Los soldados ucranios afrontan sin recursos los traumas psicol¨®gicos de la guerra

La guerra en Ucrania no solo se libra en el frente, sus explosiones y muertes tambi¨¦n se producen en la cabeza de los soldados. El conflicto a mayor escala que Europa ha visto desde la II Guerra Mundial dejar¨¢ a cientos de miles de soldados en cada bando marcados de por vida, aseguran expertos y militares entrevistados por EL PA?S. En el bando ucranio, las autoridades empiezan a asumir que las consecuencias para el futuro, tras el retorno de los militares a la vida civil, son un problema de primer orden.

Ucrania cuenta ahora con...

La guerra en Ucrania no solo se libra en el frente, sus explosiones y muertes tambi¨¦n se producen en la cabeza de los soldados. El conflicto a mayor escala que Europa ha visto desde la II Guerra Mundial dejar¨¢ a cientos de miles de soldados en cada bando marcados de por vida, aseguran expertos y militares entrevistados por EL PA?S. En el bando ucranio, las autoridades empiezan a asumir que las consecuencias para el futuro, tras el retorno de los militares a la vida civil, son un problema de primer orden.

Ucrania cuenta ahora con cerca de un mill¨®n de hombres y mujeres vinculados a la defensa del pa¨ªs. El Estado Mayor ucranio no aporta cifras concretas, pero fuentes militares estiman a este diario que cerca de 500.000 militares han tenido experiencias de combate en primera l¨ªnea. Miles de ellos ya est¨¢n sufriendo trastornos mentales derivados de lo que han presenciado. ¡°Lo que afrontamos es de proporciones inimaginables, y el pa¨ªs no est¨¢ preparado para ello¡±, concluye Robert van Voren, uno de los m¨¢ximos expertos sobre psiquiatr¨ªa en los antiguos Estados miembros de la Uni¨®n Sovi¨¦tica.

Van Voren es director ejecutivo de la Federaci¨®n para la Iniciativa Global en Psiquiatr¨ªa, una organizaci¨®n vinculada a la defensa de los derechos humanos en Rusia y Europa del Este. La entidad, explica el experto, ha recibido el encargo del Ministerio de Justicia ucranio para impulsar en el sistema penitenciario del pa¨ªs un programa de tratamiento para los veteranos de la guerra que acaben en prisi¨®n. Su equipo formar¨¢ a unidades preparadas para estos veteranos en las c¨¢rceles a partir de m¨¦todos aplicados en el Reino Unido. ¡°El 17% de los veteranos brit¨¢nicos de Afganist¨¢n e Irak han pasado por prisi¨®n¡±, subraya este soviet¨®logo holand¨¦s. Con este dato, dice, queda clara la magnitud del problema.

En Ucrania solo hay un centro especializado en el tratamiento psicol¨®gico para combatientes en la guerra. Fue inaugurado en junio de 2022 y depende de las Fuerzas Armadas. Su fundador, el coronel Oleksandr Vasilkovskii, presenta el Centro de Rehabilitaci¨®n de J¨¢rkov m¨¢s como una iniciativa privada que como un servicio del Estado porque no reciben financiaci¨®n p¨²blica: dependen de donaciones. La instituci¨®n se ha establecido en un antiguo sanatorio sovi¨¦tico a las afueras de la segunda ciudad de Ucrania, en el este del pa¨ªs, a 30 kil¨®metros de la frontera rusa. En sus nueve meses en funcionamiento ha atendido a m¨¢s de 2.700 soldados, con un programa de cuidados que dura una semana y que debe prepararlos para volver a combatir.

Sergu¨¦i Fedorechk no volver¨¢ de momento al frente, porque se ha quedado sordo por una explosi¨®n. El viernes se desped¨ªa emocionado de Vasilkovskii tras terminar sus d¨ªas de recuperaci¨®n en el centro de J¨¢rkov. Acudi¨® a recogerlo su nueva pareja, una enfermera que lo atendi¨® en el hospital. Fedorechk es sargento de las fuerzas especiales de las Fuerzas A¨¦reas. A duras penas puede hablar, parece un boxeador que se levanta despu¨¦s de haber sido noqueado. Pero sonr¨ªe porque en el centro de rehabilitaci¨®n ha tenido la primera semana de paz en m¨¢s de un a?o.

El objetivo de Vasilkovskii es que los militares recuperen una estabilidad que les permita sentirse seguros para volver a combatir. Tanto este coronel como el especialista Van Voren y otros militares entrevistados en los ¨²ltimos meses coinciden en que las rotaciones en el frente son menos frecuentes de lo que ser¨ªa necesario. Esto supone que haya soldados que est¨¦n durante meses expuestos a una constante presi¨®n. ¡°En un mundo ideal¡±, apunta Vasilkovskii, ¡°las rotaciones deber¨ªan ser cada dos o tres meses, pero no es as¨ª, porque nuestro enemigo tiene muchos m¨¢s recursos que nosotros¡±.

El proceso para ingresar en el Centro de Rehabilitaci¨®n de J¨¢rkov empieza en el mismo frente. All¨ª, los psic¨®logos militares deben identificar a soldados que sufren ataques de p¨¢nico, desmoralizaci¨®n o pensamientos suicidas. Una vez en J¨¢rkov, estos hombres ¡ªpueden estar acompa?ados por un familiar¡ª son tratados desde las siete de la ma?ana con diferentes terapias, individuales y colectivas: llevan a cabo, entre otras, actividades de fisioterapia para relajar el cuerpo; ejercicios en una piscina a 32 grados de temperatura que simula el estado prenatal; salas de relajaci¨®n con aromas, sales y tambi¨¦n mediante t¨¦cnicas l¨¢ser.

Maxim Baida, psiquiatra militar desde 2011, responsable de la atenci¨®n psicol¨®gica a los internados en el centro de J¨¢rkov, subraya que no pueden atender casos a largo plazo del trastorno por estr¨¦s postraum¨¢tico, la principal enfermedad mental que sufren los soldados de cualquier guerra. Su prioridad es que vuelvan a dormir sin pesadillas, que dejen de sentir culpabilidad por los compa?eros muertos y, sobre todo, que pierdan el miedo cuando regresen al frente, cuando andan por la calle o ante la angustia por un futuro que ven como extremadamente incierto.

Yuliia Sobolta es terapeuta del proyecto DoLadu, que asiste a heridos en hospitales militares de Kiev. Sobolta trabaja con soldados desde 2017 durante un mes, el tiempo que est¨¢n hospitalizados. En DoLadu no trabajan a fondo en los traumas que padecen. Se centran en estabilizar a los pacientes, en aportarles t¨¦cnicas de relajaci¨®n una vez vuelvan al frente y de meditaci¨®n, algo que los estamentos militares est¨¢n aceptando por primera vez. ¡°Todav¨ªa es algo inusual porque Ucrania es una sociedad conservadora, influida por un cristianismo ortodoxo, y se cree que la meditaci¨®n es algo religioso de fuera¡±, afirma.

Sobolta se?ala que el principal trauma entre los combatientes es la culpa por los amigos perdidos, de seguir vivos en un entorno civil y de no estar con sus camaradas. Tambi¨¦n han detectado una nueva problem¨¢tica respecto a los que lucharon en la guerra de Donb¨¢s, iniciada en 2014 tras el levantamiento separatista en esta regi¨®n del este con el apoyo de Rusia: ¡°Ahora vemos m¨¢s desesperanza, sienten que no hay un lugar seguro, la incertidumbre vital es mucho mayor¡±.

El dolor de los compa?eros muertos

Viachislav Melnikov tiene 27 a?os y es francotirador en un batall¨®n de infanter¨ªa. Antes de la guerra era alba?il. El proyectil de un tanque enemigo impact¨® en su posici¨®n y las contusiones que sufri¨® le dejaron secuelas mentales. Fue ingresado en el centro de rehabilitaci¨®n de J¨¢rkov porque cada noche ten¨ªa pesadillas y padec¨ªa temblores en las extremidades. Vive atormentado por no haber hecho lo suficiente por salvar a compa?eros muertos. No quiere pensar en el futuro porque le genera ansiedad, y explica que le han ense?ado m¨¦todos para mantener su cabeza centrada. Su objetivo es volver al combate cuanto antes. ¡°Es fundamental que no contagie a mi familia el odio que siento, este odio lo quiero sentir en el frente, no en casa¡±. No puede precisar el n¨²mero de soldados enemigos que ha abatido, pero afirma, con una mirada que transmite violencia, que no supone ning¨²n trauma haber acabado con la vida de otros seres humanos: ¡°Esta gente est¨¢ invadiendo mi pa¨ªs. Yo no he ido a Rusia a matar a civiles. Yo estoy protegiendo a nuestras familias¡±.

Sobolta recalca el insuficiente n¨²mero de expertos que tiene Ucrania: seg¨²n sus estimaciones, en los hospitales militares, por cada 100 soldados hay un psic¨®logo. En DoLadu consideran imprescindible que se formen de forma urgente nuevas hornadas de expertos en salud mental militar. Esta entidad trabaja con apoyo del Gobierno de Estados Unidos y se?ala como referencia a Israel. La fundaci¨®n que preside Olena Zelenska, esposa del presidente, Volod¨ªmir Zelenski, tiene un programa, en colaboraci¨®n con el Gobierno israel¨ª, por el que ya han formado a una treintena de terapeutas en el Centro Natal de Tel Aviv para el tratamiento de v¨ªctimas en zonas de conflicto.

Para dise?ar el plan terap¨¦utico de J¨¢rkov, Vasilkovskii asegura haber estudiado los programas de atenci¨®n para veteranos estadounidenses de la guerra de Vietnam. Y est¨¢ convencido de que desde 2014 Ucrania ya cuenta con suficiente experiencia para preparar a sus expertos, m¨¢s que cualquier ej¨¦rcito de la OTAN. Tanto ¨¦l como la terapeuta subrayan la importancia de los veteranos de la guerra en Donb¨¢s, que han demostrado ser psicol¨®gicamente m¨¢s resistentes. ¡°Estos hombres transmiten seguridad a la unidad y saben actuar cuando un compa?ero, por ejemplo, sufre un bloqueo¡±, dice el coronel Vasilkovskii.

La parte positiva, dice Van Voren, es que las autoridades ucranias son conscientes del problema porque lidian con ¨¦l desde 2014 y porque llevan 30 a?os acerc¨¢ndose progresivamente a los est¨¢ndares de la Uni¨®n Europea. La parte negativa, a?ade, es que ¡°la salud mental nunca ha sido una prioridad¡±. Seg¨²n sus estimaciones, un tercio de las instituciones psiqui¨¢tricas han cerrado debido a la guerra y buena parte de su personal son ahora refugiados fuera del pa¨ªs. En el lado del invasor el problema ser¨¢ mayor porque la psiquiatr¨ªa rusa se ha aislado y porque la posici¨®n de sus soldados es peor, lamenta Van Voren: ¡°Combaten en otro pa¨ªs, en un entorno en el que son odiados y vienen de una sociedad en la que no tienen ning¨²n apoyo moral¡±.

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