Alemania: el pa¨ªs de los faxes que necesita modernizarse
La digitalizaci¨®n es la gran asignatura pendiente de esta potencia industrial y exportadora que se est¨¢ quedando atr¨¢s en la revoluci¨®n de las tecnolog¨ªas de comunicaci¨®n
La desesperantemente lenta conexi¨®n de internet en Mose, un pueblo de 330 habitantes en Sajonia-Anhalt, fue lo que llev¨® a Marco R?hrmann, su actual alcalde, a meterse en pol¨ªtica. De aquello hace siete a?os, pero la situaci¨®n apenas ha mejorado. Un reportaje reciente de la televisi¨®n p¨²blica le mostraba subido a una escalera colocando una peque?a antena en la fachada de su casa. La antena repite la se?al de otra m¨¢s grande, que a su vez la recibe del pueblo de al lado. La banda ancha ni est¨¢ ni se la espera en un futuro inmediato en el entorno rural de Mose, pero sorprendentemente tampoco en ciudades sede de empresas punteras que compiten en un mercado global. En Alemania, la primera econom¨ªa europea, internet va muy lento. Literal y figuradamente. Y eso est¨¢ perjudicando a las empresas, a la educaci¨®n y a la Administraci¨®n p¨²blica.
Digitalisierung (digitalizaci¨®n) es una de las palabras que m¨¢s repiten los candidatos a suceder a Angela Merkel en las elecciones del pr¨®ximo domingo. Todos sus programas prometen inversiones y prioridad absoluta. La tarea es colosal porque el retraso de Alemania es enorme. Fallan, para empezar, las infraestructuras. El pa¨ªs todav¨ªa tiene a muchos millones de usuarios navegando con l¨ªneas de cobre. Est¨¢ a la cola de Europa en penetraci¨®n de fibra ¨®ptica, que apenas llega a un 16% de los hogares y empresas, cuando en Espa?a, por ejemplo, supera el 80%, seg¨²n un ranking reciente del FTTH Council Europe. Para muchos expertos, uno de los mayores reproches que pueden hacerse a la canciller es el de no haber abordado con mayor voluntad la digitalizaci¨®n en sus 16 a?os en el Gobierno. No haber modernizado el pa¨ªs mientras fiaba el crecimiento a la industria y a la exportaci¨®n. Ahora su sucesor al frente del partido conservador, Armin Laschet, promete crear un ministerio dedicado exclusivamente a sacar a Alemania de su atraso tecnol¨®gico.
Que el pa¨ªs tiene mucho que avanzar para ponerse al nivel de otros socios europeos queda patente al hacer tr¨¢mites con la Administraci¨®n. Muy pocos pueden completarse exclusivamente por internet; en general se requiere presencia f¨ªsica o el env¨ªo de documentaci¨®n por correo postal. El ¨²ltimo informe de la Comisi¨®n Europea sobre el avance de la econom¨ªa y la sociedad digitales, conocido por las siglas DESI, sit¨²a a Alemania en los ¨²ltimos puestos en Administraci¨®n digital, al nivel de pa¨ªses como Bulgaria y Hungr¨ªa. El atraso se evidencia tambi¨¦n en el todav¨ªa muy arraigado uso del fax, una tecnolog¨ªa popular en los a?os setenta y ochenta del siglo pasado que en la mayor¨ªa de pa¨ªses desarrollados pr¨¢cticamente ha desaparecido del sector p¨²blico y privado.
En enero de este a?o fue noticia la decisi¨®n del Bundestag, la c¨¢mara baja del Parlamento alem¨¢n, de dejar de usar el fax para sus comunicaciones ordinarias. Todav¨ªa no ha sucedido: se acord¨® jubilar estos dispositivos en la siguiente legislatura, es decir, la que se inicia tras las elecciones de este domingo. Tambi¨¦n el Gobierno federal depende todav¨ªa del fax. En una respuesta parlamentaria a un diputado del partido liberal (FDP) de octubre pasado el Ejecutivo revel¨® que todav¨ªa usaba m¨¢s de 900 de estos aparatos. Especialmente en el Ministerio de Exteriores, con 200. La respuesta explica que se usan para intercambiar informaci¨®n clasificada. Curiosamente apenas hay m¨¢quinas de fax en la Canciller¨ªa, pero podr¨ªa deberse a que en el edificio donde tiene su despacho Angela Merkel se emplea un m¨¦todo todav¨ªa m¨¢s antiguo, decimon¨®nico: de tubos neum¨¢ticos de aire comprimido. En 2019 se us¨® este sistema de transporte f¨ªsico de papel 2.400 veces al mes, seg¨²n otra respuesta parlamentaria.
La pandemia ha acabado de abrir los ojos de los ciudadanos sobre la t¨ªmida digitalizaci¨®n alemana. Cuando los colegios tuvieron que cerrar en marzo de 2020 se hicieron evidentes las carencias del sistema educativo, incapaz de atender a los alumnos a distancia. Miles de colegios no ten¨ªan conexi¨®n r¨¢pida a internet, a muchos se les ca¨ªan los servidores, otros no contaban con plataformas de ense?anza a distancia ni el profesorado estaba capacitado para impartir lecciones de forma virtual. El presidente de la Asociaci¨®n Alemana de Profesores (DL), Heinz-Peter Meidinger, critica que pasados los meses las autoridades regionales, las competentes en educaci¨®n, en general tampoco han hecho demasiado por mejorar la ense?anza a distancia.
La llegada del coronavirus destap¨® tambi¨¦n los d¨¦ficits en la gesti¨®n de los datos en los sistemas sanitarios de los Estados federados. Durante meses las autoridades locales estuvieron enviando sus registros de contagios y fallecimientos por fax. Tampoco los laboratorios eran capaces de comunicar electr¨®nicamente y con rapidez los resultados de las pruebas diagn¨®sticas. El Ministerio de Sanidad tuvo que aprobar un paquete urgente de 50 millones de euros para ayudar a digitalizar los servicios de salud durante 2020. Expertos como Katrin Suder, que preside el comit¨¦ creado en 2017 para asesorar al Gobierno en la transici¨®n digital, creen que la descentralizaci¨®n, el reparto de competencias entre los 16 Estados federados, ha retrasado la modernizaci¨®n del sector p¨²blico. Opina que en este asunto Berl¨ªn deber¨ªa tomar las riendas.
¡°Durante a?os ha faltado estrategia y voluntad pol¨ªtica¡±, asegura Jeanette Hofmann, investigadora del Instituto Alexander von Humboldt de Internet y Sociedad, con sede en Berl¨ªn. En su opini¨®n es urgente ponerse manos a la obra y cree que ser¨¢ la industria la que presione a los pol¨ªticos para actuar. ¡°No puede ser que haya empresas hiperespecializadas, que exportan a todo el mundo, sufriendo porque no pueden comunicarse en tiempo real con sus clientes extranjeros¡±, cita como ejemplo de la p¨¦rdida de competitividad que supone el atraso en la digitalizaci¨®n. Coincide en que los sistemas incompatibles entre los 16 Estados federados explican parte del problema, pero tambi¨¦n lo atribuye a las estrictas leyes de protecci¨®n de datos ¨Cque han hecho imposible crear una tarjeta sanitaria digital, por ejemplo, o un sistema de intercambio de datos entre las polic¨ªas locales- y a razones hist¨®ricas. Alemania construy¨® sus infraestructuras antes que otros pa¨ªses y ahora resulta muy costoso sustituirlas. ¡°Desgraciadamente, en lo que tiene que ver con la digitalizaci¨®n no somos un pa¨ªs rico¡±, concluye.
El caballo venci¨® a internet en 2020
Aunque el problema afecta a casi todo el territorio, las ¨¢reas rurales llevan a?os quej¨¢ndose de la dificultad que encuentran para navegar por internet, enviar datos o incluso ver pel¨ªculas en streaming. La capacidad de las redes apenas ha mejorado en los ¨²ltimos a?os. Por eso un fot¨®grafo, Klaus-Peter Kappest, decidi¨® a finales del a?o pasado hacer un experimento para abrir los ojos a las autoridades de su Estado, Renania del Norte-Westfalia, el Land m¨¢s poblado de Alemania (18 millones de habitantes) que preside el candidato conservador a las elecciones, Armin Laschet. La premisa era sencilla: ?c¨®mo llegar¨¢n antes unas fotos a la impresora de mi casa, si las env¨ªo por internet o si las lleva un jinete a caballo?
Las fotos ten¨ªan un tama?o de 4,5 gigabytes. Las copi¨® en un DVD y se lo entreg¨® al jinete, que deb¨ªa recorrer los casi 10 kil¨®metros que le separaban de su casa, en Schmallenberg-Oberkirchen, en el distrito de Sauerland, la circunscripci¨®n de otro destacado pol¨ªtico conservador, Friedrich Merz. Al mismo tiempo, puls¨® enviar en el port¨¢til. Una hora despu¨¦s, el caballo hab¨ªa llegado a su destino y estaba de regreso en el establo cuando los archivos ni siquiera se hab¨ªan cargado para ser enviados. Los medios locales cubrieron la haza?a.
El fot¨®grafo quer¨ªa llamar la atenci¨®n sobre el papel que juega el principal operador de telecomunicaciones del pa¨ªs, Deutsche Telekom, que todav¨ªa es en parte (alrededor de un 40%) de propiedad estatal. ¡°Las autoridades han permitido que la empresa escoja d¨®nde quiere instalar fibra ¨®ptica, lo que provoca que las zonas rurales se vean especialmente perjudicadas porque solo busca alta rentabilidad¡±, asegura Jeanette Hofmann, investigadora del Instituto Alexander von Humboldt de Internet y Sociedad. Pero el problema de la velocidad de internet afecta a todo el pa¨ªs. Las pocas ciudades que tienen buena cobertura la han conseguido gracias a iniciativas locales, explica Hofmann.
Un ranking reciente del comparador Verivox concluy¨® que mientras ciudades como Colonia, M¨²nich y Hamburgo superan el 70% de cobertura de fibra ¨®ptica, otras como Frankfurt o Stuttgart no llegan al 3%. Pese a ser la capital del pa¨ªs, Berl¨ªn apenas tiene un 5% de penetraci¨®n de fibra ¨®ptica. La explicaci¨®n de los expertos es que las zonas muy densamente pobladas suelen estar bien cubiertas con redes de cable o ADSL en las que los proveedores han venido invirtiendo mucho dinero. Para muchos usuarios, la velocidad que proporcionan es suficiente y no hay incentivo para invertir en fibra ¨®ptica. Pero con la expansi¨®n del internet de las cosas y las mayores necesidades de las empresas cada vez es m¨¢s acuciante mejorar la velocidad de descarga, coinciden los expertos.
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