La UE y el Reino Unido anuncian el primer avance en meses en las negociaciones sobre Irlanda del Norte

El Gobierno de Rishi Sunak parece decidido a que el Protocolo de Irlanda del Norte ¡ªel principal foco de tensi¨®n entre Londres y Bruselas desde que el Brexit fue una realidad¡ª no sea un quebradero de cabeza a?adido ...

El Gobierno de Rishi Sunak parece decidido a que el Protocolo de Irlanda del Norte ¡ªel principal foco de tensi¨®n entre Londres y Bruselas desde que el Brexit fue una realidad¡ª no sea un quebradero de cabeza a?adido en un a?o marcado por la recesi¨®n, la inflaci¨®n, las huelgas y la crisis del coste de la vida. El ministro brit¨¢nico de Exteriores, James Cleverly, y el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y negociador principal con Downing Street, Maros Sefcovic, se han visto de nuevo las caras en Londres este lunes, para anunciar a continuaci¨®n, en un comunicado conjunto, el primer avance en meses en las conflictivas negociaciones sobre el encaje de Irlanda del Norte en la era post-Brexit. Hac¨ªa ya mucho tiempo que este tipo de reuniones conclu¨ªan siempre con comunicados separados.

¡°A pesar de que todav¨ªa hay una amplia gama de asuntos clave que deben ser resueltos para encontrar un modo de avanzar, hoy hemos llegado a un acuerdo respecto al acceso de la UE a los sistemas digitales brit¨¢nicos de informaci¨®n aduanera¡±, dice el comunicado. ¡°Este acuerdo era un requisito previo fundamental para construir confianza mutua, ofrecer garant¨ªas de seguridad y poder proveer de una nueva base sobre la que reanudar las discusiones entre la UE y el Reino Unido¡±, han asegurado ambas partes.

El Protocolo de Irlanda del Norte fue el texto anexo al Acuerdo de Retirada del Reino Unido de la UE, con la misma vigencia de tratado internacional, y que result¨® clave para desencallar unas negociaciones extremadamente complicadas. Como la Rep¨²blica de Irlanda es miembro de la UE, se convert¨ªa despu¨¦s del Brexit en la frontera real entre las instituciones comunitarias y el territorio brit¨¢nico, del que Irlanda del Norte forma parte. La soluci¨®n para proteger el mercado interior ¨Dy evitar una frontera dura en medio de la isla¨D, acordada y firmada por el Gobierno de Boris Johnson, consisti¨® en mantener dentro de ese espacio comunitario a Irlanda del Norte.

Lo que parec¨ªa la soluci¨®n perfecta se convirti¨®, por falta de voluntad y de eficacia de Downing Street, en un doble problema econ¨®mico y pol¨ªtico. Econ¨®mico, porque las trabas burocr¨¢ticas, aduaneras y fitosanitarias impuestas a las empresas que exportaban sus productos desde Gran Breta?a a Irlanda del Norte ¡ªel Reino Unido lo componen oficialmente Gran Breta?a (Inglaterra, Escocia y Gales) e Irlanda del Norte¡ª provocaron escasez y carest¨ªa de suministro. Fue la llamada ¡°guerra de las salchichas¡±, en referencia a un producto tan propio de la dieta brit¨¢nica. Y pol¨ªtico, porque la comunidad unionista se sinti¨® traicionada desde un principio por el acuerdo, que interpretaban como una nueva traici¨®n de Londres que los dejaba a¨²n m¨¢s solos.

Resucit¨® la violencia callejera en los barrios protestantes de Belfast y Londonderry, y los partidos unionistas, especialmente el DUP (Partido Democr¨¢tico Unionista) se empe?aron en boicotear las instituciones comunes de gobierno que el Acuerdo de Paz de Viernes Santo hab¨ªa impuesto a cat¨®licos y protestantes. Desde el pasado mayo, cuando los republicanos del Sinn F¨¦in obtuvieron una victoria hist¨®rica en las elecciones auton¨®micas norirlandesas, tanto el Parlamento como el Gobierno siguen sin constituirse.

Por la senda de la legalidad

La primera ministra anterior a Sunak, Liz Truss, opt¨® de nuevo por la v¨ªa del desaf¨ªo a la UE, para contentar al ala dura del Partido Conservador. Inici¨® la tramitaci¨®n en el Parlamento de una nueva ley que pretend¨ªa anular unilateralmente gran parte de lo dispuesto en el Protocolo de Irlanda del Norte. La irritaci¨®n de Bruselas, que respondi¨® con sus propias medidas legales, apuntaba a un periodo de congelaci¨®n en las negociaciones, cuando no a una posible guerra comercial.

Sunak, defensor de primera hora del Brexit, pero con un esp¨ªritu m¨¢s pragm¨¢tico que fan¨¢tico a la hora de abordar los problemas econ¨®micos, ha escogido esquivar el enfrentamiento directo con Bruselas. Deber¨¢ ahora convencer a los euroesc¨¦pticos del partido y a los unionistas norirlandeses de que la soluci¨®n que pretende construir es la mejor para todos.

La UE lleva exigiendo, durante todo este tiempo, acceso directo y sin dilaci¨®n a la informaci¨®n aduanera de todos los productos que viajan desde Gran Breta?a a Irlanda del Norte. Londres se resist¨ªa hasta la fecha a imponer la necesidad de declaraci¨®n de aduanas y de controles fitosanitarios a las empresas que mov¨ªan su mercanc¨ªa entre ambas islas. La realidad, por mucho que doliera a los euroesc¨¦pticos, era que Johnson hab¨ªa firmado, para poder sacar adelante a toda costa su anhelado Brexit, una frontera de facto en el mar de Irlanda que part¨ªa en dos al Reino Unido. Al desarrollar un sistema de informaci¨®n digital sobre las mercanc¨ªas en curso, y permitir a Bruselas el acceso a su contenido, Londres env¨ªa un mensaje doble que la UE ha recibido con agrado: cualquier soluci¨®n pasa por respetar lo establecido en el Protocolo de Irlanda del Norte, y se compromete a proteger tanto el Acuerdo de Viernes Santo como la integridad del mercado interior de la UE.

Tanto Cleverly como Sefcovic han dado instrucciones a sus respectivos equipos para que aceleren la b¨²squeda de soluciones a los distintos desaf¨ªos t¨¦cnicos que plantea el protocolo, ¡°dentro del entendimiento renovado¡± que ha surgido de una reuni¨®n ¡°cordial y constructiva¡±. Ambos se han emplazado a verse de nuevo las caras el 16 de enero.

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