¡°Alex Saab ten¨ªa m¨¢s funciones que cualquier ministro venezolano¡±

El destino de Alex Saab mantiene en vilo al Gobierno de Venezuela, que ha desplegado este a?o una campa?a en su defensa. El misterioso empresario colombiano, detenido en Cabo Verde y pedido en extradici¨®n por Estados Unidos, era una especie de ¡°s¨²per ministro¡± en la Rep¨²blica Bolivariana, con m¨¢s funciones que cualquier otro miembro del Gabinete, dice en una entrevista telef¨®nica el periodista Gerardo Reyes (C¨²cuta, 63 a?os), que lleva a?os investigando al hombre que ha sido se?alado como operador financiero y presunto testaferro de Nicol¨¢s Maduro.

Washington calcula que los dividendos que Saab obtuvo de los negocios que hizo con el aval del Gobierno venezolano suman m¨¢s de mil millones de d¨®lares, cuenta Reyes, quien ahond¨® sus pesquisas cuando el propio empresario entabl¨® en 2017 una demanda por difamaci¨®n rechazada por las cortes. Ganador del premio Pulitzer, el director del equipo de investigaci¨®n de la cadena Univisi¨®n, en Estados Unidos, acaba de publicar su libro Alex Saab (Planeta), para el que realiz¨® 120 entrevistas.

¡°Los amigos de Alex Saab no se explican c¨®mo un tipo tan com¨²n y corriente de aspiraciones modestas y sin ninguna pasi¨®n, aparte del amor por sus hijos, se convirti¨® en el chacal financiero de la revoluci¨®n bolivariana¡±, escribe Reyes sobre un personaje asediado por las deudas que a la vuelta de pocos a?os regres¨® a su natal Barranquilla en avi¨®n privado. ¡°El taimado comerciante de colita de caballo nad¨® entre las aguas tormentosas de la corrupci¨®n venezolana y el inservible embargo de Estados Unidos hasta llegar a un punto irreversible en el que la supervivencia del Estado venezolano depend¨ªa de sus improvisaciones furtivas¡±.

Pregunta. ?Por qu¨¦ Saab es tan importante para el Gobierno de Nicol¨¢s Maduro?

Respuesta. Alex Saab logr¨® convertirse en un operador eficiente y efectivo para que el Gobierno de Venezuela pudiera burlarse de las sanciones econ¨®micas de Estados Unidos, y al mismo tiempo hacerse multimillonario.

P. Usted lo ha definido como un ¡°s¨²per ministro¡± al cual recurrir para resolver los problemas con los que se topaba el chavismo. ?Cu¨¢les eran sus funciones?

R. Si faltaba leche en Venezuela, le marcaban al celular a Saab. Si faltaba combustible, lo llamaban para que resolviera la situaci¨®n. Y ante la escasez de divisas le propusieron a ¨¦l que se ingeniara un modelo muy directo de venta de oro en lingotes, y entonces ¨¦l se iba con su avi¨®n, o contrataba otros aviones, y vend¨ªa oro en Turqu¨ªa. Era el hombre que resolv¨ªa todo y ten¨ªa m¨¢s funciones que cualquier otro ministro venezolano, o por lo menos estaba m¨¢s ocupado.

P. ?C¨®mo llega ese hombre, al que describ¨ªan como un empresario ¡°ni fu, ni fa¡± en Barranquilla, a convertirse en el ¡°chacal financiero¡± que soluciona los problemas del chavismo?

R. Es una combinaci¨®n de cosas reales y m¨¢gicas. Yo explico como esta senadora colombiana, Piedad C¨®rdoba, es la madrina de confirmaci¨®n de ¨¦l en la revoluci¨®n bolivariana, la que lo lleva ante los c¨ªrculos del Gobierno venezolano. Maduro ¨Cy Hugo Ch¨¢vez cuando estaba vivo¨C quer¨ªan que ella fuera presidenta de Colombia. Pero lo confirmaron, y ah¨ª viene la parte esot¨¦rica, a trav¨¦s de un rito de santer¨ªa en que la m¨¦dium oficial de Sim¨®n Bol¨ªvar le dice a ella, en nombre del Libertador, que va a ser presidenta. De acuerdo con mis fuentes, Saab se vuelve muy importante porque el Gobierno, y espec¨ªficamente la esposa de Maduro, Cilia Flores, identifica en ¨¦l un tipo ingenioso al que los retos lo motivan para buscar otras f¨®rmulas, r¨¢pidas y eficientes, para burlarse del Gobierno de Estados Unidos.

P. Usted tambi¨¦n dedica amplios apartes a dos personajes colombianos que explican los logros de Saab. El primero es justamente la exsenadora Piedad C¨®rdoba. ?C¨®mo definir¨ªa esa relaci¨®n?

R. Fue el proceso de un hombre desesperado, al que los chismes de que est¨¢ quebrado en Barranquilla lo abruman, que sale de la ciudad con 500 d¨®lares y se convierte pr¨¢cticamente en el edec¨¢n de Piedad C¨®rdoba. A partir de ese momento primero recupera el dinero que le ten¨ªan congelado en Cadivi [el organismo que administraba las divisas en Venezuela], casi 30 millones de d¨®lares, y despu¨¦s empieza a abrirse caminos en el Gobierno de Ch¨¢vez, y despu¨¦s en el de Maduro. Se caen muy bien, se respetan, se consultan. Tanto as¨ª que ¨¦l se hospeda en una de las suites que le hab¨ªa asignado el Gobierno de Venezuela a ella como la gran intermediaria entre Ch¨¢vez y Uribe, en medio de esas relaciones tormentosas que hab¨ªa entre los dos presidentes.

P. El otro es el abogado Abelardo de la Espriella, muy cercano al uribismo en Colombia. ?C¨®mo consigui¨® mantener a Saab alejado de las c¨¢rceles?

R. A trav¨¦s de una serie de maniobras, algunas de las cuales quedaron en la impunidad. La m¨¢s grave de todas, haberle pasado el dato de una operaci¨®n de arresto a Saab y miembros de su familia en Barranquilla, en v¨ªsperas de que ocurriera. Fue una de las intervenciones por las que m¨¢s debe estar agradecido Saab, pues todo estaba preparado no solamente por parte de las autoridades de Colombia, tambi¨¦n de Estados Unidos.

P. Si De la Espriella renunci¨® a representar a Saab, ?por qu¨¦ le parece clave esa relaci¨®n?

R. Yo no he visto la renuncia de De la Espriella a la representaci¨®n de Saab. Lo ha dicho, se lo pedimos desde Univisi¨®n cuando hicimos publicaciones relacionadas con el tema, pero el d¨ªa que incluyeron a Saab en la OFAC [Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos, encargada de las sanciones internacionales en el ¨¢mbito financiero] y que lo encausaron, la oficina de De la Espriella saca al d¨ªa siguiente un comunicado de prensa en defensa de Saab. As¨ª que yo creo que la relaci¨®n contin¨²a hasta bien tarde, no s¨¦ c¨®mo sea ahora. Su mejor cliente era Alex Saab, y al mismo tiempo ¨¦l escrib¨ªa columnas diciendo que hab¨ªa que matar a Maduro, de donde sacaba dinero su mejor cliente.

P. Usted dice que no hay pruebas concluyentes de que sea el testaferro de Maduro. ?Estados Unidos tiene un caso s¨®lido contra Alex Saab?

R. La acusaci¨®n es como si fuera la punta de un iceberg, pero no ofrece mayores detalles ni permite ver las cartas con las que va a jugar Estados Unidos si Saab va a juicio. Es un encausamiento que de todas maneras no refleja la gravedad, la seriedad o el desaf¨ªo de Alex Saab al Gobierno de Estados Unidos. Desde ese punto de vista no es proporcionalmente s¨®lido frente a la cantidad de cuestionamientos que se han hecho sobre las actividades de Saab. La raz¨®n por la cual digo que no hay una prueba definitiva de que ¨¦l sea un testaferro es porque la fiscal de Venezuela que lo bautiz¨® as¨ª [Luisa Ortega] no me dio ninguna evidencia contundente que pudiera probar ese mote o ese delito que le estaba atribuyendo ella. No s¨¦ si Estados Unidos tiene esa prueba, pero dentro de lo que yo busqu¨¦, Saab parece m¨¢s interesado en multiplicar su fortuna que en hacer de testaferro.

P. La extradici¨®n solicitada por Washington mantiene en vilo a Venezuela, al punto que Caracas ha desplegado una campa?a en su defensa. ?Cree que acabar¨¢ en Estados Unidos?

R. S¨ª. Estados Unidos en estos casos juega a ser paciente, laborioso, y quiere que todo el proceso oficial en Cabo Verde se cumpla. Eso oficialmente. Pero mientras tanto est¨¢ ejerciendo presiones muy fuertes, como por ejemplo amenazar a Saab con acusar tambi¨¦n a su hijo mayor. Eso debe pesar en las decisiones de Saab, combinado con el hecho de que no veo argumentos legales para no extraditarlo.

P. Cuenta que Saab ya ha sostenido conversaciones con la DEA

R. Tanto antes como despu¨¦s de ser acusado. Las primeras de forma directa con los agentes de la DEA en tres sitios diferentes: Bogot¨¢, Italia y Bahamas. Y despu¨¦s a trav¨¦s de un emisario que envi¨® un mensaje diciendo que si el presidente Trump recib¨ªa a Saab o alguno de sus emisarios, podr¨ªa ganar las elecciones con la informaci¨®n que iba a recibir. Eso da una idea de cu¨¢nto sabe Saab, o cree saber, sobre los secretos del Gobierno de Maduro.

P. Saab cumpli¨® su sue?o de tener avi¨®n privado. ?D¨®nde est¨¢ guardada su fortuna?

R. Est¨¢ dispersa. Hay indicios de que pas¨® por Suiza, hay inversiones en Francia, Espa?a e Italia. Alcanz¨® a tener cosas en Panam¨¢. Creo que por ahora es una fortuna bancaria, no invertida, que ¨¦l guard¨® en distintas instituciones financieras.

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