Dos misiles Hellfire teledirigidos a un balc¨®n en el centro de Kabul: as¨ª ha matado EE UU a Ayman al Zawahiri
Una de las armas m¨¢s novedosas en la guerra de drones contra el terrorismo habr¨ªa sido clave en el ataque contra el l¨ªder de Al Qaeda e ide¨®logo del 11-S
Son las 6.18 del domingo 31 de julio en Kabul. Dos misiles teledirigidos impactan contra un edificio de la capital afgana. Es una casa de tres plantas en el exclusivo barrio diplom¨¢tico de Sherpur, una zona que acostumbran a frecuentar los funcionarios del Gobierno talib¨¢n. Est¨¢ a escasos metros de embajadas como las de Reino Unido y Francia.
KABUL
Embajada de
EE UU
Barrio de
Sherpur
Embajada de
Reino Unido
Embajada de
Canad¨¢
Embajada de Ir¨¢n
Embajada de
Francia
Palacio
presidencial
KABUL
200 m
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Sherpur
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A 10.800 kil¨®metros, Joe Biden, confinado por coronavirus, sigue la operaci¨®n desde la Casa Blanca, donde son las 21.48 del s¨¢bado. Apenas 48 horas despu¨¦s, el presidente de Estados Unidos confirma que el ataque fue un ¨¦xito: Washington ha matado a Ayman al Zawahiri, uno de los ide¨®logos de los atentados del 11-S junto a Osama Bin Laden, a quien sucedi¨® al frente de la organizaci¨®n despu¨¦s de su muerte en 2011. El terrorista se refugiaba al menos desde abril en la capital afgana, en una casa que los vecinos de la zona cre¨ªan abandonada.
Las autoridades de los talibanes taparon el edificio con unas lonas horas despu¨¦s del ataque, pero en sus paredes no se aprecian quemaduras, restos de explosiones o signos de detonaci¨®n: varios analistas apuntan a que algo as¨ª solo puede deberse a que en el ataque se haya usado la ¨²ltima generaci¨®n de la familia de misiles Hellfire, el AGM-114R9X.
El misil ninja, como se conoce al modelo R9X, se usa cada vez m¨¢s frecuentemente en ataques de precisi¨®n contra l¨ªderes terroristas. Un alto funcionario de la Casa Blanca se limit¨® a explicar el lunes en Washington en una llamada con periodistas que la munici¨®n empleada eran ¡°dos misiles¡± Hellfire, sin dar m¨¢s detalles.
Dron
MQ-9 Reaper
El dron, equipado con sofisticadas c¨¢maras, sobrevuela su objetivo y dispara dos misiles
Misil
Hellfire
AGM-114R9X
Sus seis cuchillas se despliegan segundos antes del impacto, cortando todo lo que encuentran a su paso
Peso:
49 kg
La cabeza b¨¦lica impacta a gran velocidad. No produce detonaci¨®n
L¨¢ser de rastreo
Fuente: Bellingcat, NYT y elaboraci¨®n propia.
Dron
El dron, equipado con sofisticadas c¨¢maras, sobrevuela su objetivo y dispara dos misiles
Misil
Hellfire
AGM-114R9X
Sus seis cuchillas se despliegan segundos antes del impacto, cortando todo lo que encuentran a su paso
Peso
49 kg
La cabeza b¨¦lica impacta a gran velocidad. No produce detonaci¨®n
L¨¢ser de rastreo
Fuente: Bellingcat, NYT y elaboraci¨®n propia.
Dron
El dron, equipado con sofisticadas c¨¢maras, sobrevuela su objetivo y dispara dos misiles
Misil Hellfire
Propulsi¨®n
AGM-114R9X
L¨¢ser de
rastreo
Peso
49 kg
La cabeza b¨¦lica impacta a gran velocidad. No produce detonaci¨®n
Sus seis cuchillas se despliegan segundos antes del impacto, cortando todo lo que encuentran a su paso
Fuente: Bellingcat, New York Times y elaboraci¨®n propia.
Lo novedoso de este misil es que no carga explosivo: mata por su velocidad y porque se despegan de su cuerpo seis cuchillas antes del impacto.
Se utiliz¨® por primera vez en 2017 y hay mucho secretismo en torno a c¨®mo funciona. No hay im¨¢genes oficiales del misil intacto, pero s¨ª se ha reconstruido a partir de restos en otros ataques. Una investigaci¨®n de los expertos en verificaci¨®n de Newsly y Bellingcat concluy¨® que, hasta hoy, se ha utilizado en al menos 11 ocasiones en pa¨ªses como Siria, Yemen o Afganist¨¢n.
Su primera aparici¨®n oficial fue en un art¨ªculo del Wall Street Journal de mayo de 2019, que documenta el ataque al coche del l¨ªder adjunto de Al Qaeda, Abu Khayr al Masri, en Siria, dos a?os antes. Un misil normal hubiera destrozado el coche con su onda expansiva, que habr¨ªa hecho a?icos las ventanillas y dejado restos causados por la detonaci¨®n alrededor. ¡°Al emplear un R9X, gran parte del veh¨ªculo queda intacto. Los cortes de las cuchillas parecen ser la ¡®firma¡¯ del R9X¡±, describ¨ªa Nick Waters, exmilitar y analista. La parte del coche de Al Masri que no sufri¨® el impacto directo del proyectil qued¨® intacta.
Un coche tras un ataque de
R9X, en Idlib, Siria
Las cuchillas producen cortes limpios en la carrocer¨ªa del coche
Imagen: Bellingcat
El coche del l¨ªder de Al Qaeda Abu Khayr al Masri, golpeado por un R9X en Siria, en 2017
Tobias Schneider
La precisi¨®n del arma hace que las ventanillas del coche no revienten tras el impacto
Khaled Abdullah/ Reuters
Un coche tras un ataque de
R9X, en Idlib, Siria
Las cuchillas producen cortes limpios en la carrocer¨ªa del coche
Imagen: Bellingcat
El coche del l¨ªder de Al Qaeda Abu Khayr
al Masri, golpeado por un R9X en Siria,
en 2017
Tobias Schneider
La precisi¨®n del arma hace que las ventanillas del coche no revienten tras el impacto
Khaled Abdullah/ Reuters
Un coche tras un ataque de R9X, en Idlib, Siria
Las cuchillas producen cortes limpios en la carrocer¨ªa del coche
Imagen: Bellingcat
El coche del l¨ªder de Al Qaeda Abu Khayr al Masri,
golpeado por un R9X en Siria, en 2017
La precisi¨®n del arma hace que las ventanillas del coche no revienten tras el impacto
Tobias Schneider
Khaled Abdullah/ Reuters
Un coche tras un ataque de R9X, en Idlib, Siria
Las cuchillas producen cortes limpios en la carrocer¨ªa del coche
Imagen: Bellingcat
El coche del l¨ªder de Al Qaeda Abu Khayr al Masri, golpeado por un R9X en Siria, en 2017
La precisi¨®n del arma hace que las ventanillas del coche no revienten tras el impacto
Tobias Schneider
Khaled Abdullah/ Reuters
El misil se empez¨® a desarrollar hace una d¨¦cada, durante la Administraci¨®n de Barack Obama, y parece tan preciso que no provoca v¨ªctimas inocentes. Human Rights Watch ha recordado, sin embargo, que la precisi¨®n de un misil teledirigido es tan buena como la informaci¨®n que lo gu¨ªa. Por s¨ª solos no evitar¨ªan las m¨¢s de 500 muertes de v¨ªctimas civiles que los drones estadounidenses han provocado en Afganist¨¢n solo desde 2015. Las ¨²ltimas fueron las 10 personas que murieron hace casi un a?o, a los pocos d¨ªas de la salida del ej¨¦rcito estadounidense del pa¨ªs.
21 a?os de b¨²squeda
En su comparecencia del lunes, Biden repiti¨® en dos ocasiones en siete minutos que la operaci¨®n hab¨ªa sido un ¨¦xito porque no hab¨ªa causado ¡°bajas civiles¡±. Un alto funcionario de la Casa Blanca explic¨® que esa parte era fundamental en el plan, teniendo en cuenta que el objetivo era en una poblada zona del centro de Kabul.
Los servicios de inteligencia estadounidenses obtuvieron informaci¨®n a principios de 2022 de que Al Zawahiri se refugiaba en ese edificio sin nombre, junto a su mujer, su hija y sus nietos. Durante a?os, sus informes situaron en Pakist¨¢n al cabecilla de Al Qaeda, que ya sobrevivi¨® por los pelos a la batalla de la remota regi¨®n de Tora Bora, en diciembre de 2001.
La operaci¨®n que acab¨® con su vida se llev¨® a cabo en secreto, y solo un n¨²mero reducido de miembros de varias agencias situadas en Washington estuvieron al tanto desde el principio, en abril. Recopilaron datos sobre los h¨¢bitos de los miembros de la casa. Al Zawahiri no la abandon¨® nunca durante todos estos meses, pero ten¨ªa la costumbre, que se acab¨® demostrando fatal, de salir al balc¨®n a tomar el aire. ¡°Solo cuando tuvimos toda la informaci¨®n bien definida¡±, aclar¨® el alto funcionario, ¡°la compartimos con el presidente¡±.
Ese momento lleg¨® en mayo. El 1 de julio se celebr¨® una reuni¨®n de la que ha trascendido una fotograf¨ªa, distribuida el martes por la Casa Blanca. En ella, se ve a Biden sin mascarilla, rodeado de algunos de sus m¨¢s estrechos colaboradores, ellos s¨ª, enmascarados: el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, est¨¢ sentado a su izquierda. A su derecha, se ve a William Burns, director de la CIA, la agencia que llev¨® las riendas del ataque.
En el centro de la larga mesa hay una caja cerrada con forma de maleta con la maqueta de la vivienda franca, que, seg¨²n el alto funcionario de la Casa Blanca, es propiedad de un ayudante de Sirajuddin Haqqani, ministro del Interior del Gobierno talib¨¢n y l¨ªder de la red Haqqani, notoria organizaci¨®n terrorista vinculada con Al Qaeda. En aquella reuni¨®n, Biden, seg¨²n el citado funcionario, se interes¨® por la meteorolog¨ªa de Kabul en esta ¨¦poca del a?o, por los materiales empleados en la construcci¨®n del edificio o por las consecuencias que la operaci¨®n podr¨ªa tener para Mark Randall Frerichs, un estadounidense que permanece desaparecido en Afganist¨¢n desde 2020. Solo cuando tuvo claro que el ataque no causar¨ªa da?os colaterales, el 25 de julio, lo aprob¨®, siempre seg¨²n la Casa Blanca.
Ese mismo d¨ªa, Biden se hab¨ªa confinado de nuevo, despu¨¦s de superar el coronavirus. Tras tres d¨ªas de test negativos, dio de nuevo positivo, por efecto de un medicamento antiviral, Paxlovid, que le fue administrado, a sus 79 a?os, para combatir los s¨ªntomas. Dos d¨ªas despu¨¦s, a¨²n aislado, compareci¨® ante los estadounidenses para dar una noticia que la Casa Blanca llevaba 21 a?os queriendo dar y por la que el Departamento de Estado ofrec¨ªa una recompensa de 25 millones de d¨®lares. La columna intelectual de Al Qaeda hab¨ªa muerto. ¡°Por fin se ha hecho justicia y este l¨ªder terrorista ya no existe¡±, sentenci¨® Biden.
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