Una gran tormenta de nieve se abate sobre el noreste de EE UU

Nueva York es el epicentro de una gran tormenta de nieve que afecta desde el domingo por la noche al noreste de Estados Unidos, con un espesor que se espera alcance al menos los 60 cent¨ªmetros de altura en la ciudad. La tormenta ha provocado la suspensi¨®n de actividades no esenciales, incluidas las citas para vacunarse contra la covid-19, que han debido ser reprogramadas. ¡°Habr¨¢ un peligro enorme [en las calles] y muchas dificultades para moverse. Lo ¨²ltimo que deseamos es tener que hacer salir a nuestros mayores [a vacunarse] en medio de una tormenta as¨ª¡±, avis¨® el alcalde, el dem¨®crata Bill de Blasio. Las escuelas permanecer¨¢n cerradas el lunes y el martes, mientras los tres aeropuertos que dan servicio a la ciudad han anulado entre el 65% y el 90% de sus vuelos, seg¨²n la p¨¢gina web Flight Aware. Los primeros copos empezaron a caer a media tarde del domingo, mientras las quitanieves municipales, responsables de despejar la calzada, se movilizaban de inmediato, incluso antes de que la primera capa blanca se posase sobre las calles.

Nueva York es una ciudad habituada a la nieve, pero las dimensiones de esta tormenta, la primera colosal del invierno y la que inaugura 2021, dificultan la r¨¢pida respuesta ciudadana. Operarios municipales abr¨ªan trochas en las aceras que rodean edificios p¨²blicos (colegios, zonas infantiles, parques), mientras los particulares tiraban fren¨¦ticamente de palas para despejar de nieve el tramo de acera correspondiente a su edificio. Es responsabilidad insoslayable de los encargados de mantenimiento, propietarios o due?os de los negocios limpiar sus accesos, bajo pena de multa si no lo hacen. El problema es que la copiosa nevada convert¨ªa sus esfuerzos en una tarea de S¨ªsifo: la nieve ca¨ªa con furia, a chorros, a un ritmo de 10 cent¨ªmetros por hora, nada que ver con la imagen pl¨¢cida y relajante que se tiene de este fen¨®meno meteorol¨®gico.

Las autoridades municipales y del Estado emitieron sendas alertas de emergencia. ¡°Todos los veh¨ªculos que no sean de emergencia o no esenciales deber¨¢n abstenerse de circular hasta las seis de la madrugada [mediod¨ªa en la Pen¨ªnsula] de este martes¡±, instaba la nota del alcalde de Nueva York, enviada a todos los m¨®viles. ¡°Condiciones previstas semejantes a una ventisca¡±, a?ad¨ªa, es decir, una combinaci¨®n de fuerte viento y nieve que complica sobremanera el saneamiento y por tanto la viabilidad, y que amenaza con provocar numerosos cortes en el suministro el¨¦ctrico. Si se confirman las previsiones de los meteor¨®logos, y se superan los 50 cent¨ªmetros de espesor, esta ser¨¢ una de las diez peores nevadas en la ciudad, de casi 9 millones de habitantes, desde que hay registros, y la m¨¢s abundante desde 2016.

Ciudades como Boston y Washington tambi¨¦n se han visto afectadas por la gran tormenta, que continuar¨¢ con menos intensidad este martes. El servicio meteorol¨®gico nacional (NWS, en sus siglas inglesas) ha ampliado la cobertura a la zona comprendida entre Virginia y Maine. El Estado de Nueva Jersey declar¨® el estado de emergencia, lo que permite a las autoridades cerrar carreteras, evacuar viviendas y requisar los equipos necesarios para la seguridad p¨²blica. Tambi¨¦n suspendi¨® el transporte p¨²blico en todo el Estado durante el d¨ªa de hoy. En Nueva York se ha suspendido el servicio del suburbano que discurre por tramos exteriores, lo que ha obligado a cerrar 204 de las 472 estaciones que forman la red. El ¨²ltimo cierre total del metro de Nueva York fue en 2015.

La tormenta hab¨ªa golpeado a California con nevadas de hasta 1,8 metros de altura en algunos lugares la semana pasada y despu¨¦s se desplaz¨® hacia el Medio Oeste, con especial incidencia en Chicago. En Washington, la nieve comenz¨® a caer la noche del s¨¢bado al domingo. El presidente Joe Biden, reunido con sus asesores este lunes, ten¨ªa previsto abordar tambi¨¦n, entre otros temas, la situaci¨®n derivada de la tormenta, seg¨²n fuentes de la Casa Blanca.