ganar en la muralla roja. Pero se confi¨®. Se desentendi¨®. Y perdi¨®.

Una vez que la gente dice ¡®vamos fuera¡¯, vamos fuera. ?Esto es una democracia! Paul Howell, diputado 'tory' por Sedgefield

Los vecinos de este rinc¨®n del mundo estaban acostumbrados a estar en el candelero en un pasado que para todo el laborismo siempre fue mejor. En el pueblo minero de Trimdon (2.800 habitantes), a pocos kil¨®metros de Sedgefield, una gran casa de ladrillo oscuro destaca sobre las dem¨¢s, api?adas, con s¨¢banas y ropa aire¨¢ndose a la luz de un resol invernal. Su inquilino fue Blair, representante de esta regi¨®n en Westminster y el primer ministro del pa¨ªs durante una d¨¦cada (1997-2007). Shirley Swalwell, de 77 a?os, siempre lo apoy¨® porque ¡°representaba al centro¡±. Al hablar de Corbyn, esta empleada del hogar pone una mueca de rechazo: ¡°Es el extremo. Representa a un pasado minero que ya no existe por aqu¨ª¡±.

Tras unos minutos de charla en los que Swalwell se va acomodando, admite que en diciembre tambi¨¦n vot¨® a los tories porque desde que Blair ya no est¨¢, la regi¨®n est¨¢ paralizada. ¡°La gente se ha cansado de votar a los laboristas y ver que nada cambia¡±, a?ade McCormack. El alcalde, nost¨¢lgico, asegura que el Partido Laborista deber¨ªa empezar a agrupar a toda la amplia clase trabajadora.

Muchos de los que sol¨ªan trabajar en las minas est¨¢n jubilados y los antiguos empleados del acero y del hierro viven ahora de indemnizaciones por despido. A¨²n queda en pie una f¨¢brica de Nissan en la regi¨®n. Pero poco m¨¢s. Y pese a que el noreste tiene una tasa de paro del 6% ¡ªla mayor del pa¨ªs¡ª, el fen¨®meno de los trabajadores pobres ha afectado a buena parte de la regi¨®n. Como a Paul, de unos 50 a?os, al que le ha salido un trabajo de manitas. ¡°Ma?ana trabajar¨¦ de otra cosa¡±, dice.

Matthew Goodwin, autor de National Populism (Pelican Books, 2018), y miembro del think tank Chatham House, augura a trav¨¦s de un correo electr¨®nico que el camino que va a recorrer el laborismo para su reconstrucci¨®n ser¨¢ largo porque ni siquiera se ha dado cuenta a¨²n de la dimensi¨®n de su derrota. El experto cree que el partido necesita construir un puente rojo hacia estos bastiones perdidos para recuperar los votos de la clase obrera.

Consumado el Brexit, y consumada su derrota, los laboristas entran ahora en una fase de discusi¨®n interna ¡°fascinante¡±, opina el editor de pol¨ªtica del The Northern Echo, Chris Lloyd, de 55 a?os, desde una redacci¨®n que huele a una mezcla deliciosa de papel, tinta y caf¨¦. ¡°Tendr¨¢n que dirimir si son de derechas o de izquierdas; si quieren estar dentro o fuera de la UE. E incluso si es un partido del norte o del sur¡±. Y es que lo que ocurri¨® hace 52 d¨ªas fue un ¡°tsunami tory¡±, describe. ¡°La gente del noreste no sol¨ªa votar a los conservadores porque sus antepasados [esa antigua clase obrera] se revolver¨ªan en su tumba¡±. Pero el Brexit lo ha puesto todo del rev¨¦s.

Los diputados laboristas en Westminster procedentes de regiones como Darlington o Sedgefield estaban p¨²blicamente a favor de permanecer en la UE. En ese sentido, bloquearon una y otra vez los planes de salida que tanto Theresa May como Boris Johnson presentaban en el Parlamento. Esto no gust¨® a los 778.000 habitantes del noreste (frente a medio mill¨®n) que estaban decididos a salir del club europeo y empezaron a sentirse hu¨¦rfanos en Londres. Su diputado ya no les representaba. Como herramienta para que se hiciera cumplir el resultado en las urnas y en protesta al abandono que sintieron por parte de Corbyn, que nunca tuvo una posici¨®n clara respecto a la madre de todas las cuestiones en el Reino Unido, votaron al ¨²nico que ten¨ªa rumbo: Boris Johnson y su Get Brexit done.

¡°Cuando la gente dice que se quiere ir, es que se quiere ir¡±, ilustra Wendy Gill, de 75 a?os y vecina de Sedgefield, donde vive desde 1973, a?o en el que el pa¨ªs entr¨® en la UE. Y es la t¨®nica general. ¡°Una vez que la gente dice ¡®vamos fuera¡¯, vamos fuera. ?Esto es una democracia!¡±, exclama Howell, quien revela que en 2016, cuando a¨²n trabajaba en el sector privado, vot¨® a favor de quedarse en la UE. Como el primer diputado tory en la historia de Sedgefield, Howell deber¨¢ cumplir ahora con aquellos que le han prestado el voto. ¡°Se pueden debatir muchas cosas, si el refer¨¦ndum estuvo bien o mal¡­ Pero una vez que la gente vota, ya no hay vuelta atr¨¢s¡±, insiste. Richard, de 25 a?os, hijo y nieto de trabajadores del acero en Middlesbrough, tambi¨¦n hered¨® esa ideolog¨ªa laborista. Pero en diciembre opt¨® por los tories. Est¨¢ cansado de tanta disputa. ¡°Salgamos [de la UE] y luego ya veremos¡±, opina.

De momento, la semana pasada un grupo de tories se apunt¨® un tanto con la inauguraci¨®n de siete rutas desde el aeropuerto de Teesside, en el centro de la regi¨®n. Los destinos ya sugieren la l¨ªnea del Gobierno: Aberdeen (Escocia), Cardiff (Gales), Belfast (Irlanda del Norte), Dubl¨ªn (Irlanda), isla de Man (entre Irlanda e Inglaterra), Southampton (una de las mayores ciudades portuarias) y Londres. ¡°Vamos a unir al pa¨ªs y traer inversi¨®n a esta regi¨®n que ha estado abandonada por los laboristas¡±, dice Peter Gibson, primer diputado tory de Darlington, tras el espect¨¢culo en el que se convirti¨® el anuncio: los pol¨ªticos bajando de un avi¨®n con el ¨¦xito de The Killers Brightside (El lado bueno) como banda sonora.

Pero a los tories no les basta con ganar. Ni siquiera con arrebatar bastiones a los laboristas. Se trata tambi¨¦n de lograr consolidarse en la muralla roja, desliza Lewis Mates, profesor en la Universidad de Durham. Ello depender¨¢ de si Johnson es capaz de cumplir sus promesas y mejorar las condiciones de vida de, por ejemplo, los que acuden habitualmente a los 2.000 food banks (bancos de alimentos) de todo el pa¨ªs ¡ªfrente a los 55 de Espa?a¡ª como ¨²ltimo recurso para subsistir en este pa¨ªs, la segunda econom¨ªa europea.

Empobrecimiento

¡°Si el actual Gobierno no tiene un plan inteligente para mitigar los efectos del Brexit, regiones como el noreste van a sufrir much¨ªsimo m¨¢s¡± que el resto, vaticina Mates. El PIB per c¨¢pita aqu¨ª es de 28.500 euros frente a los 58.300 de Londres. El noreste es la regi¨®n m¨¢s pobre de Inglaterra, y la tercera del Reino Unido, solo por delante de Gales e Irlanda del Norte. El experto culpa del empobrecimiento a la Tercera V¨ªa de Blair y Anthony Giddens por la que ¡°hicieron creer que la clase media era m¨¢s grande de lo que realmente era¡±. El efecto fue, seg¨²n ¨¦l, que los m¨¢s vulnerables quedaron en el olvido.

Los motores econ¨®micos del noreste se empezaron a apagar hace d¨¦cadas: primero, las minas de carb¨®n; luego, el hierro y el acero. Es el dinero p¨²blico lo que se echa en falta. ¡°Esta regi¨®n lleva sufriendo desde los a?os setenta¡±, revela con marcado acento norte?o el exmarine Stuart Hudson, de 55 a?os y ahora encargado del mayor almac¨¦n de comida de la regi¨®n. Seg¨²n Trussell Trust, la ONG paraguas de los bancos de alimentos, el 87% de los beneficiarios son nacidos en el Reino Unido. ¡°Brit¨¢nicos blancos¡±, a?ade Hudson.

En Newcastle, Chris, de 40 a?os, en el paro desde hace un lustro y padre de una ni?a peque?a, recibe y tambi¨¦n ayuda a dar comida a gente ¡ª35.000 personas solo en este banco en 2019¡ª que no se siente arropada ni por Londres, ni por Bruselas. ¡°Los bancos de alimentos y sus causas son inaceptables¡±, opina Howell, que asegura afrontar¨¢ esta crisis durante su mandato como diputado en Londres. Kelly, 37 a?os, tres hijos y maltratada hasta haber sido apu?alada por su primer marido, llora tras recoger su comida: ¡°La pol¨ªtica me da asco¡±. Brian Le Fevre lleva un par de a?os como voluntario y confiesa que ver esta realidad fue ¡°un shock¡±.

Mientras, en el arc¨¦n de la autov¨ªa que recorre esta regi¨®n, una joven vende caf¨¦ y hamburguesas desde una caravana. Robert, de 31 a?os, reconoce asomado a la ventanilla de su cami¨®n que tampoco le interesa la divisi¨®n izquierda-derecha, pero tiene claro que a ¨¦l le ir¨¢ mejor fuera de la UE. ¡°Take back control¡±, sonr¨ªe. Un lema que, junto al tambi¨¦n pegadizo Get Brexit done ¡ªambos ideados por Dominic Cummings, el estratega n¨²mero uno del primer ministro y oriundo de esta zona¡ª, es ya una realidad con Johnson entronizado en el n¨²mero 10 de Downing Street.