Las lluvias causan estragos en la provincia canadiense de Columbia Brit¨¢nica

Columbia Brit¨¢nica fue la provincia canadiense m¨¢s golpeada por la denominada ¡°c¨²pula de calor¡± a inicios del verano. Ahora enfrenta el impacto de otro fen¨®meno meteorol¨®gico conocido como ¡°r¨ªo atmosf¨¦rico¡±: largas bandas de vapor de agua en altura que causan abundantes precipitaciones. Diversas zonas de esta provincia ubicada en las costas del Pac¨ªfico han roto r¨¦cords de lluvia ¡ªimpuestos hace d¨¦cadas¡ª el domingo y el lunes. De acuerdo al Ministerio del Medio Ambiente de Canad¨¢, en algunas poblaciones cayeron en 24 o 48 horas las precipitaciones esperadas para todo el mes de noviembre. Miles de hogares recibieron ¨®rdenes de evacuaci¨®n. El cielo ha dado tregua, pero las inundaciones y los deslaves contin¨²an.

Este lunes, 275 personas fueron rescatadas ¡ªla mayor¨ªa en helic¨®pteros militares¡ª de un tramo carretero cercano a la comunidad de Agassiz. Tuvieron que pasar una noche dentro de sus veh¨ªculos. Cinco autopistas del sur de la provincia han sido cerradas. Este martes, la Real Polic¨ªa Montada de Canad¨¢ anunci¨® la primera muerte por estos eventos. Se trata de una mujer fallecida cerca de la localidad de Lillooet por una corriente de lodo. Las b¨²squedas contin¨²an en este punto, ya que las fuerzas del orden creen que hay otras v¨ªctimas. Las autoridades provinciales han solicitado a la poblaci¨®n evitar todo viaje no esencial. Las escuelas ubicadas en el Valle de Fraser (que comprende las ciudades de Abbostford, Chilliwack y Mission; a pocos kil¨®metros de la frontera estadounidense) permanecen bajo llave.

M¨¢s de 20.000 hogares contin¨²an este martes sin electricidad y el acceso a la telefon¨ªa m¨®vil se ha visto afectado en distintos puntos de la provincia. Numerosos servicios de ferry, suspendidos por las condiciones meteorol¨®gicas, retoman gradualmente sus actividades. Cerca de 7.000 residentes de la ciudad de Merritt fueron evacuados por la amenaza que representan las aguas del r¨ªo Coldwater. En Princeton, 295 personas tambi¨¦n tuvieron que abandonar sus domicilios, lo mismo que en cuatro reservas ind¨ªgenas. Los afectados han encontrado refugio en una red de albergues. Una alerta de inundaci¨®n fue emitida el lunes en la isla de Vancouver.

Mike Farnworth, ministro provincial de Seguridad P¨²blica, agradeci¨® en rueda de prensa el apoyo de los distintos niveles gubernamentales. ¡°Seguiremos trabajando juntos, cuid¨¢ndonos y manteni¨¦ndonos seguros¡±, afirm¨®. Por su parte, Justin Trudeau, primer ministro canadiense, se dirigi¨® en Twitter a los habitantes de Columbia Brit¨¢nica. ¡°Vamos a proporcionarles el apoyo que necesitan para afrontar y recuperarse de estas inundaciones y condiciones extremas¡±, escribi¨®. El ministerio del Medio Ambiente de Canad¨¢ indic¨® que no se esperan precipitaciones este martes y mi¨¦rcoles, pero que la lluvia puede volver el jueves. Incluso la nieve podr¨ªa llegar a algunas zonas de la provincia.

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