Viaje a la zona cero de las inundaciones en Europa

Ha salido el sol en Schuld y dos vecinas octogenarias est¨¢n sentadas frente a la casa de una de ellas. Las vistas a este lado no son muy agradables: camiones, veh¨ªculos de bomberos y retroexcavadoras suben y bajan por su calle empinada sin descanso. Al otro lado, desde la impresionante terraza de Gertrud Trimborn con vistas al r¨ªo, son desoladoras. ¡°Es muy triste. No queda nada¡±, dice la mujer mientras invita a pasar para mirar ladera abajo, hacia el Ahr, un r¨ªo habitualmente inofensivo, casi un riachuelo en algunos momentos del a?o.

En Schuld, un pueblo de casi 700 habitantes, el Ahr forma un meandro tan pronunciado que casi se cierra sobre s¨ª mismo en un c¨ªrculo. Era una de las cosas que hac¨ªa del pueblo un lugar tan pintoresco. El mi¨¦rcoles por la tarde las aguas embravecidas lo arrasaron. Cuatro casas desaparecieron, como arrancadas de cuajo. De otras dos apenas queda alguna pared. Otras 50, asegura uno de los bomberos que trabajan en la zona, est¨¢n tan da?adas que son irrecuperables.

El sol ha secado el barro y el paso de los veh¨ªculos pesados provoca unas polvaredas que hacen toser a los vecinos y a quienes han llegado para ayudar. La parte m¨¢s cercana al r¨ªo sigue embarrada. Hay monta?as de escombros. Dos helic¨®pteros van y vienen constantemente. En las primeras horas muchas personas fueron rescatadas por el aire. Varias de las carreteras de la zona est¨¢n cortadas. Alguna para facilitar el paso de los veh¨ªculos de emergencia, pero en otras el agua ha provocado socavones y desprendimientos que hacen muy peligrosa la circulaci¨®n. Schuld, en el Estado de Renania-Palatinado, al sur de Bonn y a 50 kil¨®metros de la frontera con B¨¦lgica, es el pueblo m¨¢s afectado por las graves inundaciones que se han cobrado al menos 143 muertos en Alemania. En B¨¦lgica hay al menos 27 fallecidos

Schuld qued¨® pr¨¢cticamente aislado tras la inundaci¨®n. Todav¨ªa no hay agua corriente ni electricidad, y la cobertura telef¨®nica se ha recuperado este viernes. Pese a la incomodidad, Margret Gremm, de 82 a?os, no ha querido irse de su casa, situada justo frente al r¨ªo pero en una zona un poco m¨¢s elevada. ¡°Hemos tenido mucha suerte. El agua lleg¨® tan deprisa¡­ No hubo tiempo para reaccionar¡±, dice, y se?ala dos mojones de piedra que formaban parte de un puente que cruzaba al otro lado del r¨ªo. Es lo ¨²nico que queda. ¡°Era como un tsunami que lo arrastraba todo a su paso: ¨¢rboles grandes, electrodom¨¦sticos, coches¡­¡±.

La fuerza de la lluvia, que cay¨® con una intensidad nunca vista en la zona, se llev¨® por delante otros dos puentes. Los meteor¨®logos hab¨ªan advertido de precipitaciones abundantes, pero nadie pens¨® que pudiera llegar a caer tanta agua. Los r¨ªos, muchos afluentes del Rin, no pudieron asumir tanto caudal y se desbordaron.

En todo el distrito de Ahrweiler, al que pertenece Schuld y el m¨¢s afectado por las riadas con 98 v¨ªctimas mortales, se pod¨ªan ver el viernes zonas anegadas. Los expertos han explicado que el terreno estaba muy h¨²medo despu¨¦s de muchos d¨ªas de lluvia y las precipitaciones r¨¦cord de esta semana hicieron imposible filtrar tal cantidad de agua. ¡°El r¨ªo Ahr crec¨ªa cinco cent¨ªmetros cada minuto¡±, explican dos adolescentes, Alanna y Anna, que salen de la zona cero de los destrozos llenas de barro hasta las rodillas. La planta baja de la casa de Anna ha quedado arrasada por el agua y el barro. ¡°La cocina, el sal¨®n¡­ Hay que ir sac¨¢ndolo todo y tir¨¢ndolo¡±, enumera. Ella, sus padres y su hermana est¨¢n viviendo en casa de los abuelos. ¡°Fue todo tan r¨¢pido¡­ En poco m¨¢s de 10 minutos nos llegaba el agua hasta aqu¨ª¡±, dice, y se se?ala la cintura: ¡°Es un r¨ªo peque?o¡­ Jam¨¢s habr¨ªa pensado que pudiera causar tanta destrucci¨®n¡±.

Las inundaciones han afectado tambi¨¦n a Holanda, Luxemburgo, Suiza y el este de Francia, pero ha sido en B¨¦lgica y, sobre todo, Alemania donde han dejado un rastro de devastaci¨®n e im¨¢genes de pueblos enteros anegados bajo las aguas de r¨ªos como el Ahr o el Erft, afluentes del Rin, en amplias zonas de dos Estados federados, Renania-Palatinado, y Renania del Norte-Westfalia. En B¨¦lgica, el Mosela, cuyas aguas tambi¨¦n van al Rin, es el que ha provocado m¨¢s da?os. ¡°Han desaparecido carreteras y autopistas enteras¡±, dijo Fabien Beltran, alcalde de Trooz, una de las localidades con v¨ªctimas mortales. Para Alemania es la peor cat¨¢strofe natural desde 1962, a?o en el que unas inundaciones en el mar del Norte mataron a 340 personas.

Entre los muertos por las inundaciones hay 12 residentes de un centro para personas con discapacidad intelectual en Sinzig, en la confluencia del Ahr con el Rin. ¡°El agua alcanz¨® el techo del primer piso en un minuto¡±, dijo a la televisi¨®n p¨²blica ARD el director gerente, Matthias Mandos. Los trabajadores que estaban de guardia por la noche consiguieron trasladar a algunos residentes a pisos superiores, pero no llegaron a todos. ¡°Cuando fueron buscar a los siguientes, ya era demasiado tarde¡±, relat¨® Mandos. El viernes, seg¨²n las im¨¢genes de la cadena, se ve¨ªan las marcas de barro en las paredes del edificio hasta los tres metros de altura. Entre las v¨ªctimas del temporal hay al menos cuatro bomberos, seg¨²n los medios alemanes.

Desde el mi¨¦rcoles no ha parado de aumentar el n¨²mero de fallecidos. Sigue habiendo decenas de personas en paradero desconocido. El jueves, el distrito de Ahrweiler informaba de 1.300 personas desaparecidas, pero la zona ha estado sin cobertura telef¨®nica, lo que podr¨ªa explicar que muchas personas no hayan podido comunicar a sus familiares que se encuentran bien. En otro distrito, el de Heinsberg, los servicios de emergencia tuvieron que llevar a cientos de personas a un lugar seguro el jueves por la noche despu¨¦s de romperse un embalse. Alrededor de 700 personas tuvieron que abandonar sus hogares. La situaci¨®n sigue siendo tensa en esta zona, cercana a la frontera con los Pa¨ªses Bajos. La b¨²squeda de muertos y heridos contin¨²a entre los escombros en distintos puntos de los dos Estados afectados.

La canciller alemana, Angela Merkel, tiene previsto acudir el domingo a las localidades afectadas ¡ªprobablemente Schuld ser¨¢ una¡ª tras regresar de su viaje oficial a Washington. Este s¨¢bado visit¨® la zona el presidente alem¨¢n, Frank-Walter Steinmeier, y el candidato conservador a las elecciones generales de septiembre, Armin Laschet, presidente tambi¨¦n del Estado de Renania del Norte-Westfalia. Ambos recorrieron Erftstad, otro de los distritos muy castigados por el temporal. Laschet se vio envuelto en una pol¨¦mica en redes sociales porque en las im¨¢genes en las que Steinmeier comparece para expresar sus condolencias a las familias de las v¨ªctimas, se le ve en el fondo ri¨¦ndose con otros participantes en la visita. Faltan menos de dos meses para las elecciones generales.