Al menos 68 muertos al estrellarse un avi¨®n cuando iba a aterrizar en Nepal

Al menos 68 personas han muerto este domingo al estrellarse un avi¨®n cuando intentaba aterrizar en la ciudad nepal¨ª de Pokhara, a unos 200 kil¨®metros de la capital, Katmand¨², de donde hab¨ªa despegado. En el aparato viajaban 72 personas, incluidos los cuatro miembros de la tripulaci¨®n. Este es el peor accidente a¨¦reo en el pa¨ªs del Himalaya en tres d¨¦cadas.

¡°El avi¨®n se ha roto en pedazos¡±, explic¨® poco despu¨¦s del siniestro Krishna Bhandari, portavoz militar. Se trataba de un aparato ATR72 de dos motores de h¨¦lice del fabricante franco-italiano ATR, que operaba la l¨ªnea a¨¦rea Yeti Airlines. La lista de pasajeros inclu¨ªa tres beb¨¦s y otros tres ni?os, seg¨²n un comunicado de la Autoridad de Aviaci¨®n Civil de Nepal. 53 viajeros eran nepal¨ªes. Viajaban tambi¨¦n cinco de la India, cuatro rusos, dos surcoreanos y un irland¨¦s, un australiano, un franc¨¦s y un argentino. Seg¨²n la web de seguimiento de vuelos FlightRadar24, el aparato siniestrado ten¨ªa 15 a?os de antig¨¹edad.

Las im¨¢genes de las televisiones locales mostraban una gran columna de humo elev¨¢ndose desde el lugar del accidente, adonde acudieron equipos de rescate y muchos residentes de la zona. Cientos de socorristas rastrearon la ladera donde se estrell¨® el aparato. ¡°El aparato se estrell¨® en un barranco, as¨ª que es dif¨ªcil sacar los cuerpos. La operaci¨®n de b¨²squeda contin¨²a, pero de momento no se han encontrado supervivientes¡±, coment¨® durante la jornada el portavoz del ej¨¦rcito Bhandari. Tras horas de trabajo, en las que se recuperaron decenas de cad¨¢veres, los servicios de emergencias se retiraron al oscurecer. Las tareas en el lugar del accidente se retomar¨¢n este lunes.

El tiempo en el momento del siniestro estaba despejado, asegur¨® Jagannath Niroula, portavoz de la Autoridad de Aviaci¨®n Civil de Nepal. Un portavoz del aeropuerto de Pokhara asegur¨® que el aparato cay¨® mientras se aproximaba a las pistas en un ¡°descenso normal¡±.

La aeronave entr¨® en contacto con el aeropuerto desde el desfiladero de Seti a las 10.50 (hora local), concret¨® la autoridad de aviaci¨®n en un comunicado: ¡°Luego se estrell¨®¡±. El avi¨®n se incendi¨® tras estrellarse, explic¨® el oficial de polic¨ªa Ajay K.C., quien destac¨® que los equipos de rescate tuvieron dificultades para llegar al lugar, en un desfiladero entre dos colinas cerca del aeropuerto de la ciudad tur¨ªstica.

El Gobierno ha abierto una investigaci¨®n para esclarecer las causas del desastre y prev¨¦ tener un informe en 45 d¨ªas, afirm¨® el ministro de Finanzas, Bishnu Paudel. El primer ministro nepal¨ª, Pushpa Kamal Dahal, convoc¨® una reuni¨®n de su gabinete de emergencias tras el accidente, seg¨²n un comunicado del Gobierno.

¡°La mitad del avi¨®n est¨¢ en la ladera¡±, seg¨²n apuntaba Arun Tamu, un residente local que declar¨® a la agencia Reuters que lleg¨® al lugar minutos despu¨¦s de que el avi¨®n cayera. ¡°La otra mitad ha ca¨ªdo en el desfiladero del r¨ªo Seti¡±, a?adi¨®. Otro residente, Khum Bahadur Chhetri, asegur¨® que vio desde el tejado de su casa c¨®mo el vuelo se acercaba: ¡°Vi que el avi¨®n temblaba, se mov¨ªa a izquierda y derecha, y de repente se precipit¨® por el desfiladero¡±.

El aeropuerto de Pokhara sirve de conexi¨®n para los viajeros que se dirigen a la localidad de Jomsom, situada en pleno Himalaya, un destino popular entre los turistas que visitan el pico Annapurna (8.091 metros) o la regi¨®n de Mustang, as¨ª como entre peregrinos hind¨²es.

El accidente de este domingo es el m¨¢s mort¨ªfero de Nepal desde 1992 ¨Dseg¨²n la base de datos de la Aviation Safety¨D, cuando un Airbus A300 de Pakistan International Airlines se estrell¨® contra una ladera al aproximarse a Katmand¨², matando a las 167 personas que iban a bordo. Tambi¨¦n es el segundo en menos de un a?o, ya que en mayo de 2022 un avi¨®n de la compa?¨ªa Tara Air cay¨® en la localidad de Jomsom y murieron los 22 pasajeros a bordo. Y en marzo de 2018, un avi¨®n de la aerol¨ªnea banglades¨ª US-Bangla procedente de Dacca se estrell¨® durante la maniobra de aterrizaje en el aeropuerto internacional de Katmand¨² con 67 pasajeros y cuatro tripulantes, dejando medio centenar de fallecidos.

Nepal ha sido objeto de reiteradas sanciones internacionales por la falta de controles. De hecho, las aerol¨ªneas nepal¨ªes tienen vetado el acceso a la UE desde 2013. Al menos 350 personas han muerto desde 2000 en accidentes de avi¨®n o helic¨®ptero en Nepal, donde se encuentran ocho de las 14 monta?as m¨¢s altas del mundo, incluido el Everest, y donde el tiempo puede cambiar repentinamente y crear condiciones peligrosas.