Un fallo inform¨¢tico desata el caos en los vuelos de EE UU con miles de retrasos y cancelaciones

Volar en Estados Unidos empieza a convertirse en una pesadilla. Un d¨ªa es el mal tiempo; otro, los fallos de las compa?¨ªas, y este mi¨¦rcoles, un fallo inform¨¢tico que ha llegado a paralizar por completo los despegues. Las pantallas de informaci¨®n han vuelto a llenarse de avisos de retrasos y cancelaciones mientras los pasajeros viv¨ªan frustrados y ansiosos una escena que se repite cada dos por tres en los aeropuertos de Estados Unidos. Hasta las 21.30 horas de Washington (3.30 horas de la madrugada del jueves en la Espa?a peninsular) se hab¨ªan cancelado m¨¢s de 1.300 vuelos y unos 10.000 se hab¨ªan retrasado. Los perjudicados son cientos de miles de viajeros en todo el pa¨ªs.

El fallo ha dejado inoperativo el sistema de Notificaciones a Misiones A¨¦reas (NOTAM), dependiente de las autoridades de Transporte. Es un sistema inform¨¢tico que alerta a los pilotos de los aviones y al resto del personal de vuelo sobre peligros en la ruta o cambios en los servicios o procedimientos de las instalaciones aeroportuarias. Cuando un piloto entrega a las autoridades de aviaci¨®n su plan de vuelo, se le avisa por este sistema de los posibles riesgos, desde la celebraci¨®n de exhibiciones a¨¦reas a las pistas cerradas, avisos de cierre del espacio a¨¦reo u obst¨¢culos cerca de los aeropuertos. El fallo inform¨¢tico estaba impidiendo que el sistema actualizase la informaci¨®n, imposibilitando que los pilotos recibieran la ¨²ltima informaci¨®n relevante de los aeropuertos.

Cuando a¨²n colean las cancelaciones y retrasos masivos por la ola polar de diciembre, que se agravaron en el caso de la aerol¨ªnea Soutwest Airlines porque fue incapaz de responder adecuadamente, este mi¨¦rcoles se ha visto afectado todo el tr¨¢fico a¨¦reo. La agencia de aviaci¨®n estadounidense (FAA, por sus siglas en ingl¨¦s) fue informando a trav¨¦s de su cuenta de Twitter de las incidencias que se iban extendiendo durante la madrugada y la ma?ana del mi¨¦rcoles, aunque el sistema de avisos a tripulaciones empez¨® a fallar ya el martes por la tarde.

Cerca de las siete de la ma?ana en la costa este, la FAA orden¨® paralizar todas las salidas de vuelos hasta las nueve de la ma?ana mientras trataba de recuperar los sistemas. ¡°La FAA ha ordenado a las compa?¨ªas a¨¦reas que paralicen todas las salidas nacionales hasta las nueve de la ma?ana, hora del este, para que la agencia pueda validar la integridad de la informaci¨®n sobre vuelos y seguridad¡±, se?al¨® en un tuit.

Antes de llegar la hora prometida, la FAA anunci¨® que se retomaban los despegues en los aeropuertos de Atlanta y Newark (en Nueva Jersey, a las afueras de la ciudad de Nueva York). Y cerca de las 9.00, el sistema ya funcionaba: ¡°Las operaciones normales de tr¨¢fico a¨¦reo se est¨¢n reanudando gradualmente en todo Estados Unidos tras una interrupci¨®n nocturna del sistema de Notificaci¨®n a Misiones A¨¦reas, que proporciona informaci¨®n de seguridad a las tripulaciones de vuelo. Se ha levantado la parada en tierra. Seguimos investigando la causa del problema inicial¡±, ha dicho.

La interrupci¨®n temporal de las operaciones descuadra los planes de las compa?¨ªas a¨¦reas y provoca un efecto domin¨® por el que las cancelaciones y retrasos han seguido aumentando pese a la recuperaci¨®n de los sistemas. Se trata de un d¨ªa de una actividad a¨¦rea relativamente baja, fuera de vacaciones o fechas se?aladas, lo que ha evitado que el problema sea a¨²n mayor.

Sin indicios de ciberataque

No se han dado por ahora explicaciones completas sobre el origen del fallo, aunque seg¨²n las autoridades no hay por ahora indicio alguno de que se deba a un ciberataque. ¡°Seguimos realizando una revisi¨®n exhaustiva para determinar la causa de la interrupci¨®n del sistema de Notificaci¨®n de Misiones A¨¦reas (NOTAM). Nuestro trabajo preliminar ha rastreado la aver¨ªa hasta un archivo de base de datos da?ado. Por el momento, no hay pruebas de que se trate de un ciberataque. Estamos trabajando con diligencia para determinar con mayor precisi¨®n las causas de este problema y tomar todas las medidas necesarias para evitar que este tipo de interrupci¨®n se repita, ha explicado la FAA por la tarde, muchas horas despu¨¦s de iniciarse los problemas.

Seg¨²n la web de seguimiento de vuelos FlightAware, unos 10.000 vuelos internos y con origen o destino Estados Unidos han sufrido retrasos y unos 1.350 han sido cancelados este mi¨¦rcoles en Estados Unidos, en una cuenta que no ha parado de incrementarse en todo el d¨ªa. Se han visto afectadas todas las aerol¨ªneas que ten¨ªan despegues programados en las horas cr¨ªticas.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha hablado con el secretario de Transporte para pedir explicaciones, seg¨²n ha afirmado esta ma?ana en la Casa Blanca: ¡°Acabo de hablar con Buttigieg. No saben cu¨¢l es la causa. Pero he estado al tel¨¦fono con ¨¦l. Les he dicho que me informen directamente cuando lo sepan. Los aviones pueden aterrizar sin problemas, pero no despegar. Esperan que en un par de horas tengan una buena idea de lo que lo caus¨® y responder¨¢n en ese momento¡±, ha explicado.

La recuperaci¨®n del sistema ha llegado, pero las explicaciones sobre las causas parecen tan retrasadas como los miles de vuelos afectados. La oposici¨®n republicana ha aprovechado para criticar al secretario de Transporte. La FAA no tiene ahora mismo director, pues el propuesto por Joe Biden a¨²n no ha sido ratificado por el Senado.

El secretario Buttigieg, a trav¨¦s de la red social Twitter, hab¨ªa se?alado: ¡°He estado en contacto con la FAA esta ma?ana acerca de una interrupci¨®n que afecta a un sistema clave para proporcionar informaci¨®n de seguridad a los pilotos. La FAA est¨¢ trabajando para resolver este problema de forma r¨¢pida y segura para que el tr¨¢fico a¨¦reo pueda reanudar sus operaciones normales, y seguir¨¢ proporcionando actualizaciones¡±.

Las compa?¨ªas no son en esta ocasi¨®n responsables del problema, pero se han disculpado con sus clientes: ¡°Una interrupci¨®n de la FAA est¨¢ afectando a todos los vuelos, incluidas todas las compa?¨ªas a¨¦reas. Agradecemos sinceramente su paciencia mientras trabajan para resolverlo¡±, se?al¨® American Airlines. ¡°El sistema de la FAA que env¨ªa en tiempo real importantes riesgos y restricciones a todos los pilotos comerciales (NOTAM) est¨¢ sufriendo actualmente una interrupci¨®n en todo el pa¨ªs. United ha retrasado temporalmente todos vuelos nacionales y emitir¨¢ una actualizaci¨®n cuando haya m¨¢s informaci¨®n de la FAA¡±, indic¨® United Airlines.

Varias de las aerol¨ªneas han suprimido las tasas y recargos que cobran a sus clientes habitualmente por el cambio de vuelos para que puedan rehacer sus planes tras el apag¨®n del tr¨¢fico a¨¦reo.

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