Fuego amigo contra Joe Biden

Un grupo de activistas en kayak se present¨® esta semana ante la casa-bote en la que vive el senador Joe Manchin cuando se encuentra en Washington, para protestar y conseguir que vote el gran programa de gasto social que est¨¢ tratando de sacar adelante el Partido Dem¨®crata, un plan estrella de la Administraci¨®n de Joe Biden. Unos d¨ªas antes, a la senadora Kyrsten Sinema, un grupo de manifestantes la increp¨® durante su vuelo a la capital. Ni Manchin ni Sinema son, sin embargo, las puntas de lanza de la oposici¨®n republicana, sino los dos legisladores dem¨®cratas moderados que han obligado a reformar las propias reformas del presidente, enfrentado ahora a la presi¨®n de unos y el desencanto de otros, mientras su popularidad cae en picado.

El gran programa dem¨®crata, que se llama Build Back Better (Reconstruir mejor) y supondr¨ªa la mayor ampliaci¨®n de la cobertura social en Estados Unidos desde Lyndon B. Johnson, en los a?os sesenta, incluye subvenciones fiscales por hijo o familiar dependiente, una extensi¨®n de las ayudas a personas mayores y desfavorecidas y, al menos hasta ahora, un paquete de medidas de calado en la lucha contra el cambio clim¨¢tico y la potenciaci¨®n de las energ¨ªas renovables. Esta ¨²ltima pata medioambiental es la que Biden estudia c¨®mo redise?ar tras el rechazo frontal de Manchin, cuyo Estado, la conservadora Virginia Occidental, tiene precisamente en las minas de carb¨®n un crucial yacimiento de empleo. El conjunto del plan planteado estima un presupuesto de 3,5 billones de d¨®lares (unos tres billones de euros), pero es probable que quede reducido a menos de 2,5.

Porque, a diferencia de lo que le ocurr¨ªa a Lyndon B. Johnson, Joe Biden tiene los esca?os justos en el Congreso. El presidente que firm¨® la ley de Medicare (la de la sanidad p¨²blica para los jubilados) en 1965 contaba con una supermayor¨ªa dem¨®crata en el Congreso, con dos tercios de los esca?os del Senado, y aun as¨ª le llev¨® trabajo convencer a su sector moderado. Medio siglo despu¨¦s, en 2011, cuando Barack Obama impuls¨® su reforma sanitaria, tambi¨¦n gozaba de una posici¨®n m¨¢s holgada en ambas C¨¢maras legislativas (con 57 dem¨®cratas y dos independientes en el Senado).

Joe Manchin ha alertado contra los riesgos de inflaci¨®n en Estados Unidos, el aumento de la deuda p¨²blica y, algo m¨¢s abstracto y profundo, el temor a ¡°transformar la sociedad estadounidense hacia una mentalidad de privilegios adquiridos¡±, como declar¨® a principios de este mes en el Capitolio. En una tribuna previa, en The Wall Street Journal, titulada Por qu¨¦ no apoyo gastar otros 3,5 billones, glos¨® su argumentario y apunt¨®: ¡°Establecer una cifra de gasto artificial de 3,5 billones y despu¨¦s cambiar de forma partidista las pol¨ªticas sociales que t¨² crees que deber¨ªan financiarse p¨²blicamente no es hacer buena pol¨ªtica¡±.

Kyrsten Sinema, primera dem¨®crata en ganar un esca?o en el Senado por el Estado de Arizona en 30 a?os, ha defendido desde que lleg¨® al Senado tras las elecciones de 2020 su vocaci¨®n de trabajar de forma ¡°bipartita¡± con los republicanos, como mostr¨® el proyecto de infraestructuras -tambi¨¦n presentado por la Administraci¨®n de Biden y pendiente de ratificaci¨®n-. ¡°El pueblo americano no quiere vernos sentados sobre nuestras manos, esperando a que consigamos cada una de las cosas que queremos. Ese enfoque de todo o nada suele dejarte con nada¡±, dec¨ªa este verano en una entrevista en la radio p¨²blica.

Ambos pol¨ªticos han batido un r¨¦cord de donaciones en el tercer trimestre del a?o, gracias a importantes aportaciones procedentes del sector energ¨¦tico, farmac¨¦utico y financiero, seg¨²n los datos registrados y publicados por Financial Times. Manchin logr¨® 1,6 millones de d¨®lares, frente a los 1,5 millones del segundo trimestre y los tan solo 175.000 d¨®lares del primero. Sinema, por su parte, se hizo con 1,1 millones, cerca del segundo y a a?os luz de los 175.000 d¨®lares del primer trimestre. Todo ello, pese a que no aspiran a la reelecci¨®n de sus esca?os hasta 2024.

Al flanco progresista del partido, por su parte, se le agota la paciencia y tambi¨¦n presiona a la Casa Blanca. ¡°No se puede permitir que dos senadores tumben lo que quieren 48 senadores y 210 miembros de la C¨¢mara¡±, se ha quejado el izquierdista Bernie Sanders, senador por Vermont. ¡°Cada sondeo que veo refleja un apoyo enorme a este proyecto de ley¡±. En una l¨ªnea similar, Pramila Jayapal, presidenta del caucus dem¨®crata del Congreso, se?al¨®: ¡°Un 4% de dem¨®cratas se est¨¢ oponiendo a la agenda del presidente¡±.

La presidenta de la C¨¢mara de Representantes, la veterana Nancy Pelosi, ha comenzado a poner pa?os calientes y preparar a los legisladores para votar unos programas econ¨®micos que no cumplen el 100% de lo planteado. ¡°Estoy muy decepcionada¡±, admiti¨® esta semana, ¡°porque no vamos con el plan original de 3,5 billones, pero hagamos lo que hagamos, tomaremos decisiones transformadoras¡±.

El tama?o de lo p¨²blico en la econom¨ªa, el nivel de intervenci¨®n del Estado, es el debate de fondo. Biden inaugur¨® su presidencia con el mensaje de que una crisis monumental requer¨ªa un Gobierno fuerte y amplio. Pero hay m¨¢s proyectos en el limbo. La Administraci¨®n de Biden ha logrado sacar adelante la nueva legislaci¨®n de derecho de voto, en un momento en el que los Estados conservadores ponen cortapisas que, en la pr¨¢ctica, lastran el acceso de los desfavorecidos y las minor¨ªas. El motivo es que no basta una mayor¨ªa simple en la C¨¢mara alta, sino que hacen falta 60 de los 100 votos en juego -los dem¨®cratas tienen 50 esca?os, m¨¢s el voto de calidad de la vicepresidenta, Kamala Harris-.

Mientras, la popularidad de Joe Biden ha bajado con fuerza. Entr¨® en la Casa Blanca, el 20 de enero, con un ratio de aprobaci¨®n del 57%, seg¨²n Gallup, una firma de sondeos de referencia en Estados Unidos, pero en agosto, tras los primeros siete meses de poder, ya hab¨ªa quedado por debajo del 50% y a mediados de septiembre, el ¨²ltimo dato disponible, se encontraba en el 43%. El dem¨®crata obtiene mejor nota que Donald Trump tras el mismo tiempo de presidencia (37%), aunque queda a nueve puntos de Barack Obama (53%), debido, sobre todo, a la ca¨ªda en picado que ha sufrido en el apoyo de esos votantes independientes que quer¨ªan dejar atr¨¢s los estrambotes de su predecesor republicano: si un 61% de ellos le arropaba cuando jur¨® el cargo, ahora solo lo hace el 37%.

Las dudas econ¨®micas, el repunte de la pandemia durante el verano y las reformas que han quedado estancadas figuran entre los motivos del desencanto. Tambi¨¦n la pol¨ªtica migratoria, que ha mantenido algunos elementos restrictivos de la era de Trump, y el descalabro que supuso la retirada de Afganist¨¢n pasan factura. A pocos d¨ªas de cumplirse un a?o de su victoria electoral, ese cambio de paso que dio Estados Unidos, a un Biden que saca pecho de sus a?os en el Capitolio le interesa demostrar que puede sacar adelante su legislaci¨®n estrella.

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