Jens Stoltenberg: ¡°Nuestra misi¨®n era proteger a Estados Unidos, no a Afganist¨¢n, y lo hemos conseguido¡±

A Jens Stoltenberg (Oslo, 62 a?os) le ha tocado la amarga tarea de estar al frente de la OTAN durante la indecorosa desbandada de los aliados occidentales en Afganist¨¢n. Para m¨¢s inri, al secretario general de la Alianza le quedan solo unos meses en el cargo, por lo que dif¨ªcilmente tendr¨¢ tiempo para compensar en su curr¨ªculum el bald¨®n de la espantada ante la llegada de los talibanes a Kabul. ¡°Rompe el coraz¨®n ver el sufrimiento, la tragedia que est¨¢ sufriendo Afganist¨¢n¡±, reconoce Stoltenberg durante una entrevista por videoconferencia concedida este mi¨¦rcoles a EL PA?S y un reducido grupo de medios europeos. La afabilidad sobria del ex primer ministro noruego se ha tornado taciturna desde la ca¨ªda de Kabul el pasado 15 de agosto. Y su agitaci¨®n interior parece traducirse en una gesticulaci¨®n habitualmente contenida y ahora casi meridional. Pese a las cr¨ªticas de estos d¨ªas, el secretario general de la OTAN defiende a capa y espada la fortaleza de la alianza occidental y asegura que ¡°Afganist¨¢n no cambia nada¡±.

Pregunta. El 31 de agosto concluye la evacuaci¨®n de personas en peligro en Afganist¨¢n. ?Por qu¨¦ no se prolonga la operaci¨®n?

Respuesta. Se ha discutido entre los aliados y todos ve¨ªan la necesidad de disponer del mayor tiempo posible para evacuar al mayor n¨²mero posible de personas. Pero afront¨¢bamos el dilema de que cuanto m¨¢s tiempo estemos, mayor es el riesgo de un ataque terrorista, sobre todo, si seguimos despu¨¦s del 31 de agosto sin ning¨²n tipo de consentimiento t¨¢cito de los talibanes. He estado muchas veces en el aeropuerto de Kabul y est¨¢ rodeado de colinas, as¨ª que es una posici¨®n muy expuesta si los talibanes no lo aceptan. Y puede haber atentados del ISIS o de otros grupos terroristas. Ya hemos visto la voluntad de causar sufrimiento entre la gente, hemos visto ataques terribles en Kabul contra hospitales, contra lugares de culto, contra civiles totalmente inocentes. As¨ª que no se trata de un peligro te¨®rico, sino muy real. Por eso debemos evacuar al mayor n¨²mero posible de gente en los pr¨®ximos d¨ªas.

P. Pero muchos aliados dicen que no da tiempo.

R. El mayor desaf¨ªo ahora no es sacar a la gente, sino lograr que lleguen al aeropuerto, cuyos alrededores est¨¢n controlados por los talibanes, as¨ª como el resto del pa¨ªs. La prolongaci¨®n no servir¨ªa de nada si la gente no puede llegar al aeropuerto. Por eso debemos evacuar al mayor n¨²mero posible de gente en los pr¨®ximos d¨ªas. Ahora estamos sacando a unas 20.000 personas al d¨ªa y eso puede marcar una gran diferencia. Los aliados de la OTAN operan unos 80 aviones por d¨ªa. Es una de las mayores evacuaciones a¨¦reas jam¨¢s acometida. Hemos logrado sacar ya a m¨¢s de 90.000 personas.

P. ?Qu¨¦ papel juega la OTAN en esta operaci¨®n?

R. Un papel clave, porque tenemos 200 personas en el aeropuerto prestando servicios neur¨¢lgicos como el control a¨¦reo o el repostaje de combustible. Y no se trata solo de apoyo t¨¦cnico sino tambi¨¦n diplom¨¢tico, porque nuestro representante en Kabul re¨²ne varias veces al d¨ªa a los aliados y a pa¨ªses asociados para garantizar que coordinamos nuestros esfuerzos para el embarque de los aviones. Se trata de una operaci¨®n sobre todo de EE UU, que tiene all¨ª miles de soldados y muchos aviones. Pero otros aliados, como Turqu¨ªa o el Reino Unido, tambi¨¦n est¨¢n presentes con tropas y muchos aliados proporcionan aviones.

P. ?Y qu¨¦ pasar¨¢ cuando termine la evacuaci¨®n militar con las personas que quieran salir?

R. Cuando la evacuaci¨®n miliar concluya, seguiremos trabajando para evacuar gente en vuelos comerciales y pediremos a los talibanes que mantengan abiertas las fronteras terrestres para que la gente pueda salir. Seguiremos trabajando para sacar gente. Tenemos palancas para presionar, aunque no tan poderosas como la presencia militar. Esperamos que los talibanes cumplan sus compromisos, tanto de permitir la salida de personas como de respetar los derechos humanos. Estamos siendo muy claros en esto. Tenemos instrumentos diplom¨¢ticos, econ¨®micos y financieros y los vamos a utilizar. El Banco Mundial ha suspendido un apoyo de 1.000 millones de d¨®lares [unos 850 millones de euros]. La OTAN ha suspendido todo su apoyo. Y el reconocimiento diplom¨¢tico tambi¨¦n ser¨¢ usado por los aliados para garantizar que los talibanes cumplen con sus compromisos.

P. La p¨¦rdida de Afganist¨¢n llega en la recta final de su mandato al frente de la OTAN, que expira el a?o que viene. ?C¨®mo se siente?

R. Es doloroso ver lo que est¨¢ pasando en Afganist¨¢n. Es una tragedia para el pueblo afgano. Yo era primer ministro en 2001 cuando Noruega decidi¨® sumarse al esfuerzo conjunto de enviar tropas a Afganist¨¢n. Y durante mis siete a?os como secretario general de la OTAN esa misi¨®n ha sido una parte muy importante de mi mandato. As¨ª que he seguido Afganist¨¢n muy de cerca durante muchos a?os. Y rompe el coraz¨®n ver el sufrimiento, la tragedia que est¨¢ viviendo Afganist¨¢n, y la gente que tiene que salir de su pa¨ªs o la que tiene que quedarse, pero teme por su vida. Y ver que el progreso en derechos pol¨ªticos, sociedad civil, derechos de la mujer, est¨¢ ahora en peligro.

P. Despu¨¦s de lo ocurrido y del empe?o de Washington en poner fin a la misi¨®n, ?sigue siendo EE UU un aliado fiable? ?Qu¨¦ credibilidad tiene el art¨ªculo 5 sobre defensa mutua entre los aliados?

R. Es muy importante se?alar que la OTAN contin¨²a siendo una alianza muy fuerte. Cierto, invocamos el art¨ªculo 5 en 2001. Pero no lo invocamos para proteger a Afganist¨¢n. Lo invocamos para proteger a EE UU, que es miembro de la OTAN. El motivo para ir a Afganist¨¢n era impedir ataques contra Estados Unidos y otros aliados, y durante 20 a?os hemos impedido que Afganist¨¢n fuera el santuario de grupos terroristas que pudieran planear y organizar atentados contra los pa¨ªses de la OTAN. Eso ha sido un logro significativo. El plan no era estar all¨ª para siempre.

P. Pero la tensi¨®n se ha evidenciado en las reuniones de la OTAN o del G-7.

R. Pase lo que pase en Afganist¨¢n, Europa y EE UU deben seguir juntos. Y ese es un mensaje claro en el que todos los aliados han coincidido en las ¨²ltimas reuniones. Debemos seguir juntos porque afrontamos un reequilibrio de poderes a nivel global, una Rusia m¨¢s agresiva y el ascenso de China. Mientras Europa y Estados Unidos sigan juntos, podremos gestionar estos retos. Es importante para Europa, pero tambi¨¦n para EE UU, que cada vez entiende m¨¢s que tener aliados en la OTAN es una gran ventaja. Afganist¨¢n es una tragedia para el pueblo afgano, el final de la misi¨®n fue una decisi¨®n dura y dif¨ªcil, pero no cambia nada en el compromiso de los aliados de protegerse unos a otros. Y no cambia nada en la credibilidad del art¨ªculo 5, porque era para defender a Estados Unidos de ataques terroristas y eso es lo que hemos hecho. No era para proteger a Afganist¨¢n.

P. ?Qu¨¦ lecciones extrae de lo ocurrido? ?Cree que en el futuro la OTAN podr¨¢ acometer otras operaciones para construir un Estado, como se ha intentado en Afganist¨¢n?

R. Hay muchas lecciones que aprender, pero una es que utilizar la fuerza militar es una decisi¨®n muy seria y dif¨ªcil, y no es obvio cu¨¢ndo funciona y cu¨¢ndo no. Pero la OTAN debe estar lista para utilizar la fuerza militar de nuevo. Porque recuerdo que la comunidad militar fue criticada por no actuar frente a las atrocidades en Ruanda o en otras partes de ?frica o por no reaccionar r¨¢pidamente ante las atrocidades en Bosnia-Herzegovina. La OTAN utiliz¨® la fuerza militar para frenar la limpieza ¨¦tnica en Kosovo y en los Balcanes y para derrotar al califato del ISIS en Irak y Siria. A veces hace falta utilizar la fuerza militar, aunque no resuelve todos los problemas ni es la respuesta para todas las amenazas que vemos.

P. Hace unos d¨ªas anunci¨® la apertura de una investigaci¨®n sobre el r¨¢pido colapso del Estado afgano ante el avance talib¨¢n, pero las fuerzas armadas afganas creen que se ha debido a que han sido abandonadas por la OTAN.

R. La urgencia ahora es evacuar gente y luego llegar¨¢ el momento de hacerse las preguntas dif¨ªciles sobre qu¨¦ ha fallado, pero tambi¨¦n sobre ¨¦xitos como haber evitado ataques terroristas, haber permitido el acceso a la educaci¨®n de millones de mujeres o haber facilitado un progreso social y econ¨®mico significativo. Son cambios que han transformado Afganist¨¢n. Pero la OTAN, como organizaci¨®n democr¨¢tica, debe ser abierta y humilde en el an¨¢lisis de los retos y errores cometidos. Fue correcto poner en marcha la misi¨®n en 2001, pero, por supuesto, en 20 a?os se han cometido errores. Debemos hacer autocr¨ªtica. Pero al mismo tiempo, no esper¨¢bamos que todo colapsase en cuesti¨®n de d¨ªas despu¨¦s de 20 a?os de potente inversi¨®n para crear las fuerzas militares afganas, de pagar sus salarios, de financiar su formaci¨®n, de equiparles con armamento. Creo que ha sido una cuesti¨®n de liderazgo. He conocido a soldados afganos valientes, comprometidos con defender su pa¨ªs frente a los talibanes. Pero si esos soldados no recib¨ªan su salario, no recib¨ªan suministros ni municiones, es normal que la falta de liderazgo pol¨ªtico y militar llevase al colapso.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y Twitter, o en nuestra newsletter semanal.