Ucrania contiene a la flota rusa pese a la inferioridad de sus efectivos

El enemigo estaba en casa desde hac¨ªa tres d¨¦cadas, desde los primeros pasos de Ucrania como Estado independiente. La flota rusa, heredera de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, siempre estuvo en Crimea. El tratado bilateral de 1997 entre los dos pa¨ªses divid¨ªa las unidades navales de la URSS, con una clara mayor¨ªa de efectivos para Mosc¨². Tambi¨¦n permit¨ªa a Rusia tener sus bases en la pen¨ªnsula. Desde el inicio de la invasi¨®n en febrero, su superioridad ten¨ªa que ser decisiva para tomar la costa ucrania desde el mar Negro. Sin embargo, el poder¨ªo naval del invasor ha estado por debajo de las expectativas.

El presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, ces¨® el pasado 18 de agosto al comandante de la Flota del mar Negro Igor ?sipov, en la prueba m¨¢s clara de que los planes de invasi¨®n naval no han ido como esperaba, seg¨²n afirma el almirante James Foggo, excomandante de la Armada estadounidense para ?frica y Europa y decano del Centro para Estrategia Mar¨ªtima, un organismo de la Liga Naval de Estados Unidos. ¡°La Flota del Mar Negro no ha podido llevar a cabo acciones anfibias para conquistar Mikolaiv y Odesa, creo que por eso Putin relev¨® a su comandante¡±, sostiene el almirante.

Lo m¨¢s sorprendente para Foggo es que la potente Marina rusa ni se haya acercado a las aguas costeras bajo control ucranio. Pero es que Rusia tambi¨¦n ha limitado lo m¨¢ximo posible la navegaci¨®n a puertos que ha ocupado en Ucrania, como el de la ciudad de Berdiansk, en la costa del mar de Azov: el barco de transporte de veh¨ªculos militares Saratov fue destruido el pasado marzo por drones mientras operaba en el puerto.

Rusia tiene en el mar Negro 40 grandes buques de guerra, adem¨¢s de entre seis y ocho submarinos; Ucrania no cuenta con nada de esto, tan solo con una docena de embarcaciones de peque?a eslora, sobre todo patrulleras. Su ¨²nica fragata fue destruida por la misma tripulaci¨®n a principios de marzo en Mikolaiv, donde estaba siendo reparada, para evitar que la embarcaci¨®n cayera en manos rusas. La superioridad le ha servido a Rusia para impedir el tr¨¢fico de buques mercantes con los puertos ucranios, pero no le ha servido para marcar la diferencia en la invasi¨®n.

El Ministerio de Defensa del Reino Unido avanz¨® el 16 de agosto en uno de sus informes de inteligencia que los barcos rusos no se aventuraban m¨¢s all¨¢ de 20 millas (32 kil¨®metros) de sus puertos en Crimea: ¡°Los buques rusos mantienen una posici¨®n extremadamente defensiva¡±, indicaban los servicios de espionaje brit¨¢nicos. La raz¨®n son los misiles antibuque Neptune ucranios y los Harpoon, de fabricaci¨®n estadounidense. Un Neptune hundi¨® en abril el buque insignia de la Flota en el Mar Negro, el crucero Moskva.

Odesa, lejos de ser invadida

Los servicios de inteligencia de Londres tambi¨¦n confirmaban la tesis de Foggo sobre el fracaso de la invasi¨®n mar¨ªtima: ¡°La actual eficacia limitada de la Flota del Mar Negro perjudica al conjunto de la estrategia invasora rusa, en parte porque su amenaza anfibia sobre Odesa ha quedado ampliamente neutralizada. Esto permite que Ucrania pueda destinar tropas a otros frentes¡±. Oleksii Neijpapa, vicealmirante de la Armada ucrania, declar¨® el 22 de agosto que la clave para evitar una invasi¨®n anfibia fue el r¨¢pido minado en los primeros d¨ªas de guerra y el uso de ¡°todos los drones posibles¡±, en concreto los Bayraktar turcos. Esta aeronave no tripulada ha sido una de las armas m¨¢s decisivas en la defensa ucrania en todos los frentes, convertido en un icono al que se le han dedicado canciones, murales en las calles e incluso se ha convertido en reclamo publicitario.

Foggo corrobora que el minado y los drones han sido fundamentales, pero tambi¨¦n se?ala que el mayor poder naval de la regi¨®n ha demostrado tener los pies de barro: ¡°Cuando en 2014 tomaron Crimea sin disparar un tiro, esto caus¨® un fuerte impacto, pero ahora demuestran que el estado de preparaci¨®n de la Flota del Mar Negro deja mucho que desear. El hundimiento del Moskva fue un aviso de que no dominan el mar porque, de lo contrario, ya habr¨ªan tomado Odesa¡±.

De un parecer diferente es Michael Petersen, director del Instituto de Estudios Mar¨ªtimos Rusos, un centro del Colegio de Guerra Naval de Estados Unidos. Para Petersen, un ataque anfibio contra Odesa hubiera sido un suicidio sin el apoyo de las unidades de tierra. ¡°La Armada rusa no ha actuado como cab¨ªa esperar porque la invasi¨®n terrestre no avanz¨® seg¨²n lo previsto. Si hubiera sido as¨ª, se habr¨ªan producido los desembarcos¡±. Las tropas de Putin tomaron en cuesti¨®n de d¨ªas, a principios de marzo, en el inicio de la contienda, la provincia de Jers¨®n, en el mar Negro. Esto fue en parte por la colaboraci¨®n interna de ucranios partidarios de Rusia y en parte por una descoordinaci¨®n ucrania. La ciudad de Jers¨®n es el l¨ªmite m¨¢s occidental al que han llegado los rusos, en la orilla oeste del r¨ªo Dni¨¦per, pero no pudieron proseguir hasta Mikolaiv, ciudad que ejerce de basti¨®n interior de Odesa.

Petersen considera que la Flota rusa ha operado ¡°razonablemente bien¡±, sobre todo en su principal funci¨®n, que es disparar los misiles de precisi¨®n y largo alcance Kalibr a objetivos en tierra. Un informe de diciembre de 2021 del Royal United Services Institute (RUSI), centro brit¨¢nico de referencia de estudios de seguridad, ya advert¨ªa que Rusia pod¨ªa estar prepar¨¢ndose para ataques de largo alcance sobre territorio ucranio, y la prueba era que incluso buques m¨¢s peque?os como las corbetas estaban siendo armadas con misiles subs¨®nicos como los Kalibr. El informe de RUSI tambi¨¦n confirmaba que las bases de Crimea se hab¨ªan reforzado con nuevas bater¨ªas antia¨¦reas S-300. En noviembre de 2021 se comunicaron los primeros avisos del Gobierno de Estados Unidos al Ejecutivo ucranio sobre los planes rusos de invadir el pa¨ªs.

La isla de las Serpientes

¡°Creo que la Armada rusa ha tomado decisiones correctas y han mejorado. Por ejemplo, han aprendido a evitar la proximidad de la costa y el peligro de los Neptune y los Harpoon¡±, dice Petersen, y a?ade que el hundimiento del Moskva es m¨¢s una victoria simb¨®lica que decisiva: ¡°Al margen de este crucero, Ucrania solo ha destruido otro gran nav¨ªo, el Saratov. Es decir, los barcos rusos siguen ah¨ª¡±. En la batalla por la isla de las Serpientes, Ucrania tambi¨¦n destruy¨® dos patrulleras con drones y un remolcador militar mediante un misil Harpoon.

Otro golpe contra la flota rusa fue la retirada de la isla de las Serpientes, un islote frente al delta del Danubio que Ucrania reconquist¨® en junio sin necesidad de una batalla naval, apostando por el fuego de la artiller¨ªa de largo alcance desde tierra. La isla de las Serpientes sirve de punto de control del tr¨¢fico mercante que remonta el Danubio, y desde que volvi¨® a ondear la bandera ucrania, barcos cargados de grano han podido tomar la v¨ªa fluvial en direcci¨®n a Europa. Petersen cree que los rusos sopesaron que los costes de mantener la isla eran mayores que los beneficios, por lo que decidieron abandonarla.

Pero el rev¨¦s m¨¢s serio infligido por el bando ucranio fue el ataque el pasado 9 de agosto en la base a¨¦rea de Saki, en Crimea, eliminando por lo menos nueve aeronaves. El invasor tampoco ha podido imponer su enorme superioridad a¨¦rea en ninguna regi¨®n de Ucrania, contenida por las defensas antia¨¦reas. Varios drones suicidas ucranios tambi¨¦n han intentado destruir el cuartel general de la Flota del Mar Negro, pero sin ¨¦xito. Crimea cuenta con la mejor defensa antia¨¦rea de la regi¨®n desde que en 2014 Putin invadiera y se anexionara la pen¨ªnsula.

Los ataques fallidos con drones fueron otra acci¨®n m¨¢s simb¨®lica que efectiva, seg¨²n Petersen, para dejar claro que la Flota rusa es un enemigo al que batir, pero tambi¨¦n es una se?al de que el potencial de da?o ucranio es limitado. Foggo est¨¢ convencido de que la situaci¨®n cambiar¨¢ a medida que pasen los meses porque Ucrania recibir¨¢ mayores arsenales por parte de sus aliados internacionales: ¡°Mi recomendaci¨®n para los barcos rusos es que vuelvan a sus puertos en el Caspio, en el mar Negro no estar¨¢n seguros¡±. Los l¨ªderes de la Uni¨®n Europea y Estados Unidos confirmaron en una conferencia telem¨¢tica sobre Crimea celebrada este agosto que apoyan la voluntad del presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski, de recuperar la pen¨ªnsula en esta guerra.

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