Los submarinos nucleares que alarman a China: as¨ª es Aukus, la alianza creada para plantar cara a Pek¨ªn

La alianza conocida como Aukus entre Estados Unidos, el Reino Unido y Australia, ha arrojado ya su primer fruto: el ambicioso acuerdo sobre submarinos nucleares que dotar¨¢ a Camberra de una flota de estas naves, las joyas de la corona para cualquier Armada. El proyecto es de gran calado militar y geopol¨ªtico. La presencia de esos sumergibles multiplicar¨¢, seg¨²n han recordado los l¨ªderes del tr¨ªo, el poder de disuasi¨®n en Asia-Pac¨ªfico de estos aliados. Pero tambi¨¦n representa un paso de gigante en la unificaci¨®n de estrategias y capacidades militares de los tres pa¨ªses. Implica a una potencia regional occidental ¨DLondres¨D en el Pac¨ªfico y potencia el papel de otra local, Australia. Y demuestra hasta qu¨¦ punto esta alianza militar, nacida hace un a?o y medio, quiere contrarrestar el creciente poder¨ªo de China.

Pek¨ªn ya ha reaccionado con furia a la presentaci¨®n del pacto, este lunes en la base naval Point Loma de San Diego (California), del presidente de EE UU, Joe Biden; el primer ministro brit¨¢nico, Rishi Sunak, y el jefe del Gobierno australiano, Anthony Albanese. El acuerdo, seg¨²n China, lleva a los tres aliados ¡°a¨²n m¨¢s por un camino equivocado y peligroso a causa de sus propios intereses ego¨ªstas geopol¨ªticos¡± y amenaza ¡°la paz y la estabilidad en el Pac¨ªfico¡±. Rusia se ha sumado a las cr¨ªticas, al declarar que el proyecto ¡°suscita interrogantes sobre la proliferaci¨®n¡± nuclear.

Londres, Camberra y Washington defienden el acuerdo, que aseguran que contribuir¨¢ a mantener ¡°un Indo-Pac¨ªfico libre y abierto¡±. Aukus prev¨¦ expandir su alianza en otros terrenos de defensa, desde los misiles hipers¨®nicos a la inteligencia artificial. Su objetivo es hacer frente a una China que moderniza sus fuerzas a marchas forzadas, pero tambi¨¦n responder a las amenazas que perciben de pa¨ªses como Rusia o Corea del Norte.

?Qu¨¦ es Aukus, y por qu¨¦ se ha creado?

La alianza se anunci¨® el 15 de septiembre de 2021 y su nombre es un acr¨®nimo de las iniciales en ingl¨¦s de cada uno de sus tres miembros. Su objetivo declarado, seg¨²n indicaba el comunicado de lanzamiento del pacto, es ¡°profundizar en la cooperaci¨®n diplom¨¢tica, de seguridad y de defensa en la regi¨®n del Indo-Pac¨ªfico, para enfrentar los desaf¨ªos del siglo XXI¡±. Los tres pa¨ªses promet¨ªan entonces ¡°una integraci¨®n m¨¢s profunda de la ciencia, la tecnolog¨ªa, las bases industriales y las cadenas de suministro relacionadas con la seguridad y la defensa¡±.

La declaraci¨®n de principios no cita a China por su nombre, pero choca de frente con el creciente poder¨ªo de Pek¨ªn.

El establecimiento del grupo forma parte de un tejido de alianzas, nuevas o reforzadas, de Estados Unidos en Asia-Pac¨ªfico para frenar lo que percibe como el expansionismo de su rival, en especial en torno a Taiw¨¢n.

En paralelo a la creaci¨®n de Aukus, Estados Unidos ha recuperado la asociaci¨®n informal conocida como Quad (India, Australia, Jap¨®n y EE UU). Tambi¨¦n triangula con Tokio y Se¨²l ¨Duna relaci¨®n que ir¨¢ a m¨¢s una vez que ambas capitales acaban de llegar a un acuerdo para solucionar sus disputas bilaterales¨D y ha intensificado sus contactos con los pa¨ªses del sudeste de Asia. En el ¨¢mbito de la seguridad, ha prometido respaldar la modernizaci¨®n de las fuerzas niponas, y prev¨¦ una mayor presencia de equipos y militares en bases filipinas

?En qu¨¦ consiste el nuevo acuerdo sobre los submarinos?

El pacto anunciado este lunes dotar¨¢ a Australia de submarinos de propulsi¨®n nuclear. Esa ambici¨®n estaba ya incluida en el comunicado de fundaci¨®n. Pero va m¨¢s all¨¢ de lo que entonces imaginaban los expertos. Camberra comprar¨¢ hasta cinco de esas naves ¨Dlos Virginia estadounidenses o los Vanguard brit¨¢nicos¨D a sus socios. Pero no se limitar¨¢ a ello. Los tres desarrollar¨¢n un nuevo modelo de submarino, bautizado provisionalmente como SSN Aukus, de dise?o brit¨¢nico. Para conseguirlo, los miembros de la alianza compartir¨¢n tecnolog¨ªa.

En una primera fase, marinos australianos comenzar¨¢n a familiarizarse con el funcionamiento de los submarinos aliados. Un grupo de estas naves rotar¨¢ por bases militares del pa¨ªs austral. Mientras tanto, Camberra ir¨¢ creando una base industrial que le permita comenzar en la d¨¦cada de los treinta la fabricaci¨®n del SSN Aukus. El Reino Unido incorporar¨¢ ese submarino a su flota en esa d¨¦cada. Australia lo har¨¢ despu¨¦s de 2040.

El acuerdo, seg¨²n ha destacado Estados Unidos, permitir¨¢ a este pa¨ªs modernizar su base industrial de Defensa, una aspiraci¨®n que reclamaba para responder a una China que fabrica buques a toda velocidad y ya dispone de una flota superior en n¨²mero a la de su rival.

?Qu¨¦ implica la transferencia de tecnolog¨ªa nuclear a Australia?

Este paso demuestra hasta qu¨¦ punto Estados Unidos est¨¢ dispuesto a llegar para hacer frente a su rival chino. Va a ser la primera vez que transfiera tecnolog¨ªa nuclear desde 1958. Entonces la cedi¨® al Reino Unido, el socio con el que mantiene lo que ambos describen como ¡°una relaci¨®n especial¡±. No hab¨ªa vuelto a dar ese paso con ning¨²n otro aliado, por cercano que fuese.

Washington ha resaltado en todo momento su compromiso con la no proliferaci¨®n nuclear en este proyecto, y ha mantenido contactos al respecto con el Organismo Internacional para la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA). Subraya su convencimiento de que, al igual que se han evitado filtraciones de tecnolog¨ªa en sus 65 a?os de colaboraci¨®n con Londres, tambi¨¦n se evitar¨¢n en la cooperaci¨®n con Australia. Camberra, por su parte, ha reiterado que no busca hacerse con armamento nuclear.

?Cu¨¢les son las ventajas de un submarino nuclear frente a otro convencional?

Un submarino convencional alimentado por di¨¦sel es m¨¢s silencioso y m¨¢s econ¨®mico que uno nuclear. Pero dispone de menos autonom¨ªa de viaje, al tener que repostar. Es m¨¢s f¨¢cil de detectar al requerir peri¨®dicamente salir a la superficie. En cambio, un submarino de propulsi¨®n nuclear puede recorrer mayores distancias y permanecer m¨¢s tiempo sumergido. Tambi¨¦n puede compensar su mayor ruido utilizando las corrientes marinas.

?Qu¨¦ pas¨® entre Australia y Francia a ra¨ªz de la creaci¨®n del Aukus?

Par¨ªs y Camberra manten¨ªan un acuerdo para que el Grupo Naval franc¨¦s entregara a Camberra 16 submarinos propulsados por di¨¦sel. Al anunciar su participaci¨®n en Aukus, Australia indic¨® que cancelaba el pacto con el pa¨ªs europeo. El Gobierno del presidente Emmanuel Macron mont¨® en c¨®lera, calificando el paso como una ¡°traici¨®n¡± y llamando a consultas a Par¨ªs a sus respectivos embajadores en la capital australiana y en Washington. La disputa se sald¨® definitivamente el a?o pasado con el pago de una compensaci¨®n por parte del Gobierno de Albanese a la empresa francesa.

?Cu¨¢les son los obst¨¢culos que puede encontrar el proyecto?

Numerosos. El coste del proyecto de los submarinos es enorme. Estados Unidos ya encontr¨® que el desarrollo de sus modelos Virginia exced¨ªa con mucho lo inicialmente presupuestado. A ello se a?aden las complicaciones derivadas de armonizar las regulaciones, modos de trabajar e incluso diferencias de huso horario entre los tres pa¨ªses colaboradores. Australia, adem¨¢s, debe crear pr¨¢cticamente de la nada toda una base industrial para la fabricaci¨®n de las naves.

M¨¢s all¨¢, Aukus encara tambi¨¦n potenciales problemas, desde barreras al intercambio de informaci¨®n y a la transferencia de tecnolog¨ªa, a las dificultades en la coordinaci¨®n de sus operaciones militares. Qu¨¦ alcance puedan tener estas complicaciones potenciales solo se podr¨¢ apreciar con el tiempo.

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