La UE golpear¨¢ a Londres con duras represalias comerciales si incumple el acuerdo del Brexit sobre Irlanda del Norte

La UE espera encontrar una salida negociada con Londres sobre la aplicaci¨®n de los acuerdos del Brexit en Irlanda, pero teme que el Gobierno de Boris Johnson sorprenda al club comunitario con una ruptura unilateral y repentina de lo pactado en 2019. Por si acaso, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, Bruselas prepara todo un arsenal de represalias pol¨ªticas y comerciales que podr¨ªan golpear duramente al Reino Unido si opta por saltarse unos acuerdos que fueron laboriosamente negociados durante tres a?os y medio y ratificados tanto por el Parlamento Europeo como por el brit¨¢nico. Varios socios europeos, con Francia y Alemania al frente, abogan por una respuesta muy contundente a cualquier desaf¨ªo de Londres. Espa?a secunda el plan a pesar de los da?os rec¨ªprocos que provocar¨ªa.

La primera toma de contacto entre Bruselas y Londres para neutralizar el conflicto ha tenido lugar este viernes durante un almuerzo de trabajo en la capital comunitaria entre Maros Sefcovic, vicepresidente de la Comisi¨®n Europea, y el representante del Gobierno brit¨¢nico para el Brexit, David Frost. Pero la negociaci¨®n entre ambos ni siquiera ha comenzado oficialmente y ambas partes ya se apuntan mutuamente con una escalada de agresiones que pueden desencadenar una peligrosa espiral.

El Ejecutivo de Johnson ya ha esgrimido la amenaza de suspender unilateralmente el protocolo del acuerdo del Brexit sobre Irlanda del Norte si la UE no acepta renegociar la mayor parte de su contenido. Y ahora la UE se pertrecha para adoptar duras represalias en caso de que Londres lleve a cabo una brusca ruptura con unos acuerdos que apenas llevan 10 meses en vigor.

Las represalias, seg¨²n las fuentes consultadas, apuntar¨ªan a intereses comerciales y a ¨¢reas de cooperaci¨®n en las que el Reino Unido tenga especial inter¨¦s, como el ¨¢rea judicial, de seguridad o de investigaci¨®n. ¡°El paquete de medidas tiene que ser duro y cre¨ªble¡±, apunta una fuente diplom¨¢tica. Fuentes de la Comisi¨®n Europea a?aden que a Londres no debe quedarle ninguna duda de que la UE reaccionar¨¢ de manera contundente y unida y que cualquier provocaci¨®n merecer¨¢ un castigo proporcional.

Paralelismo tr¨¢gico

El escenario recuerda a algunos de los momentos m¨¢s duros de la negociaci¨®n del Brexit (2016-2021), cuando ambas partes contemplaron y se prepararon para los graves problemas econ¨®micos que habr¨ªa provocado una salida del Reino Unido de la UE sin acuerdo. El paralelismo es tan tr¨¢gicamente similar que la primera reuni¨®n de Sefcovic y Frost ha coincidido con el asesinato en el Reino Unido de un diputado brit¨¢nico, un drama que ha evocado la figura de Jo Cox, la diputada brit¨¢nica que tambi¨¦n fue asesinada durante un mitin de la campa?a del refer¨¦ndum del Brexit de 2016.

En se?al de respeto por el diputado asesinado, la delegaci¨®n europea y la brit¨¢nica se han abstenido de emitir comunicados para hacer balance sobre el almuerzo de trabajo celebrado en Bruselas. Pero el luto no oculta que la tensi¨®n entre Bruselas y Londres sube por momentos. Ambas partes se preparan para un posible oto?o muy caliente.

Fuentes diplom¨¢ticas europeas insisten en que la UE desea buscar una soluci¨®n negociada para paliar los problemas de distribuci¨®n surgidos en Irlanda del Norte desde la consumaci¨®n del Brexit el pasado 31 de diciembre. Pero los principales socios de la UE consideran imprescindible tener preparadas las represalias que se adoptar¨ªan en caso de que Londres decida saltarse los acuerdos.

La necesidad de preparar un ataque inmediato y vigoroso, seg¨²n fuentes comunitarias, responde tanto a un objetivo disuasorio, para evitar que Londres d¨¦ pasos irreversibles, como a la necesidad de superar el punto d¨¦bil de la posici¨®n europea. ¡°El Gobierno brit¨¢nico sabe que la UE nunca impondr¨¢ una frontera entre las dos Irlandas porque se pondr¨ªan en peligro los acuerdos de paz en la isla¡±, reconoce una fuente comunitaria. ¡°Esa debilidad permite a Londres lanzar ¨®rdagos como la suspensi¨®n unilateral del acuerdo y la ¨²nica forma que tenemos es advertirles de que esa violaci¨®n del acuerdo no quedar¨¢ impune y golpearemos con mucha dureza¡±, a?aden desde la Comisi¨®n.

Sefcovic mantuvo a principios de esta semana un primer encuentro informal con los embajadores ante la UE de Alemania, Francia, Italia, Espa?a y Holanda. La cita, revelada en primer lugar por el diario Financial Times, fue improvisada, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas, porque el vicepresidente de la Comisi¨®n solo quer¨ªa tantear la disposici¨®n de las cinco grandes econom¨ªas de la zona euro ante un choque frontal con Londres.

Los cinco pa¨ªses mostraron su ¡°respaldo al 100%¡± a la estrategia planteada por la Comisi¨®n, que se basa en ofrecer la m¨¢xima flexibilidad en la aplicaci¨®n del Protocolo irland¨¦s, pero descartando su renegociaci¨®n. Alemania, Francia y Holanda, seg¨²n las fuentes consultadas, fueron especialmente tajantes sobre la necesidad de demostrar a Johnson que la UE no est¨¢ inerme. Espa?a tambi¨¦n se sum¨® a esa ofensiva, aunque fuentes espa?olas reconocen que los profundos lazos econ¨®micos con el Reino Unido hacen recomendable buscar a toda costa una salida negociada para evitar da?os colaterales. El respaldo de Italia a la Comisi¨®n tambi¨¦n fue absoluto, pero ese pa¨ªs es el que mantiene una mayor confianza en que Londres no provocar¨¢ la ruptura.

Bruselas tambi¨¦n conf¨ªa en que Londres acepte negociar sobre la base de la propuesta presentada por la Comisi¨®n Europea, en la que se ofrece la posibilidad de suprimir hasta el 80% de los controles en productos alimentarios y una rebaja del 50% en el papeleo aduanero de las transacciones comerciales entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido. La oferta tambi¨¦n incluye, entre otras cosas, facilidades para garantizar el suministro brit¨¢nico de medicamentos gen¨¦ricos a su provincia irlandesa.

Fuentes europeas describen la oferta como ¡°muy generosa y positiva¡±. Y subrayan que las propuestas se han hecho a pesar de que la UE est¨¢ convencida de que los problemas en la provincia brit¨¢nica de Irlanda no se deben al protocolo, sino al modelo de Brexit elegido por Johnson, que sac¨® a su pa¨ªs no solo de la UE sino tambi¨¦n del mercado interior y de la uni¨®n aduanera. Bruselas esgrime como prueba el hecho de que los problemas de distribuci¨®n, las estanter¨ªas vac¨ªas de supermercados o la falta de personal ¡ªdesde camioneros a matarifes para los mataderos de carne¡ª no son un fen¨®meno norirland¨¦s, sino un problema general del Reino Unido en la era pos-Brexit.

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