Estados Unidos se abre camino en las islas del Pac¨ªfico

Corren buenos tiempos para ser l¨ªder de alguno de los peque?os archipi¨¦lagos naci¨®n en el Pac¨ªfico sur. Tras d¨¦cadas de olvido, en las que Washington dio por supuesta su influencia absoluta en la zona, esta regi¨®n estrat¨¦gica se ha convertido en una de las casillas m¨¢s cortejadas en el tablero geopol¨ªtico mundial en el que Estados Unidos y China disputan su rivalidad. Esta semana, la Casa Blanca ha movido ficha: ha celebrado su primera cumbre con los dirigentes de esas islas, ha lanzado su primera Estrategia para el Pac¨ªfico y ha prometido centenares de millones de d¨®lares para la zona.

¡°La seguridad de Estados Unidos, francamente, y de todo el mundo depende de la seguridad de ustedes y de la seguridad de las islas del Pac¨ªfico¡±, enfatizaba el presidente estadounidense, Joe Biden, en su encuentro en la Casa Blanca con los l¨ªderes y representantes de catorce de esas naciones el jueves.

Han sido dos d¨ªas - mi¨¦rcoles y jueves- de intenso flirteo pol¨ªtico en Washington. La Casa Blanca ha sacado su mejor artiller¨ªa diplom¨¢tica. Los dirigentes visitantes se han reunido con el secretario de Estado, Antony Blinken; con el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan. Han almorzado con la presidenta de la C¨¢mara de Representantes, Nancy Pelosi, y otros l¨ªderes del Congreso. Empresarios de los sectores del turismo, de las energ¨ªas limpias, de la pesca, de las nuevas tecnolog¨ªas, del transporte, les han presentado proyectos. Este jueves, la ronda culminaba con una reuni¨®n con el propio presidente, Joe Biden, y una cena de gala en la Casa Blanca.

Y ha puesto, en negro sobre blanco, su primera estrategia para la regi¨®n. Un documento que, seg¨²n han se?alado altos funcionarios que hablaron a la prensa bajo la condici¨®n del anonimato, formar¨¢ parte de la Estrategia para Indo-Pac¨ªfico, el plan t¨®tem para Asia con el que Washington quiere plantar cara a la creciente influencia de China en la regi¨®n. Como la iniciativa original, la planteada este jueves tiene tambi¨¦n a Pek¨ªn muy presente.

La nueva estrategia se centrar¨¢ en ¨¢reas como la lucha contra el cambio clim¨¢tico -¡±una amenaza existencial¡± para esas islas, seg¨²n recordaba uno de los altos funcionarios-, para la que Estados Unidos aportar¨¢ 810 millones de d¨®lares (una cantidad equivalente en euros) en los pr¨®ximos a?os y que se sumar¨¢ a los 1.500 que ya desembols¨® a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n los datos que ha difundido el Gobierno estadounidense. Tambi¨¦n en la recuperaci¨®n econ¨®mica tras la pandemia de covid, el desarrollo, sustentabilidad y protecci¨®n del sector pesquero y la cooperaci¨®n en materia de seguridad, seg¨²n una hoja informativa de la Casa Blanca. Entre otras cosas, el cuerpo de guardacostas estadounidense proporcionar¨¢ adiestramiento y mejora de la capacidad de las islas para la protecci¨®n marina.

La estrategia ¡°refleja nuestro compromiso compartido para expandir y profundizar nuestra cooperaci¨®n en los a?os venideros¡±, ha apuntado la Casa Blanca al presentar su nueva propuesta, que promete convertir al Pac¨ªfico sur en una prioridad de su pol¨ªtica exterior. ¡°La prosperidad y la seguridad de Estados Unidos dependen de que la regi¨®n del Pac¨ªfico se mantenga libre y abierta¡±.

Esa regi¨®n, explica el documento, afronta enormes desaf¨ªos, desde el cambio clim¨¢tico a unas dif¨ªciles comunicaciones con el resto del mundo. Y que incluyen unas tensiones geopol¨ªticas cada vez m¨¢s acentuadas. ¡°Cada vez m¨¢s, esos impactos incluyen la presi¨®n y la coerci¨®n econ¨®mica por parte de China, lo que amenaza con socavar la paz, la prosperidad y la seguridad de la regi¨®n, y por extensi¨®n, la de Estados Unidos¡±, sostiene la estrategia.

Pek¨ªn ha volcado buena parte de su empe?o diplom¨¢tico en la regi¨®n, a donde ha enviado a altos responsables diplom¨¢ticos y ha prometido importantes inversiones, acuerdos de seguridad y construcci¨®n de infraestructuras. Los pa¨ªses de esta zona hab¨ªan sido tradicionalmente aliados diplom¨¢ticos de Taiw¨¢n ¡ªy, por tanto, no contaban con lazos formales con Pek¨ªn¡ª hasta que, tras la victoria de la presidenta, Tsai Ing Wen, en 2016, el Gobierno de Xi Jinping comenz¨® a cortejar a los socios de Taip¨¦i para que rompieran lazos con la isla autogobernada y los entablaran con China. Las islas Salom¨®n dieron ese paso en 2019.

Para el Gobierno chino, una buena relaci¨®n con estas islas es fundamental. Su posici¨®n estrat¨¦gica abre, o cierra, el paso a rutas clave del Pac¨ªfico. Y se encuentran en plena zona de influencia del Aukus, la alianza militar para el Pac¨ªfico que anunciaron hace un a?o Estados Unidos, Australia y el Reino Unido

En abril, Pek¨ªn caus¨® un fuerte sobresalto en Estados Unidos y Australia -la gran potencia regional- al firmar un pacto de colaboraci¨®n con las peque?as, pero muy estrat¨¦gicas, islas Salom¨®n, de 687.000 habitantes. El pacto inclu¨ªa provisiones sobre comercio y pesca, pero tambi¨¦n -y eso es lo que hizo saltar las alarmas en Washington y Canberra- sobre seguridad, al permitir el env¨ªo de fuerzas de seguridad chinas si el Gobierno local lo solicitaba para mantener el orden social, proteger vidas y la propiedad privada. Adem¨¢s, barcos del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n podr¨¢n efectuar visitas y completar ¡°repuestos log¨ªsticos¡± en aguas de ese pa¨ªs.

Desde entonces, el duelo estrat¨¦gico entre Washington y Pek¨ªn en la zona se ha multiplicado. El ministro de Exteriores chino, Wang Yi, completaba una gira por las islas, aunque no consegu¨ªa arrancar una declaraci¨®n conjunta con sus l¨ªderes en un foro regional. Australia enviaba a su ministra de Exteriores, Penny Wong, para prometer m¨¢s asistencia y m¨¢s atenci¨®n a esas naciones, entre lamentos de algunos de los dirigentes isle?os, que insisten en que no quieren verse en medio de esa lucha de gigantes que es la de las dos grandes potencias por la influencia mundial. El secretario de Estado adjunto para Asia, Kurt Campbell, tambi¨¦n se sumaba al elenco de dignatarios extranjeros en viajar a las islas.

Precisamente, entre los compromisos anunciados este jueves, Estados Unidos prev¨¦ incluir desde este a?o a las islas Solomon en un programa del FBI para la capacitaci¨®n de la polic¨ªa local. Tambi¨¦n ampliar¨¢ la presencia de voluntarios del US Peace Corps en naciones como Fiji, Tonga, Samoa o Vanuatu. Ya hab¨ªa anunciado previamente la apertura de embajadas en Kiribati, Tonga y las propias islas Salom¨®n.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n