Los campos de cereales, la otra batalla en la guerra de Ucrania

En una de sus alocuciones para alentar a la resistencia contra Rusia, Volod¨ªmir Zelenski, presidente de Ucrania, advirti¨® la semana pasada de que la guerra se libra tambi¨¦n en el campo. En un mes comienza la siembra de cereales, productos esenciales para garantizar que la poblaci¨®n tiene alimentos para aguantar un conflicto que se prev¨¦ largo. ¡°La misi¨®n de las autoridades locales es convencer a la gente de que vuelva al trabajo en el sector agr¨ªcola. Cuantas m¨¢s hect¨¢reas se siembren, m¨¢s fuerte ser¨¢ nuestra posici¨®n¡±, explica Igor Shevchenko, director de relaciones internacionales de la C¨¢mara de Comercio de Vinnitsia. Esta provincia, a 190 kil¨®metros del frente de Kiev, la segunda zona productora agr¨ªcola nacional de trigo y de girasol, ser¨¢ clave para el futuro de Ucrania.

En las regiones pr¨®ximas al r¨ªo Dni¨¦per ¡ªla l¨ªnea geogr¨¢fica que marca la divisi¨®n entre el este del oeste de Ucrania¡ª, la proximidad de la conflagraci¨®n impone serias dificultades a la industria agr¨ªcola ucrania para trabajar a un ritmo normal. La Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n (FAO) estimaba en un informe de principios de marzo que hasta un 30% de los cultivos de Ucrania no podr¨ªan labrarse por el impacto de la guerra. Es por eso que una provincia como Vinnitsia, lejos todav¨ªa de la primera l¨ªnea de conflicto, se est¨¢ movilizando para garantizar que en el pa¨ªs no falten reservas de productos esenciales como harina, az¨²car, cebada, sal o alforf¨®n.

La coordinaci¨®n entre el Gobierno ucranio y compa?¨ªas agr¨ªcolas funciona como si se tratara de una divisi¨®n m¨¢s del ej¨¦rcito. En los silos de cereales del grupo Epicentr-Agro, en el pueblo de Vedichani, el equipo de seguridad lo componen media docena de hombres. El acceso a las instalaciones se protege como si fuera una infraestructura esencial. En cada villa de la regi¨®n hay patrullas locales, puestos de control armados y caminos cortados. La compa?¨ªa Vioil, l¨ªder nacional en elaboraci¨®n de aceite de girasol, deneg¨® a EL PA?S una visita a su planta de procesamiento de aceite alegando que la polic¨ªa no permite el acceso a nadie m¨¢s que a los operarios por miedo a posibles sabotajes rusos.

Ucrania se sit¨²a junto a Rusia entre los cinco mayores productores de cereales del mundo, seg¨²n la FAO. Es el cuarto exportador mundial de ma¨ªz y el cuarto de trigo. El 40% de las ventas internacionales de aceite de girasol procede de empresas ucranias. El miedo global al desabastecimiento y encarecimiento de estos productos responde no solo a la inevitable reducci¨®n de las cosechas de este a?o, sino tambi¨¦n a la prohibici¨®n del Gobierno de Zelenski de exportar estos alimentos, salvo muy contadas excepciones. S¨ª, pueden exportarse cantidades limitadas de ma¨ªz y de aceite de girasol. En este ¨²ltimo caso, seg¨²n la direcci¨®n regional de la empresa l¨ªder en Ucrania, Vioil, el mayor inconveniente es que los barcos que transportan el aceite desde el puerto de Odesa ¡ªa 350 kil¨®metros de distancia¡ª a los mercados internacionales no pueden zarpar por el bloqueo de la flota rusa en el mar Negro.

La FAO avisa de que el aumento global de los precios de los alimentos puede ser de entre un 8% y un 22%, y que la poblaci¨®n mundial malnutrida puede crecer entre 8 y 13 millones de personas. El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, alert¨® este lunes de que la situaci¨®n es particularmente grave para el suministro de trigo en 18 pa¨ªses de ?frica.

El temor no procede ¨²nicamente de la situaci¨®n en Ucrania: Rusia es el mayor productor de fertilizantes en el mercado internacional. El multimillonario ruso Andrei Melnichenko, fundador del gigante del sector Eurochem, pidi¨® este lunes en una entrevista a Reuters el fin de la guerra, porque ocasionar¨¢ una grave hambruna. ¡°Los fertilizantes cada vez son menos asequibles para el sector agr¨ªcola por culpa de la guerra¡±, afirm¨® Melnichenko. ¡°Ahora veremos una inflaci¨®n en los precios de alimentos en Europa y una probable carest¨ªa en los pa¨ªses m¨¢s pobres¡±. Melnichenko, tambi¨¦n importante empresario del sector del carb¨®n, es uno de los oligarcas m¨¢s afectados por las sanciones de la comunidad internacional sobre los activos rusos.

La sede de la C¨¢mara de Comercio de Vinnitsa es un imponente caser¨®n de 110 a?os de antig¨¹edad, de estilo centroeuropeo, construido cuando la ciudad se encontraba bajo dominio del imperio ruso de los zares. Sus amplias escaleras de m¨¢rmol gastado conducen a despachos de altos techos, estufas enormes y con diplomas colgados en las paredes. En el despacho de Shevchenko, en una de las estanter¨ªas lucen una bandera ucrania y otra espa?ola. El pasado febrero, una semana antes de iniciarse la invasi¨®n rusa, mantuvieron una reuni¨®n con una delegaci¨®n espa?ola para proyectos de cooperaci¨®n agr¨ªcola. La importancia econ¨®mica de esta ciudad de 375.000 habitantes queda patente con la presencia de un aeropuerto internacional, bombardeado por los rusos el pasado 6 de marzo. Las conexiones con el extranjero, sobre todo con la Uni¨®n Europea ¡ªel principal mercado exterior¡ª son tan habituales, cuenta un representante local de Epicentr-Agro, que el equipo de f¨²tbol de la plantilla se desplaza a otros pa¨ªses para jugar torneos de aficionados. El viernes 4 de marzo ten¨ªan que viajar a Madrid para pasar un fin de semana de deporte y turismo. La guerra lo frustr¨®.

Durante la entrevista con Shevchenko suenan en la calle las sirenas de aviso de posible ataque a¨¦reo. En la C¨¢mara de Comercio no siguen las instrucciones preceptivas, es decir, correr al refugio. ¡°Nos hemos acostumbrado a la situaci¨®n¡±, explica Shevchenko. ¡°El shock inicial fren¨® la producci¨®n. Ahora hemos entrado en una nueva normalidad, ya hay suficientes soldados y lo que necesitamos es retomar la actividad productiva¡±.

Mientras los agricultores empiezan a abonar los campos, en las oficinas de los consorcios agr¨ªcolas la prioridad es encontrar nuevas rutas de transporte para exportar, si finalmente la cosecha es propicia, si se garantizan las reservas necesarias y si la expansi¨®n rusa se contiene. Shevchenko se muestra confiado en que ¡°en un corto plazo¡± se reiniciar¨¢n las ventas internacionales. Est¨¢n en juego los cerca de 13.000 millones de euros que factura anualmente Ucrania con la exportaci¨®n de cereales y derivados, seg¨²n la FAO.

Pero lejos de los despachos de la C¨¢mara de Comercio, en el municipio de Yampil ¡ª10.000 habitantes¡ª su alcalde, Sergei Gadzhuk, afirma que en estos momentos ni se plantean la cuesti¨®n: ¡°No pensamos en las exportaciones, tenemos otras urgencias¡±. El alcalde de este pueblo regado por el r¨ªo Dni¨¦ster asegura que tienen todo lo necesario para que la siembra arranque en abril, manos disponibles para trabajar duro y reservas de di¨¦sel suficientes para los tractores: ¡°Ahora hay que pensar en aguantar y terminar con esta guerra, el resto es secundario¡±.

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