Canad¨¢ a 49 grados: las claves de unas olas de calor cada vez m¨¢s frecuentes
Los expertos advierten del incremento de los fen¨®menos extremos como el que vive Norteam¨¦rica, vinculados al calentamiento global
El suroeste de Canad¨¢ y el noroeste de Estados Unidos han vivido desde el pasado fin de semana una ¡°excepcional y peligrosa¡± ola de calor, en palabras de la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM). Las temperaturas han superado los 49 grados en Canad¨¢ y en algunos casos no han bajado de los 20 por las noches en unas latitudes en las que no est¨¢n acostumbrados a un calor tan intenso. Las autoridades de la Columbia Brit¨¢nica (Canad¨¢, 5 millones de habitantes) y de Oreg¨®n (4,2 millones, Estados Unidos) est¨¢n investigando cientos de muertes que se atribuyen a estas temperaturas extremas mientras que han tenido que habilitar bibliotecas y polideportivos como centros de refresco para que la poblaci¨®n se refugie.
El cambio clim¨¢tico generado por la actividad del ser humano contribuye al aumento de la frecuencia de este tipo de fen¨®menos y a su intensidad, seg¨²n advierten los especialistas. Y, si el ritmo de emisiones de gases de efecto invernadero contin¨²a como hasta ahora, en el futuro se incrementar¨¢n todav¨ªa m¨¢s este tipo de peligrosos fen¨®menos.
?Por qu¨¦ se ha producido esta ola de calor?
En Canad¨¢ y EE UU han denominado al fen¨®meno que ha disparado los term¨®metros esta semana ¡°c¨²pula de calor¡±. La doctora en Ciencias F¨ªsicas y responsable de meteorolog¨ªa del portal eltiempo.es, Mar G¨®mez, explica que lo que est¨¢ detr¨¢s de esta ola de calor es un ¡°potente anticicl¨®n de bloqueo¡± ¡ªesa c¨²pula de calor¡ª sobre la costa oeste norteamericana, que impide la llegada de aire fr¨ªo. Tambi¨¦n ha contribuido La Ni?a, un fen¨®meno clim¨¢tico que afecta a las corrientes atmosf¨¦ricas y que hace ¡°m¨¢s probable¡± la aparici¨®n de las olas de calor as¨ª en Norteam¨¦rica, explica G¨®mez.
Los servicios meteorol¨®gicos de EE UU y Canad¨¢ han emitido decenas de avisos de r¨¦cords de temperaturas en la zona. Pero el punto cero ha sido el municipio de Lytton (250 habitantes), en la Columbia Brit¨¢nica, donde se han registrado marcas hist¨®ricas durante tres d¨ªas consecutivos. El term¨®metro lleg¨® el domingo hasta los 46,6 grados, el lunes subi¨® a los 47,9 y el martes alcanz¨® los 49,6 en esta misma localidad. La situaci¨®n de bloqueo en Lytton se ha visto tambi¨¦n acentuada por las Monta?as Rocosas de Canad¨¢, a?ade G¨®mez.
?Es normal un fen¨®meno as¨ª?
No es normal. Los expertos apuntan a que las temperaturas que se han registrado esta semana en esta zona, mucho m¨¢s acostumbrada al fr¨ªo que al calor intenso, est¨¢n 20 grados por encima de lo normal para esta ¨¦poca del a?o. ¡°Es como si en Berl¨ªn, que est¨¢ en la misma latitud, hubiera casi 50 grados¡±, explica Juan Antonio A?el, profesor de F¨ªsica de la Tierra de la Universidad de Vigo. ¡°No es habitual que se disparen las temperaturas as¨ª en esa zona¡±, apuntala G¨®mez.
?El cambio clim¨¢tico es el culpable?
La ciencia clim¨¢tica es en cierta medida una ciencia forense. Es decir, las atribuciones o no de los fen¨®menos extremos como estas olas de calor se hacen una vez pasado el episodio y se estudia la probabilidad de que algo as¨ª hubiera ocurrido sin el proceso de calentamiento global en el que est¨¢ el planeta, debido a los gases de efecto invernadero que expulsa el ser humano. A?el recuerda que ¡°siempre han existido r¨¦cords y extremos¡±. Pero a?ade: ¡°El cambio clim¨¢tico aumenta la probabilidad de este tipo de fen¨®menos¡±.
En la misma l¨ªnea, Omar Baddour, jefe de la Divisi¨®n de Pol¨ªticas y Vigilancia del Clima de la OMM, explicaba esta semana que ¡°las olas de calor son cada vez m¨¢s frecuentes e intensas a medida que las concentraciones de gases de efecto invernadero provocan un aumento de las temperaturas globales¡±. Es decir, el calentamiento global no solo est¨¢ causando un incremento de la temperatura media en el planeta ¡ªya es 1,2 grados m¨¢s c¨¢lida que antes del periodo industrial (1850)¡ª, sino tambi¨¦n un aumento de la frecuencia de las olas de calor.
?Habr¨¢ m¨¢s episodios de este tipo?
El IPCC, el panel de expertos internacionales creado hace m¨¢s de tres d¨¦cadas para sentar las bases cient¨ªficas sobre el cambio clim¨¢tico, advert¨ªa en su ¨²ltimo gran informe (que data de 2018) de que, a medida que el planeta supera ese grado de temperatura respecto a la era preindustrial, aumentar¨¢n los riesgos e impactos para la salud humana y el medio ambiente de ¡°fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos como las olas de calor¡±.
Seg¨²n Baddour, los estudios est¨¢n determinando adem¨¢s que estas olas ¡°comienzan antes y terminan m¨¢s tarde, y est¨¢n cobrando un precio cada vez mayor en la salud humana¡°. A?el a?ade: ¡°Por desgracia, en el futuro vamos a verlo m¨¢s. El pr¨®ximo verano ya no ser¨¢ el verano m¨¢s caluroso que hemos vivido, sino el menos caluroso de los que vamos a vivir¡±.
?Qu¨¦ efectos tiene sobre la salud?
Seg¨²n el ¨²ltimo recuento de fallecidos comunicados por las autoridades locales realizado por la agencia Reuters, hasta la madrugada del jueves (hora espa?ola), se hab¨ªan producido casi 600 muertes relacionadas con las altas temperaturas en la Columbia Brit¨¢nica y Oreg¨®n. La mayor¨ªa de ellas ¡ª486¡ª son en la Columbia Brit¨¢nica, donde las autoridades hablan de muertes s¨²bitas.
Los fallecimientos por golpe de calor son solo la punta del iceberg de este problema, como explica Julio D¨ªaz, de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III. ¡°Representan entre un 2% y un 3% de los fallecimientos asociados al calor¡±, se?ala este experto. Porque, como ocurre con la contaminaci¨®n, ¡°el calor agrava otras patolog¨ªas, sobre todo en personas mayores¡±. Se trata, por ejemplo, de problemas cardiovasculares, renales o neurol¨®gicos, que pueden agravarse hasta la muerte con los episodios de calor extremo.
D¨ªaz recuerda que en la gran ola de calor de 2003 fallecieron solo 140 personas en Espa?a directamente por golpes de calor, pero el exceso de mortalidad en julio y agosto de aquel a?o respecto a la media alcanz¨® las 6.600 personas. Para determinar el impacto real de esta ola en Norteam¨¦rica habr¨¢ que esperar a los datos sobre exceso de mortalidad. ¡°As¨ª se podr¨¢ determinar cu¨¢ntas personas han fallecido por el calor y no ten¨ªan que haber muerto¡±, a?ade D¨ªaz.
Las autoridades locales de las regiones m¨¢s golpeadas han tenido que habilitar bibliotecas y centros especiales en polideportivos y otras instalaciones para que las personas se puedan refrescar y descansar. Pocas casas est¨¢n preparadas, por ejemplo, con aires acondicionados, para estos fen¨®menos. ¡°En la misma ola de calor de 2003 en Francia murieron 14.000 personas, y en muchos casos fue en regiones que no estaban acostumbradas y no ten¨ªan aires acondicionados¡±, apunta D¨ªaz.
?Qu¨¦ riesgos asociados tienen las olas de calor?
Este experto de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III a?ade otro problema importante de las olas de calor: los riesgos asociados, como los incendios que tambi¨¦n se est¨¢n produciendo en la zona azotada por las altas temperaturas. G¨®mez explica: ¡°La poblaci¨®n de Lytton, donde se han batido los r¨¦cords de temperaturas, ha tenido que ser evacuada estos d¨ªas por los incendios forestales¡±. De hecho, gran parte de esta peque?a ciudad ha sido arrasada por las llamas.
Por ello, D¨ªaz incide en la importancia de poner en marcha planes integrados en los que se contemplen todos los riesgos asociados y que se preparen programas de actuaci¨®n adecuados y actualizados. ¡°Hay que tener las cosas a punto para cuando pase algo¡±, advierte.
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