Antimisiles para proteger infraestructuras con un alcance de m¨¢s de 100 kil¨®metros: as¨ª son los Patriot que Ucrania aguarda de Estados Unidos

El tejado de la gasolinera todav¨ªa muestra las grietas del ¨²ltimo ataque ruso, hace solo una semana, pero el parpadeo de sus neones destaca en la oscuridad de la noche en Kostiantinivka, sin apenas m¨¢s luz que la de unos pocos generadores en un pu?ado de casas y comercios. Dentro, pese al boquete en el suelo que ha dejado un bombardeo, tres mujeres se acurrucan en una esquina para cargar sus tel¨¦fonos m¨®viles y sorber sus capuchinos de m¨¢quina. Como gran parte de Ucrania, Kostiantinivka, en la regi¨®n de Donetsk, a solo una veintena de kil¨®metros de la l¨ªnea del frente y una ciudad que se ha convertido en un punto de abastecimiento de pueblos a la redonda, ha sufrido ataques contra sus infraestructuras cr¨ªticas que ha dejado a la ciudad casi sin luz en pleno invierno.

Ahora, tras meses reclamando f¨®rmulas para ¡°cerrar los cielos¡± de Ucrania a los ataques a¨¦reos constantes de Rusia, el presidente Volod¨ªmir Zelenski volver¨¢ de su viaje de Washington con una bater¨ªa de defensa antia¨¦rea y antimisiles Patriot apalabrados, uno de los sistemas m¨¢s avanzados del mundo.

La bater¨ªa Patriot y sus municiones, que a diferencia de otros sistemas proporcionados a Ucrania pueden interceptar y derribar los misiles bal¨ªsticos de Rusia y tambi¨¦n alcanzar objetivos mucho m¨¢s lejanos ¡ªentre 40 y 160 kil¨®metros, seg¨²n el tipo de misil utilizado¡ª, ser¨¢ una de las armas occidentales m¨¢s sofisticadas que los aliados han entregado a Ucrania. Est¨¢ incluida en el nuevo paquete de unos 1.850 millones de d¨®lares en armas que Washington suministrar¨¢ a Kiev y que tambi¨¦n contiene morteros, munici¨®n adicional para sistemas de cohetes de artiller¨ªa de alta movilidad (HIMARS), lanzagranadas y armas peque?as, municiones a¨¦reas de precisi¨®n o blindados.

Rusia ha calificado la intenci¨®n de desplegar los Patriot como una ¡°provocaci¨®n¡± y ha amenazado a Ucrania con lanzarse contra estos sistemas antimisiles que define como ¡°objetivos leg¨ªtimos¡±. Los Patriot est¨¢n ya desplegados en 18 pa¨ªses, entre ellos varios de la OTAN, Israel o las fuerzas de Arabia Saud¨ª y Emiratos ?rabes en Yemen, y se consideran uno de los sistemas de defensa antia¨¦rea y antimisiles m¨¢s ansiado del mercado.

El env¨ªo de estos modernos sistemas m¨®viles, que est¨¢n generalmente dise?ados para defender ciudades o infraestructuras cr¨ªticas, hab¨ªa sido una de las l¨ªneas rojas que, hasta ahora, hab¨ªa marcado la Administraci¨®n de Joe Biden en su apoyo a Kiev. Son muy caros: una sola bater¨ªa cuesta alrededor de 1.000 millones de d¨®lares y los misiles pueden costar varios millones cada uno ¡ªse calcula que un misil de una bater¨ªa Patriot cuesta tres veces m¨¢s que uno para el sistema de misiles tierra-aire NASAMS, de los que Ucrania tiene dos¡ª. Tambi¨¦n son relativamente escasos.

Sin embargo, los dur¨ªsimos ataques a¨¦reos de los ¨²ltimos meses contra la infraestructura energ¨¦tica y civil ucrania en pleno invierno, que est¨¢n ahondando todav¨ªa m¨¢s el desastre humano en algunos puntos del pa¨ªs, y el acercamiento de Rusia a Ir¨¢n y la perspectiva de que Teher¨¢n le suministre tambi¨¦n misiles bal¨ªsticos ¡ªadem¨¢s de los drones militares que Rusia ya usa en enjambres para atacar la infraestructura cr¨ªtica¡ª han inclinado a la Casa Blanca a cambiar de opini¨®n.

Sin perspectivas de di¨¢logo

Todo ello se une a las evidencias de que la guerra se est¨¢ alargando y a que las perspectivas de abrir la v¨ªa del di¨¢logo no cuajan. Pese a los duros reveses que ha sufrido en el campo de batalla, la p¨¦sima moral de sus tropas ¡ªconstatada por informes de inteligencia, testimonios de prisioneros y llamadas telef¨®nicas interceptadas¡ª y el alt¨ªsimo coste de la invasi¨®n y las sanciones, Putin est¨¢ enrocado en mantener la guerra en marcha aunque ha reconocido que la situaci¨®n, sobre todo en las regiones que Rusia mantiene ocupadas, es ¡°extremadamente dif¨ªcil¡±.

Este mi¨¦rcoles, coincidiendo con la visita de Zelenski a Estados Unidos, el jefe de Kremlin ha asegurado que no hay ¡°restricciones de financiaci¨®n¡± para el Ej¨¦rcito ruso, que en realidad est¨¢ mal equipado y que, en su mayor¨ªa, carece de buen entrenamiento, sobre todo los nuevos movilizados que Putin est¨¢ preparando para alimentar un goteo de ataques que tienen un alt¨ªsimo ¨ªndice de bajas. ¡°La patria, el Gobierno, dar¨¢ todo lo que pida el ej¨¦rcito. Todo¡±, ha asegurado Putin.

El sistema Patriot puede dar un respiro a la poblaci¨®n, aunque no a corto plazo. Ucrania tiene varios modelos de sistemas de defensa antia¨¦rea, pero mantiene todav¨ªa importantes carencias de defensa antimisiles, apunta Oleg Perlak, uno de los comandantes de la fuerza a¨¦rea del sur de Ucrania. ¡°Los sistemas Patriot son muy efectivos para neutralizar pr¨¢cticamente cualquier amenaza de misiles, aunque en la situaci¨®n actual tan importante es la calidad como la cantidad¡±, asevera. ¡°Necesitamos cerrar los cielos y necesitamos hacerlo ya¡±, remarca el militar.

Es poco probable, sin embargo, que la bater¨ªa Patriot suponga un elemento decisivo inmediato en la guerra, opina Mark F. Cancian, asesor del programa internacional del Centro para Estudios Estrat¨¦gicos e Internacionales (CSIS), una organizaci¨®n estadounidense. Una sola bater¨ªa antimisiles con hasta ocho lanzadores como la que Washington prev¨¦ enviar a Kiev servir¨ªa solo para ayudar a proteger un ¨¢rea de Ucrania. Adem¨¢s, el sistema no est¨¢ dise?ado para derribar los enjambres de drones bombas iran¨ªes que Rusia dispara con fruici¨®n. Los nuevos y modernos sistemas de defensa antimisiles no llegar¨¢n a Ucrania antes de primavera.

Ucrania necesita tambi¨¦n armas ofensivas, municiones de largo alcance, drones armados, aviones de combate y tanques, como repite una y otra vez su c¨²pula militar en cada una de las visitas de l¨ªderes internacionales y en todas y cada una de las entrevistas. Kiev necesita m¨¢s material para empujar a las tropas rusas en Donb¨¢s y para lanzar otra esperada contraofensiva en el flanco sur, tras recuperar la ciudad portuaria de Jers¨®n. Y m¨¢s con la perspectiva de una nueva ofensiva rusa a principios de 2023, como alerta la inteligencia ucrania; una afirmaci¨®n que, sin embargo, ha suscitado ciertas dudas en las agencias occidentales.

El Gobierno de Zelenski y los aliados m¨¢s insistentes en Europa ¡ªPolonia y los pa¨ªses b¨¢lticos¡ª contin¨²an reclamando a Estados Unidos armamento ofensivo m¨¢s avanzado, como sistemas de largo alcance ATACMS, que podr¨ªa alcanzar objetivos en Rusia, o drones armados Gray Eagle, que hasta ahora Washington ha rehusado proporcionar.

Los sistemas Patriot, que se emplearon contra misiles Scud de fabricaci¨®n rusa durante la primera guerra del Golfo (1990-1991) y que han sido actualizados varias veces desde entonces, se componen de bater¨ªas m¨®viles que incluyen un centro de comando, una estaci¨®n de radar para detectar las amenazas y lanzadores. Su radar puede rastrear hasta 50 objetivos y ataca cinco de ellos a la vez, aunque se necesitan alrededor de 90 soldados para manejarlos, seg¨²n el CSIS, una organizaci¨®n especializada estadounidense. Las fuerzas estadounidenses entrenar¨¢n a los primeros soldados ucranios en el uso y el mantenimiento de estos sistemas antimisiles, probablemente en Alemania, apuntan fuentes de inteligencia occidental.

La entrega del sistema Patriot tiene tambi¨¦n un importante componente simb¨®lico. En Ucrania su env¨ªo se ve como una prueba de que Washington est¨¢ dispuesto a mantener su apoyo. Y por ello, para garantizarlo, ha ideado Zelenski su viaje rel¨¢mpago a Estados Unidos en su primera salida de Ucrania. Un viaje que se produce adem¨¢s tras su audaz y representativa visita a la ciudad de Bajmut, el punto m¨¢s caliente de Donb¨¢s y donde se libran las batallas m¨¢s sangrientas en las ¨²ltimas semanas.

El nuevo anuncio de apoyo de Washington puede servir tambi¨¦n de acicate para que otros aliados sigan el camino de Estados Unidos y env¨ªen armas m¨¢s avanzadas y de largo alcance, apuntan fuentes de inteligencia occidental. El sistema Patriot se unir¨¢ a otros sistemas de defensa a¨¦rea que los aliados occidentales han enviado a Ucrania, como los dos Sistemas Nacionales Avanzados de Misiles Tierra-Aire (NASAMS), enviados por EE UU; un sistema de defensa a¨¦rea S-300 entregado por Eslovaquia; o sistemas de lanzadores HAWK enviados por Espa?a y misiles para esa defensa antia¨¦rea proporcionados por el Pent¨¢gono.

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