Los globos estratosf¨¦ricos irrumpen con estruendo en los sistemas de vigilancia militar

El incidente del globo chino no solo ha provocado un intenso rifirrafe entre las dos superpotencias planetarias. Su vuelo truncado por el disparo de un caza estadounidense ha revelado que ah¨ª fuera, en lo alto, hay una intensa actividad aerost¨¢tica, o al menos eso denuncian China, Estados Unidos y otros pa¨ªses. Estos artefactos tienen potencial para ser empleados en el terreno civil, militar y tambi¨¦n dual, y las grandes potencias muestran un creciente inter¨¦s para incorporarlos a sus sistemas de vigilancia y defensa.

Tras el derribo del globo, hace dos semanas, Washington acus¨® a China de ejecutar un programa al servicio del Ej¨¦rcito de Liberaci¨®n Popular (el Ej¨¦rcito chino) que env¨ªa por todo el mundo globos destinados a la vigilancia. Los artefactos habr¨ªan penetrado en los ¨²ltimos tiempos el espacio a¨¦reo de diversos pa¨ªses en los cinco continentes, seg¨²n han denunciado fuentes de Defensa estadounidenses.

China, en cambio, defiende que el globo abatido se trataba de un artefacto destinado a la investigaci¨®n ¡°principalmente meteorol¨®gica¡± que perdi¨® su ruta debido a los vientos del Oeste. Pek¨ªn lament¨® el incidente ¡ªlo que equivaldr¨ªa a una disculpa¡ª, pero tambi¨¦n respondi¨® con un dardo que revelaba la existencia de a¨²n m¨¢s globos, en este caso estadounidenses: los de Washington penetraron el espacio a¨¦reo del gigante asi¨¢tico en hasta 10 ocasiones en el ¨²ltimo a?o, asegur¨® el pasado lunes un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino.

Desde el incidente, las aeronaves parecen haber abandonado su sigiloso vuelo. El Gobierno de Jap¨®n ha denunciado que sospecha de al menos tres incursiones desde 2019. Y los cielos de Taiw¨¢n, la isla autogobernada cuya soberan¨ªa reclama Pek¨ªn y que recibe apoyo militar de Estados Unidos, habr¨ªan sido atravesados por globos militares chinos ¡°con mucha frecuencia¡±, seg¨²n ha contado Financial Times esta semana citando fuentes oficiales an¨®nimas.

El Ministerio de Defensa del enclave asegur¨® de inmediato que todas las aeronaves detectadas ten¨ªan fines meteorol¨®gicos y no representaban una amenaza. Y el jueves las autoridades militares de Taiw¨¢n hallaron los restos de un presunto artefacto meteorol¨®gico chino en uno de sus islotes del estrecho de Formosa, en primera l¨ªnea frente a las costas de China continental, uno de esos pedacitos de tierra en disputa en la regi¨®n m¨¢s sensible del teatro geopol¨ªtico de Asia Pac¨ªfico.

Los globos estratosf¨¦ricos tienen capacidad de volar suficientemente alto como para evitar ser abatidos por armas antia¨¦reas y se mueven lentamente, lo cual dificulta su detecci¨®n. ¡°Es una zona de operaci¨®n gris¡±, explica el doctor Lin Ying-Yu, profesor asistente de la Universidad de Tamkang (Taiw¨¢n), especializado en las capacidades del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n chino.

A diferencia de los sat¨¦lites, centrados en captar im¨¢genes, estos artefactos pretenden recopilar lo que en jerga militar se denomina C4ISR (por las siglas en ingl¨¦s de Comando, Control, Comunicaciones, Ordenadores, Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento). A trav¨¦s de sensores ubicados en estos globos, el EPL (Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n) tratar¨ªa de ¡°recoger la informaci¨®n el¨¦ctrica¡± proveniente de radio y comunicaciones, especialmente de fuerzas estadounidenses, mientras realizan ejercicios, a?ade el analista Lin en un encuentro en l¨ªnea con corresponsales extranjeros.

¡°Los globos estratosf¨¦ricos pueden actuar como cuasisat¨¦lites en una guerra¡±, afirma Wang Haili, un coronel de la fuerza a¨¦rea del ELP retirado del servicio en 2019, citando un art¨ªculo de instituto estadounidense Hudson. Wang lleva a?os dedicado a la ense?anza y a la investigaci¨®n de cuestiones de seguridad nacional y es autor de numerosos art¨ªculos acad¨¦micos en publicaciones como la Revista de la Universidad de Defensa Nacional del Ej¨¦rcito Popular de Liberaci¨®n. Recibe a EL PA?S en la sede del instituto de pensamiento Taihe, con sede en Pek¨ªn, pero deja claro que su visi¨®n es una opini¨®n personal que no representa a Taihe ni a Pek¨ªn.

¡°Un problema muy profundo¡±

El exmilitar acude a un viejo proverbio chino para explicar el incidente del globo. ¡°Cuando cae una hoja, sabemos que se acerca el oto?o¡±. La hoja ser¨ªa el artefacto chino derribado; el oto?o, al momento actual que atraviesan las relaciones chino-estadounidenses. ¡°Aunque se trata de un asunto menor refleja un problema muy profundo¡±, dice Wang, en cuya opini¨®n la crisis muestra que hay un problema de confianza en China por parte de Estados Unidos ¡ªque nunca dio cr¨¦dito a las explicaciones de Pek¨ªn¡ª.

Wang explica que algunos pa¨ªses tienen proyectos que usan globos para el reconocimiento militar, pero admite que es imposible saber qu¨¦ Estados y el contenido de los programas, porque es un ¡°secreto militar¡± en la mayor¨ªa de casos. Desconoce de la existencia de proyectos de seguridad y defensa relacionados con estos equipos en China. Pero afirma que el pa¨ªs s¨ª cuenta con proyectos civiles de investigaci¨®n cient¨ªfica.

De los programas civiles hay rastro p¨²blico, como las pruebas realizadas en septiembre por el Instituto de Investigaci¨®n de Informaci¨®n Aeroespacial (AIR) de la Academia China de Ciencias (CAS), con un globo cient¨ªfico ¡°casi espacial¡± que se elev¨® a una altitud de 30 kil¨®metros con una carga ¨²til de 1,2 toneladas, seg¨²n recoge una noticia del organismo.

El inter¨¦s por estos artefactos en los c¨ªrculos de Defensa en Pek¨ªn se deduce de fuentes secundarias. ¡°En los ¨²ltimos a?os, algunos pa¨ªses han realizado grandes esfuerzos en torno al uso de globos militares¡±, dice un art¨ªculo publicado hace un a?o en el Diario del Ej¨¦rcito de Liberaci¨®n Popular, el peri¨®dico de la Comisi¨®n Militar Central, el m¨¢ximo ¨®rgano castrense del Partido Comunista, presidido por el presidente del pa¨ªs, Xi Jinping.

El texto analizaba las ventajas en el campo de batalla de estas aeronaves lentas en un mundo de proyectiles de velocidad hipers¨®nica, y recordaba la relevancia del ejercicio militar Thunder Cloud (2021) de las fuerzas estadounidenses, en el que se ¡°probaron globos de gran altitud¡±, seg¨²n la web del Ej¨¦rcito de EE UU.

Washington tambi¨¦n ha mostrado un inter¨¦s creciente en este campo. Tiene intenci¨®n de incrementar el presupuesto hasta los 27,1 millones de d¨®lares (unos 25,15 millones de euros) en 2023, seg¨²n adelantaba Politico en mayo de 2022. ¡°Los globos de gran altitud, que vuelan a entre 60.000 y 90.000 pies [entre 18.288 y 27.432 metros] se a?adir¨ªan a la extensa red de vigilancia del Pent¨¢gono y podr¨ªan llegar a utilizarse para rastrear armas hipers¨®nicas¡±, aseguraba el medio estadounidense.

La Estrategia de Defensa Nacional, publicada por Estados Unidos en octubre, afirmaba que en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, China ha avanzado ¡°espectacularmente en el desarrollo de tecnolog¨ªas y capacidades de misiles bal¨ªsticos e hipers¨®nicos convencionales y nucleares¡±, acortando distancias con Estados Unidos. El informe no hace menci¨®n a los globos.

El Ministerio de Defensa brit¨¢nico tambi¨¦n ha lanzado un programa de globos estratosf¨¦ricos destinados ¡°a la inteligencia, vigilancia y reconocimiento¡±, cuyos artefactos son desarrollados por Sierra Nevada Corporation. La siguiente fase incluye un vuelo de prueba de 60 d¨ªas, seg¨²n un comunicado de octubre de la compa?¨ªa, que tambi¨¦n desarrolla equipos de car¨¢cter civil.

El coronel retirado Wang explica que en el formato de guerra actual en el que la tecnolog¨ªa permite que los combates se desarrollen ¡°m¨¢s all¨¢ del campo de visi¨®n¡± los globos pueden desempe?ar una funci¨®n de reconocimiento. ¡°Cualquier fuerza militar debe resolver el problema de que necesita encontrar el objetivo lo antes posible, y luego esforzarse por tener m¨¢s tiempo para contraatacarlo¡±. Este problema, a?ade, se ha agravado con el creciente desarrollo de misiles hipers¨®nicos.

Los globos estratosf¨¦ricos tienen la ventaja de un bajo coste, una larga duraci¨®n del vuelo, una amplia visi¨®n y una dif¨ªcil detecci¨®n. ¡°Desde un punto de vista militar¡±, a?ade, ¡°los estadounidenses pueden desarrollar globos de gran altitud y acercarse lo m¨¢s posible a la frontera china, cooperando al mismo tiempo con radares terrestres, sat¨¦lites espaciales y otros medios, con el fin de detectar lo antes posible las armas relevantes que puedan suponer una amenaza¡±.

En cualquier caso, cree que pronto concluir¨¢ la refriega aerost¨¢tica. El episodio es ¡°una peque?a ola en el vasto oc¨¦ano de relaciones entre ambas superpotencias¡±, dice. Cree que en los ¨²ltimos d¨ªas, tanto China como Estados Unidos han mostrado su actitud de sofocar el ¡°incidente¡± lo antes posible.

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