La Isla de Pascua se queda sin turismo: ¡°La situaci¨®n es de colapso¡±

Rapa Nui, bautizada como Isla de Pascua despu¨¦s de que el navegante holand¨¦s Jakob Roggeveen la descubriera el d¨ªa de pascua de 1722, encara su tercera Semana Santa cerrada producto de la pandemia. El remoto tri¨¢ngulo chileno situado en medio de las aguas del Pac¨ªfico, cuyo m¨²sculo econ¨®mico es el turismo, enfrenta un c¨®ctel explosivo: un desempleo en el 58%, seg¨²n datos del municipio; un alza de los productos b¨¢sicos (el kilo de pan alcanza los 4,10 d¨®lares, el doble de la media nacional); un hospital sin sistema de Unidad de Cuidados Intensivos; y el aeropuerto internacional tomado por una familia que reclama los terrenos. ¡°La situaci¨®n era preocupante, despu¨¦s fue cr¨ªtica y hoy estamos en el colapso¡±, advierte Uko Tongariki Tuk, jefe de la direcci¨®n de Turismo de la isla.

A fines del a?o pasado, los pascuenses participaron en una consulta ciudadana sobre la reapertura de la isla. El 70% aprob¨® retomar los vuelos comerciales para que los turistas regresaran a partir de febrero pasado. Sin embargo, el incumplimiento de los criterios sanitarios, que exig¨ªan que el 80% de la poblaci¨®n estuviera vacunada, impidi¨® que ocurriese. Hoy ya han superado esa barrera, pero a¨²n no existe una fecha para la reapertura, lo que tiene desesperada a la poblaci¨®n de 7.700 habitantes.

El alcalde Pedro Edmunds, que ha ejercido durante cinco periodos de manera itinerante desde 1994, reconoce que parte de la comunidad lo se?ala como el responsable de que no abran. ¡°Yo quiero abrir, pero de una manera responsable. Eso conlleva grandes inversiones. Necesitamos fortalecer el sistema de salud, arreglar y limpiar el Parque Rapa Nui, contratar personal¡­¡±, enumera por tel¨¦fono. Una de sus grandes preocupaciones es que todav¨ªa hay casi un 20% de la poblaci¨®n que no est¨¢ vacunada, y que con un hospital de 15 camas no pueden arriesgarse a tener ¡°un caso de complejidad¡±. ¡°Tenemos que garantizar que un paciente con covid grave pueda ser trasladado al territorio continental¡±, sostiene. Isla de Pascua es parte de la regi¨®n chilena de Valpara¨ªso, situada a 3.600 kil¨®metros. Desde que se hace aviso de un paciente grave hasta que un avi¨®n ambulancia lo deja en un hospital en tierra, transcurren al menos 15 horas.

El Ayuntamiento pascuense est¨¢ en conversaciones con cinco ministerios del nuevo gobierno de Gabriel Boric. Aunque la situaci¨®n tiene distintas artistas, Edmunds ha centrado sus esfuerzos en que los ayude Econom¨ªa, considerando que el 71% de la poblaci¨®n vive del turismo. M¨¢s de un centenar de negocios han cerrado y, a pesar del programa municipal Pro Empleo -que da trabajo a m¨¢s de 800 personas-, alrededor de 2.000 isle?os se han mudado al territorio continental por falta de trabajo.

Melinka Huke, de 41 a?os, era gu¨ªa tur¨ªstica. Desde siempre ha tenido un huerto que ahora se ha convertido en es su principal fuente de ingresos. Con el cierre de la isla, pas¨® de ganar 1.200 d¨®lares mensuales a casi 500. ¡°Antes vend¨ªa los 10 kilos de pl¨¢tanos en cosa de minutos. Hoy llevo dos d¨ªas con los pl¨¢tanos y nada...¡±, comenta por tel¨¦fono. Huke ve c¨®mo se ha agravado la situaci¨®n entre el a?o pasado y este. ¡°Ya no hay poder adquisitivo. A las 20.00 las calles est¨¢n vac¨ªas. La gente ya no sale¡±, sostiene.

En una minuta enviada esta semana, el alcalde solicit¨® 2,5 millones de d¨®lares mensuales para fortalecer el sistema sanitario y otros 4 millones para reactivar el parque nacional, de 7.000 hect¨¢reas, donde est¨¢n ubicados las monumentales estatuas llamadas ¡®mo¨¢is¡¯, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. ¡°Ahora la pelota est¨¢ en su cancha¡±, afirma Edmunds, y agrega: ¡°Espero recibir de aqu¨ª al fin de semana una carta con la inversi¨®n y compromiso del Gobierno y, junto con eso, fijar la fecha de reapertura¡±. El alcalde prev¨¦ que esta ocurrir¨¢ de manera gradual el segundo semestre.

Previo a la pandemia, Isla de Pascua recib¨ªa 156.000 visitantes al a?o, que se traduc¨ªan en 120 millones de d¨®lares para la econom¨ªa. ¡°Al corte de ingresos¡±, plantea Tongariki Tuk, ¡°hay que sumarle el aumento del precio del gas, de los productos b¨¢sicos, adem¨¢s del tema de salud mental. La gente necesita salir de la isla, hay muchos que tienen familiares en Santiago y todav¨ªa no pueden ir a verlos. Es dram¨¢tico que tengan que llorar para entrar a una lista y poder salir. Necesitamos una v¨ªa de escape¡±. Los 14 vuelos comerciales est¨¢n suspendidos, pero LATAM ofrece un vuelo humanitario por semana en un avi¨®n de carga, donde pueden salir 30 personas y volver 10. El listado de los solicitantes para salir llega a las 400 personas, seg¨²n la direcci¨®n de Turismo.

A la subida general de los productos (la inflaci¨®n est¨¢ al 9,4%), la isla debe hacer frente a que pr¨¢cticamente todos los insumos son importados, lo que supone un coste extra al precio final. Hay cargas que llegan en avi¨®n y otras por barco. ¡°Un flete cuesta tres veces y medio m¨¢s que cualquier flete nacional. Es mucho m¨¢s caro traer un kilo de cualquier cosa a la isla que de Santiago a Nueva York, que est¨¢ a 8.000 kil¨®metros¡±, reclama Edmunds, quien afirma haber alertado de la situaci¨®n al Gobierno de Sebasti¨¢n Pi?era en cuatro ocasiones. ¡°Jam¨¢s recib¨ª una respuesta. Ni de ¨¦l, ni de sus ministros¡±, sostiene.

El alcalde tiene esperanzas en la nueva Administraci¨®n de Boric. No solo en las posibles ayudas econ¨®micas, sino tambi¨¦n en el conflicto que ata?e a la familia Roa, que reclama desde la d¨¦cada del sesenta una restituci¨®n territorial en la zona donde est¨¢ ubicado el Aeropuerto Mataveri. Desde hace meses que una cincuentena de familiares del clan tiene tomada la base a¨¦rea internacional. Una negociaci¨®n con ellos es otro de los factores claves para que la isla, despu¨¦s de 24 meses cerrada, pueda volver a recibir turistas.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n