Biden promete a Zelenski que Estados Unidos ayudar¨¢ a Ucrania ¡°el tiempo que sea necesario¡±

Los presidentes de Estados Unidos y Ucrania, Joe Biden y Volod¨ªmir Zelenski, se comprometieron una y otra vez este mi¨¦rcoles en Washington a que sus destinos permanecer¨¢n unidos mientras dure la guerra. ¡°Puede contar con todo el apoyo de este pa¨ªs por el tiempo que sea necesario. Los estadounidenses de todos los ¨¢mbitos, dem¨®cratas y republicanos por igual, entienden desde lo m¨¢s hondo que la lucha de Ucrania es parte de algo mucho m¨¢s grande¡±, dijo Biden a Zelenski por la tarde en una comparecencia conjunta en la Casa Blanca.

Despu¨¦s, el anfitri¨®n puso n¨²meros a ese apoyo en un sal¨®n del ala este, decorado para la Navidad y abarrotado por la prensa: un paquete de asistencia militar adicional a Kiev de 1.850 millones de d¨®lares (1.743 millones de euros), al que sum¨® 374 millones de ayuda humanitaria. M¨¢s all¨¢ del dinero, el compromiso de mayor simbolismo es el env¨ªo de una bater¨ªa de misiles Patriot de largo alcance, un arma con la que Estados Unidos se hab¨ªa resistido hasta ahora a contribuir a los esfuerzos defensivos de Ucrania ante la agresi¨®n del Kremlin, pese a que Zelenski la reclamaba con insistencia para hacer frente a los ataques rusos. Y lo seguir¨¢ haciendo, advirti¨® durante su visita a Washington, en su primer viaje al extranjero desde el inicio en febrero de la guerra. ¡°Cuando tengamos esos Patriot instalados le haremos saber al presidente Biden que¡­ necesitamos m¨¢s Patriot¡±, agreg¨® Zelenski, lo que provoc¨® la risa nerviosa de los asistentes. ¡°Estamos en guerra, lo siento mucho¡±, a?adi¨® Zelenski. ¡°Nos ayudar¨¢n a crear un espacio a¨¦reo seguro; ser¨¢n la ¨²nica manera de parar la agresi¨®n terrorista de Rusia. Necesitamos esa ayuda para sobrevivir a este invierno¡±.

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Las im¨¢genes del d¨ªa 301 de guerra en Ucrania

A las preguntas de los periodistas escogidos previamente, dos estadounidenses y dos ucranios, Zelenski declar¨®: ¡°Al pueblo estadounidense le dir¨ªa que compartimos valores y que les deseo paz. Eso es lo principal, lo entiendes solo cuando la guerra llega a tu pa¨ªs, cuando los terroristas de Rusia vienen a tu casa. Y deseo que veas a tus hijos vivos y adultos, que los vean ir a la universidad¡±. Tambi¨¦n explic¨® lo que para ¨¦l ser¨ªa una ¡°paz justa¡±: ¡°Aquella que no suponga ning¨²n compromiso en cuanto a la soberan¨ªa, la libertad y la integridad territorial de mi pa¨ªs, y que acarree el pago de todos los da?os infligidos por la agresi¨®n rusa¡±.

Joe Biden, acompa?ado de la primera dama estadounidense, Jill Biden, hab¨ªa recibido a su hom¨®logo ucranio pasadas las dos de la tarde, hora de la costa este, de un espl¨¦ndido d¨ªa de invierno. Ambos se saludaron con la fachada sur de La Casa Blanca de fondo: Zelenski, vestido con su uniforme verde batalla, y Biden, con traje. Los esperaban al aire libre decenas de periodistas, acreditados de urgencia, en medio de una enorme expectaci¨®n. La visita, de la que se supo con menos de 24 horas de antelaci¨®n, ha encendido la imaginaci¨®n de los amantes de las analog¨ªas hist¨®ricas, que han recordado el viaje, este mes hace 81 a?os, de otro ¡°presidente en guerra¡±. Winston Churchill se empe?¨® en pasar aqu¨ª la Navidad con los Roosevelt tras el ataque japon¨¦s a Pearl Harbor.

El invierno, un arma para Putin

Tras el breve saludo, ambos mandatarios pasaron al Despacho Oval, donde Biden le expres¨® a Zelenski que el pueblo ucranio ¡°inspira al mundo¡±, le dijo que tambi¨¦n lo consideraba ¡°el hombre del a?o¡±, en referencia a la portada del n¨²mero de resumen de 2022 que recientemente le dedic¨® la revista Time, y acus¨® al presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, de ¡°usar el invierno como arma¡±, en referencia a la ¨²ltima estrategia militar del Kremlin de emplear el fr¨ªo como ariete. En la conferencia de prensa posterior al encuentro, el presidente estadounidense volvi¨® sobre esa idea: ¡°Est¨¢ congelando a la gente, mat¨¢ndolos de hambre, aisl¨¢ndolos unos de otros. Es el ¨²ltimo ejemplo de las escandalosas atrocidades que las fuerzas rusas est¨¢n cometiendo contra civiles ucranios inocentes, contra ni?os y sus familias¡±.

En la reuni¨®n bilateral previa, Zelenski, que se desplaz¨® en tren hasta la frontera con Polonia para coger el avi¨®n a Washington, le contest¨® en ingl¨¦s que era un ¡°gran honor¡± estar en el Despacho Oval y le agradeci¨® su ayuda y la de ¡°los estadounidenses¡±. Quiso expresar tambi¨¦n ¡°todo el reconocimiento¡±. ¡°Desde mi coraz¨®n y el de todos mis compatriotas¡±. Y le entreg¨® una medalla al honor que un capit¨¢n le dio el martes en el frente de Bajmut, una ciudad en la regi¨®n de Donetsk, en Donb¨¢s, donde se libran los combates m¨¢s duros ahora mismo contra el Ej¨¦rcito ruso. ¡°Es un h¨¦roe real¡±, dijo Zelenski, ¡°y me pidi¨® que le pasara este premio al presidente Biden. Dijo que usted lo entender¨ªa¡±. El destinatario del regalo respondi¨® que era ¡°inmerecido¡±.

Por la tarde, el mandatario ucranio ten¨ªa previsto acudir al Capitolio para dirigirse al Congreso en una sesi¨®n conjunta del Senado y la C¨¢mara de Representantes. Los congresistas estudian estos d¨ªas, antes de que los dem¨®cratas pierdan la mayor¨ªa de la C¨¢mara alta, la aprobaci¨®n de una ley ¨®mnibus con decenas de provisiones presupuestarias, entre las que se encuentra una asistencia financiera a Ucrania de casi 45.000 millones de d¨®lares (42.400 millones de euros).

¡°Los misiles Patriot ser¨¢n un activo fundamental para defender al pueblo ucranio de los b¨¢rbaros ataques de Rusia contra la infraestructura cr¨ªtica de Ucrania. Entrenaremos a las fuerzas ucranias sobre c¨®mo usarlos. Esto llevar¨¢ alg¨²n tiempo¡±, explic¨® el martes por la noche en una llamada con periodistas en Washington un alto funcionario de la Casa Blanca, que pidi¨® hacerlo desde el anonimato. A diferencia de sistemas de defensa m¨¢s peque?os, los Patriot requieren el concurso de decenas de operarios para hacerlos funcionar eficazmente. Una bater¨ªa incluye un radar, ordenadores, generadores y una estaci¨®n de control, adem¨¢s de ocho minilanzaderas con cuatro misiles.

No qued¨® claro cu¨¢nto tiempo tomar¨¢ ese entrenamiento, aunque se calcula que podr¨ªa alargarse durante medio a?o, ni de qu¨¦ manera ese retraso puede afectar a los esfuerzos del Ej¨¦rcito ucranio en un momento de creciente intensidad en la ofensiva rusa y en mitad de un pavoroso invierno. El funcionario a?adi¨® que la intenci¨®n de Estados Unidos es continuar ¡°priorizando tambi¨¦n otras formas de apoyo de defensa a¨¦rea, incluidos [misiles] NASAMS, HAWK, stingers y sistemas antidrones¡±. ¡°Costar¨¢ un tiempo hasta que puedan emplearse en el frente, pero [los Patriot] ser¨¢n esenciales en la lucha de su pueblo¡±, indic¨® Biden a Zelenski durante su comparecencia conjunta ante la prensa, en la que ambos demostraron gran sinton¨ªa y hasta hubo espacio para las bromas, antes de descartar que el env¨ªo de misiles sea ¡°una escalada¡±. ¡°Es un simple acto de defensa¡±.

La noticia de la visita la adelantaron los medios estadounidenses a ¨²ltima hora de la tarde del martes. La confirmaci¨®n oficial se hizo esperar. En las primeras horas de la madrugada del mi¨¦rcoles, Zelenski, de 44 a?os, colg¨® en su cuenta de Twitter el siguiente mensaje: ¡°[Estoy] de camino a Estados Unidos para fortalecer la resiliencia y las capacidades de defensa de Ucrania. En particular, @POTUS [nombre de usuario en la red social del presidente Biden] y yo discutiremos la cooperaci¨®n entre Ucrania y Estados Unidos. Tambi¨¦n tendr¨¦ un discurso en el Congreso y una serie de reuniones bilaterales¡±. Con esos encuentros, el l¨ªder ucranio se refer¨ªa a las citas que tiene fijadas con los l¨ªderes de los partidos dem¨®crata y republicano en el Capitolio. Seg¨²n fuentes de la Embajada de Ucrania en Washington, estaba previsto que el parlamento en el Capitolio tuviera una duraci¨®n de unos 20 minutos. Tambi¨¦n se daba por hecho que cargar¨ªa referencias a la II Guerra Mundial.

En lo que pareci¨® una prueba de que la comunicaci¨®n del viaje era un esfuerzo transatl¨¢ntico coordinado que aguaron los medios de comunicaci¨®n, a la misma hora del anuncio de Zelenski en Twitter la Casa Blanca envi¨® un comunicado firmado por la secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, en el que vinculaba la invitaci¨®n con la voluntad de Biden de ¡°subrayar el compromiso duradero de Estados Unidos con Ucrania¡±. El hecho de que Zelenski se vaya a dirigir a ambas c¨¢maras es la prueba, para Jean-Pierre, de un ¡°fuerte apoyo bipartidista¡±, que se mantiene ¡°300 d¨ªas despu¨¦s [se cumpl¨ªan este martes]¡± del inicio del ¡°asalto brutal¡± de Rusia.

Hasta el momento, dem¨®cratas y republicanos han estado en l¨ªneas generales a favor de asistir a Kiev: en estos casi 10 meses han aprobado ayudas por valor de 65.000 millones de d¨®lares. Pero ¨²ltimamente, ese bloque compacto ha comenzado a agrietarse entre se?ales de impaciencia desde el bando conservador.

Una de esas se?ales la emiti¨® el republicano de California Kevin McCarthy, que se perfila como nuevo presidente de la C¨¢mara de Representantes en sustituci¨®n de la veterana Nancy Pelosi, que ya anunci¨® su retirada de la primera l¨ªnea de la pol¨ªtica. McCarthy dijo en una entrevista con el digital Punchbowl News (justamente, el medio que primero adelant¨® la noticia de la visita de Zelenski): ¡°Creo que en mitad de la recesi¨®n que se avecina, la gente no est¨¢ dispuesta a extender un cheque en blanco a Ucrania. Simplemente no lo har¨¢n... No es un cheque en blanco gratis¡±. El republicano critic¨® que, en su opini¨®n, Biden desatienda la crisis de la frontera con M¨¦xico para volcar sus esfuerzos en frenar las ansias expansionistas de Putin. ¡°Ucrania es importante, pero al mismo tiempo no puede ser lo ¨²nico que hagan y no puede ser un cheque en blanco¡±, a?adi¨®.

Con todo, el alto funcionario quiso, en su llamada con periodistas de Washington, desvincular el viaje de alto riesgo del l¨ªder ucranio a Estados Unidos de un intento de presionar en persona a los republicanos para que voten a favor de la nueva partida presupuestaria en el Congreso. ¡°No se trata de enviar un mensaje a un partido pol¨ªtico en concreto, se trata de enviar un mensaje a Putin y de dejar claro al mundo que Estados Unidos estar¨¢ all¨ª para Ucrania durante el tiempo que sea necesario¡±, se?al¨® esa fuente, que detall¨® que la idea del viaje de alto riesgo surgi¨® en una llamada entre Biden y Zelenski el 11 de diciembre, pero no se materializ¨® hasta el pasado domingo. Las negociaciones se llevaron en un extremo secreto que no fue posible mantener hasta el final.

Zelenski ya se dirigi¨® en marzo pasado a los miembros del Capitolio, en un mensaje en v¨ªdeo en el que invoc¨® los grandes traumas colectivos de Estados Unidos, el ataque a las Torres Gemelas del 11-S y el bombardeo de Pearl Harbor durante la II Guerra Mundial, para pedir m¨¢s ayuda militar. El presidente ucranio ya se hab¨ªa reunido personalmente con Biden en la Casa Blanca el 1 de septiembre de 2021. Desde entonces, ambos l¨ªderes han mantenido decenas de conversaciones telef¨®nicas.

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