Con escasa ceremonia y casi a trompicones, un peque?o grupo de oficiales del servicio t¨¦cnico del Kremlin arriaron la bandera sovi¨¦tica por ¨²ltima vez del edificio, s¨ªmbolo del coraz¨®n administrativo de Mosc¨². Aquel lluvioso 25 de diciembre de hace 30 a?os, la ense?a roja con la hoz y el martillo fue sustituida por la tricolor rusa. Cuarenta minutos antes, Mija¨ªl Gorbachov, gran reformador de la Rusia comunista, hab¨ªa anunciado su renuncia ante la ciudadan¨ªa de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, un pa¨ªs que, despu¨¦s del intento de golpe de Estado de agosto, la p¨¦rdida de los b¨¢lticos y las sucesivas declaraciones de independencia de sus rep¨²blicas, en la pr¨¢ctica ya hab¨ªa muerto.

Fiesta en Occidente, que celebraba la Navidad, pero no en Rusia, el d¨ªa estuvo revestido de gui?os para la historia. Como cuando lleg¨® el momento de firmar el decreto de su propio cese como presidente de la URSS y la pluma de Gorbachov se sec¨®. Entonces, uno de los presidentes de la cadena CNN, Tom Johnson, que estaba en aquel acto en Mosc¨² con un equipo de televisi¨®n, tendi¨® al presidente sovi¨¦tico su bol¨ªgrafo Montblanc, regalo de su esposa por su 25 aniversario de boda. ¡°?Es estadounidense?¡±, pregunt¨® el ruso dudando un segundo. ¡°No, se?or. O franc¨¦s o alem¨¢n¡±, contest¨® el periodista. Y entonces, Gorbachov firm¨®. Con su discurso ¡ªel primero en transmitirse en directo no solo en un canal estatal, sino tambi¨¦n a escala internacional a trav¨¦s de CNN¡ª y con esa r¨²brica lleg¨® a su fin un imperio, un pa¨ªs que hab¨ªa desempe?ado un papel clave en la historia del siglo XX.

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30 a?os de la ca¨ªda de la URSS

Han pasado tres d¨¦cadas del desplome de la URSS. Pero el hundimiento, que seg¨²n el polit¨®logo Andr¨¦i Kortunov se ha estado produciendo por etapas y en diferido hasta hoy, resuena a¨²n en la cabeza de una parte importante de la ¨¦lite rusa. Con el orgullo nacional herido ¡ªno tanto por el fin del comunismo sino por la p¨¦rdida de la grandeza de la uni¨®n¡ª este colectivo se siente a¨²n humillado por Occidente por lo ocurrido en los a?os 1990. ¡°En 1991, nos dividimos en 12. Pero da la impresi¨®n de que eso no es suficiente [para Occidente]¡±, incidi¨® el presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, este jueves en su tradicional rueda de prensa anual. ¡°Rusia es demasiado grande en su opini¨®n porque los propios pa¨ªses europeos se han convertido en Estados peque?os, no en grandes imperios. Incluso tras el desplome de la URSS, donde solo nos quedan 146 millones de habitantes, esto parece demasiado; solo esto puede explicar una presi¨®n tan constante¡±, afirm¨® el veterano jefe del Kremlin.

Ocho a?os despu¨¦s de aquella lluviosa noche del 25 de diciembre de 1991, Putin alcanz¨® el poder en Rusia. El antiguo agente del KGB, que vivi¨® de manera traum¨¢tica destinado en Alemania el derrumbe del muro de Berl¨ªn en 1989, lleg¨® con la promesa de estabilidad y de convertir al Estado, de nuevo, en garante, recuerda Yelena Voronkova, maestra jubilada de 78 a?os. ¡°La gente estaba cansada, casi traumatizada por el desplome de todo lo que hab¨ªan conocido y que, de repente, ya no serv¨ªa para vivir el d¨ªa a d¨ªa. Incluso muchos de los que vivimos aquella ¨¦poca de cambios con emoci¨®n¡±, cuenta Voronkova.

En Rusia, el derrumbe sovi¨¦tico dej¨® atr¨¢s la falta de libertades y marc¨® unos a?os de florecimiento de la oposici¨®n pol¨ªtica, de libertad de movimientos, de vanguardia y tambi¨¦n de esperanza por los cambios sociales que ya hab¨ªan iniciado t¨ªmidamente con las reformas de Gorbachov. Pero tambi¨¦n fue un tiempo de turbulencias pol¨ªticas y econ¨®micas, de capitalismo salvaje en el que unos pocos se hicieron fabulosamente ricos mientras la mayor¨ªa tuvo que subsistir con lo puesto y navegar por un sistema econ¨®mico que desconoc¨ªa.

Los salvajes a?os noventa

Aquellos a?os aquilataron adem¨¢s una desigualdad feroz que no solo se mantiene, sino que se ha convertido en una de las piedras angulares que sostienen el Kremlin y al putinismo con su pl¨¦yade de fieles oligarcas. Los salvajes a?os noventa, con las estanter¨ªas de las tiendas casi vac¨ªas que tanto recuerda la maestra Voronkova, el aumento de la criminalidad, las privatizaciones (muchas de ellas, vistas hoy, sumamente escandalosas), la p¨¦rdida de los ahorros de toda una vida, el caos, han marcado Rusia. El eco del miedo a la inseguridad y a los cambios perdura en el imaginario colectivo.

Con esa idea de estabilidad y de que los cambios pueden derivar en algo mucho peor, pero tambi¨¦n con una pol¨ªtica cada vez m¨¢s represiva que ha ahogado a la oposici¨®n y a la disidencia ¡ªtambi¨¦n acomodando las leyes y la Constituci¨®n a sus intereses¡ª se ha mantenido Putin en el poder. Mientras, alimenta el sue?o de devolver a Rusia una p¨¢tina de grandeza imperial o del papel de superpotencia que tuvo en la URSS, y cultiva su misi¨®n de restablecer el control sobre los territorios que formaron aquella uni¨®n y sobre los ciudadanos que, sobre todo los eslavos, a los que considera un solo pueblo.

Putin, se?ala el polit¨®logo Arkadi Dubnov, espera ser conocido como el ¡°restaurador del imperio hundido¡±. ¡°Adem¨¢s, se ve a s¨ª mismo como protector y garante de la prosperidad y estabilidad de todo el espacio postsovi¨¦tico¡±, a?ade. El l¨ªder ruso, que hasta su llegada al poder se hab¨ªa mantenido entre bambalinas de los ¨®rganos de seguridad del Estado que tanto poder tienen en la Rusia de hoy, recuper¨® a su llegada la m¨²sica del himno sovi¨¦tico y el ¨¢guila zarista y reinstaur¨® el control estatal de las principales empresas del pa¨ªs, dirigidas hoy por sus hombres de confianza, un grupo de oligarcas fieles o de amigos de su ¨¦poca de San Petersburgo.

Para el presidente ruso, de 69 a?os, el colapso de la URSS es ¡°la mayor cat¨¢strofe geopol¨ªtica del siglo XX¡±, como dijo en 2005 y ha repetido, sobre todo ¨²ltimamente, cuando ha desarrollado una afici¨®n por la historia, en especial por el periodo de la Segunda Guerra Mundial (en Rusia, la Gran Guerra Patria). Este mes ¡ªcon la tensi¨®n con Occidente en m¨¢ximos por la concentraci¨®n de tropas rusas en las fronteras con Ucrania, los avisos de inteligencia de Estados Unidos de que Mosc¨² puede volver a atacar el pa¨ªs vecino a principios de 2022 y la ret¨®rica contra la OTAN cada vez m¨¢s encendida¡ª, Putin ha insistido en esa idea. ¡°[La disoluci¨®n de la URSS para m¨ª] al igual que para la mayor¨ªa de los ciudadanos fue una tragedia¡±.

De esa trama tambi¨¦n surge su revisi¨®n del desenlace de la Guerra Fr¨ªa. Y la insinuaci¨®n de que Rusia podr¨ªa tener otra oportunidad de alterar la arquitectura geogr¨¢fica y de seguridad que alumbr¨®. El choque emocional del colapso de la URSS marca gran parte de la pol¨ªtica interna y exterior del jefe del Kremlin. Y su empe?o en restaurar a Rusia como superpotencia, un empe?o que sin embargo choca con una econom¨ªa debilitada. Esa fijaci¨®n marca muchos de sus movimientos en el tablero geopol¨ªtico global. De ah¨ª, comenta un alto funcionario europeo con acceso a los corrillos del Kremlin, que el presidente se sintiese profundamente molesto con las palabras del expresidente estadounidense Barack Obama en 2014 ¡ªcuando Rusia se hab¨ªa anexionado la pen¨ªnsula ucrania de Crimea con un refer¨¦ndum considerado ilegal por la comunidad internacional¡ª que defini¨® a Rusia como una ¡°potencia regional¡±.

Tent¨¢culos en las antiguas rep¨²blicas sovi¨¦ticas

Con los mimbres del derrumbe traum¨¢tico de la URSS, el Kremlin ha extendido o mantenido sus tent¨¢culos en las antiguas rep¨²blicas sovi¨¦ticas. Sus herramientas para incentivar o presionar a los pa¨ªses de su patio trasero para que se mantengan bajo su ¨®rbita han sido variadas: el apoyo al independentismo ¡ªsiempre en otros pa¨ªses, eso s¨ª¡ª o los nacionalismos en territorios que eran autonom¨ªas en la ¨¦poca sovi¨¦tica, que de alguna forma se convirtieron con su derrumbe en agujeros negros de la Guerra Fr¨ªa; los v¨ªnculos comerciales; los nexos contra la influencia de Occidente; tambi¨¦n, su posici¨®n como gran suministrador de materias primas.

Esas palancas le han funcionado tambi¨¦n como elemento desestabilizador en los pa¨ªses que se han alejado del paraguas de Mosc¨² y han virado hacia Occidente. En 2008, despu¨¦s de que Georgia manifestase su intenci¨®n de unirse a la OTAN y el Gobierno de Mija¨ªl Saakashvili emprendiese una operaci¨®n en la separatista Osetia del Sur, el ej¨¦rcito ruso respondi¨® militarmente apoyando a ese territorio y a la secesionista Abjasia. La llamada guerra de los ocho d¨ªas de agosto de 2008 se sald¨® con centenares de muertos y el reconocimiento de Abjasia y Osetia del Sur por parte de Rusia, que instal¨® contingentes ¡°pacificadores¡± en ambos territorios, como tambi¨¦n tiene en el Transdni¨¦ster (en Moldavia), y, m¨¢s recientemente, en Nagorno Karabak, despu¨¦s de la guerra entre los armenios y Azerbaiy¨¢n del a?o pasado por el control del monta?oso enclave, reconocido por la comunidad internacional como parte de Azerbaiy¨¢n.

En Ucrania, donde el Kremlin, despu¨¦s de las protestas europe¨ªstas que derribaron al presidente aliado de Rusia en 2013, ha apoyado pol¨ªtica y militarmente a los separatistas de las autoproclamadas rep¨²blicas de Donetsk y Lugansk, que luchan contra el ej¨¦rcito ucranio en la ¨²ltima guerra de Europa. Se trata de un conflicto vol¨¢til y cocinado a fuego lento que va a cumplir ocho a?os y que ahora muchos observadores temen que vuelva a convertirse en la puerta de entrada de otra intervenci¨®n militar de Rusia, que ha repartido en ambos territorios del Donb¨¢s alrededor de un mill¨®n de pasaportes rusos.

El ¡°gancho del gas¡±

El ¡°gancho del gas¡±, como lo llama el analista Mija¨ªl Krutijin, est¨¢ muy a mano de los prop¨®sitos del Kremlin de mostrar su influencia como superpotencia. Rusia lo ha empleado recientemente contra Moldavia, que ha consolidado en los ¨²ltimos a?os su giro hacia Occidente y a la que hace unos meses, despu¨¦s de multiplicar el precio, amenaz¨® con cerrarle el grifo mientras firmaba acuerdos de gas barato con una cada vez m¨¢s cercana Serbia. Ahora, en plena crisis energ¨¦tica mundial por la escasez de suministro, con Mosc¨² surtiendo con cuentagotas en pleno invierno, tambi¨¦n es una ficha importante. Rusia trata de impulsar el pol¨¦mico gasoducto Nord Stream 2, que llevar¨¢ su gas directamente a Alemania pasando bajo el Mar B¨¢ltico y evitando Ucrania y Polonia.

Con su apetito expansivo, el presidente ruso quiere ¡°restaurar¡± la Uni¨®n Sovi¨¦tica, enunci¨® hace unas semanas la subsecretaria de Estado de Estados Unidos Victoria Nuland. Una opini¨®n, sin embargo, que para analistas de Mosc¨², como Nina Jruschova, es demasiado simplista. ¡°Putin no quiere restaurar la URSS, no es tonto y sabe que eso es imposible, ¨¦l quiere un gran pa¨ªs, sea la Uni¨®n Sovi¨¦tica o no; un pa¨ªs que est¨¦ en el centro del mundo eslavo¡±, se?ala la experta en relaciones internacionales. Eso, una Rusia fuerte, dice el historiador Vlad¨ªmir Rudakov, es parte del legado que quiere dejar el presidente que, ahora, tras reformar la Constituci¨®n para poder perpetuarse en el poder hasta 2036, tiene algo m¨¢s de tiempo de cimentar. ¡°Putin no piensa en quimeras como la reconstrucci¨®n de la URSS, sino en los intereses de Rusia. Para ¨¦l eso significa alg¨²n tipo de integraci¨®n, no con todo el mundo y con distintos grados¡±, a?ade Rudakov.

Es, en gran medida, ese lamento por haber perdido el sentido de pertenencia a una gran potencia como la URSS lo que espolea, y de manera creciente, los ¨¢nimos nost¨¢lgicos por la Uni¨®n Sovi¨¦tica en Rusia, apunta Roman Kolevatov, del Centro Levada, el ¨²nico independiente de sondeos del pa¨ªs euroasi¨¢tico. Un 63% de la poblaci¨®n lamenta la disoluci¨®n de la URSS, seg¨²n sus encuestas. Otro estudio de FOM se?ala que entre los mayores de 60 a?os ese porcentaje alcanza el 76%.

Si algunos creen que Putin aspira a una especie de URSS 2.0, otros, como el polit¨®logo Arkadi Dubnov, creen que se percibe m¨¢s a s¨ª mismo como ¡°el zar de Rusia¡±. Un pa¨ªs donde la divisi¨®n de poderes se ha desdibujado y el federalismo se ha limitado sistem¨¢ticamente, incide tambi¨¦n la analista Tatiana Stanovaya, para aquilatar una vertical de poder cada vez m¨¢s aguda. ¡°Putin se ve como el heredero de la gran historia rusa, los grandes imperios ruso y sovi¨¦tico. Pero ha perdido el estatus de emperador, y por eso el dominio ruso y la vertical del poder que ha instaurado son tan importantes para ¨¦l¡±, opina Dubnov.

La Rusia de hoy, el pa¨ªs m¨¢s extenso del mundo, es mucho m¨¢s que putinismo y que el tono que orquesta el jefe del Kremlin. Pero lo cierto es que ¨¦l ha logrado sofocar las protestas contra su r¨¦gimen y tambi¨¦n contra el centralismo de Mosc¨², como las de Jab¨¢rovsk, en el Lejano Oriente Ruso, del a?o pasado. ¡°Rusia no puede ser derrotada, solo puede ser destruida desde dentro¡±, clam¨® Putin este jueves ante m¨¢s de 500 periodistas nacionales y extranjeros y los ojos de medio mundo pendientes de sus palabras en su tradicional conferencia de prensa de fin de a?o, en un momento en el que las relaciones entre Rusia y Occidente pasa por su peor momento desde la Guerra Fr¨ªa.

Con esa premisa, el l¨ªder ha aplicado una pol¨ªtica de mano dura cada vez m¨¢s firme contra la prensa independiente ¡ªlos ¨²nicos que hablan y destapan los esc¨¢ndalos de la ¨¦lite rusa mientras el Kremlin controla a la mayor¨ªa de medios¡ª y las organizaciones civiles. Y ha logrado expulsar, ahogar o silenciar a la oposici¨®n. Uno de sus cr¨ªticos m¨¢s feroces, Alex¨¦i Navalni, que se hizo un nombre destapando casos de corrupci¨®n, fue v¨ªctima de un envenenamiento casi mortal el a?o pasado tras el que Occidente ve la mano del Kremlin y est¨¢ hoy preso en una c¨¢rcel rusa.

En respuesta al desaf¨ªo social y los valores ¡°liberales de Occidente¡±, Putin ha dise?ado para esa gran Rusia un r¨¦gimen cada vez m¨¢s conservador. Ha buscado usar como instrumento de consolidaci¨®n una ideolog¨ªa que descansa en el culto al Estado y su seguridad, en valores como ¡°la familia tradicional, los v¨ªnculos espirituales y el patriotismo¡±, y en narrativas frente al ¡°Occidente decadente¡±, escribe la polit¨®loga Tatiana Stanovaya. Desde 2016, el Kremlin tambi¨¦n promueve esa nueva narrativa fuera de Rusia, donde ha conectado bien con los partidos de la extrema derecha europea. El putinismo como ideolog¨ªa, que tambi¨¦n ha ganado tracci¨®n entre parte de las ¨¦lites gobernantes que lo alimentan, ha cobrado vida propia como una narrativa ¨¦pica construida para permanecer y sobrevivir incluso cuando Putin se marche.

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