La sombra de Rusia en el avispero de Sud¨¢n

Sobre las nueve de la noche del pasado mi¨¦rcoles, el canal de la empresa Concord en la red social rusa VKontakte subi¨® un mensaje de su due?o, Yevgeni Prigozhin. El magnate ruso dec¨ªa en esta cuenta, a trav¨¦s de la que se expresa a diario, que consideraba necesario ¡°informar a todos de que no ha habido empleados de[l grupo de seguridad privada] Wagner en Sud¨¢n durante m¨¢s de dos a?os¡±. ¡°No hemos mantenido ning¨²n contacto¡±, prosegu¨ªa Prigozhin, ¡°ni con Mohamed Hamdan Dagalo ni con Abdelfat¨¢ al Burhan durante mucho tiempo¡±. Los generales Dagalo y Al Burhan, hombres fuertes de la junta golpista que fulmin¨® en octubre de 2021 al Gobierno de transici¨®n a la democracia, comandan los dos bandos enfrentados en Sud¨¢n desde el pasado d¨ªa 15. El tambi¨¦n conocido como chef de Putin, por su alianza con el presidente ruso y su servicio de catering a trav¨¦s de Concord, a?ade en su nota que ninguna de sus empresas tiene ¡°intereses financieros¡± en el pa¨ªs africano.

Pero el pliego de sanciones de la Uni¨®n Europea y Estados Unidos contra Wagner ¨Dorganizaci¨®n de mercenarios rusos repartidos entre ?frica, Oriente Pr¨®ximo y Ucrania¨D contradice la versi¨®n de Prigozhin. Bruselas y Washington sostienen que esta empresa de seguridad af¨ªn al Kremlin mantiene presencia en Sud¨¢n a trav¨¦s de empresas pantalla con las que, entre otras cosas, explota la jugosa industria del oro sudan¨¦s.

Prigozhin, de 61 a?os, quiso con este mensaje responder a las preguntas, tildadas por ¨¦l de ¡°provocadoras¡±, que le hab¨ªan enviado medios de comunicaci¨®n como BBC, The Washington Post o Jeune Afrique, sobre los posibles contactos mantenidos con Dagalo, jefe del conglomerado de milicias bajo el paraguas de las Fuerzas de Apoyo R¨¢pido, o la explotaci¨®n de la industria aur¨ªfera. Varios de estos medios preguntaban al jefe de Wagner sobre Meroe Gold. La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro estadounidense incluy¨® ya en julio de 2020 a esta empresa en su lista de sancionados por sus v¨ªnculos con Prigozhin, al que Washington acusaba de explotar los recursos naturales del pa¨ªs en su beneficio y desacreditar las protestas prodemocr¨¢ticas. Meroe Gold ser¨ªa la firma subsidiaria de M-Invest, entidad pantalla de las actividades de Wagner en Sud¨¢n.

Casi tres a?os despu¨¦s, el pasado 25 de febrero, el Diario Oficial de la Uni¨®n Europea publicaba una lista de sancionados por su relaci¨®n con el grupo Wagner, al que Bruselas culpa de abusos de los derechos humanos en el continente africano. Entre los mencionados estaban Meroe Gold, con sede en Jartum, y M-Invest, radicada en San Petersburgo, coraz¨®n de los negocios de Prigozhin. En el informe de sanciones se dec¨ªa lo siguiente: ¡°La vinculaci¨®n del grupo Wagner con el ej¨¦rcito sudan¨¦s le ha permitido asegurarse la explotaci¨®n y exportaci¨®n de oro a Rusia¡±. En las listas de sanciones de unos y otros aparecen, adem¨¢s, hombres destacados en el desarrollo de las actividades de Wagner en Sud¨¢n, como Andrei Sergeyevich Mandel, nacido en Alemania hace 33 a?os, y Mijail Sergeyevich Potepkin, de 41 a?os.

Mosc¨² y Jartum han mantenido buenas relaciones antes, durante y despu¨¦s del golpe militar que depuso en abril de 2019 al dictador sudan¨¦s Omar al Bashir tras tres d¨¦cadas en el poder. Pero fue en 2017, en pleno renacimiento del inter¨¦s ruso por el continente africano ¨Dcon Wagner de estilete en pa¨ªses como Mal¨ª o Rep¨²blica Centroafricana¨D, cuando se firmaron las primeras concesiones para la explotaci¨®n del oro. Esta industria, que supone en torno a un 70% de las exportaciones sudanesas, con unas 90 toneladas extra¨ªdas al a?o y un problema enorme de tr¨¢fico ilegal de lingotes, es uno de los principales atractivos del pa¨ªs. Pero no el ¨²nico: Rusia mantiene sus deseos de construir una base naval en Puerto Sud¨¢n, en la costa del mar Rojo, un punto de un gran valor estrat¨¦gico hacia el canal de Suez, por el norte, y el golfo de Ad¨¦n, por el sur ¨Dla mayor parte de bases militares extranjeras en la regi¨®n, entre ellas las de EE UU, Francia y el Reino Unido, se encuentran en Yibuti, al sur del estrecho de Bab el Mandeb¨D.

El dictador Al Bashir dio su visto bueno al complejo militar, pero su ca¨ªda y la llegada de un Gobierno de transici¨®n puso en revisi¨®n la construcci¨®n de la base en Puerto Sud¨¢n. No obstante, y tras el nuevo golpe militar de 2021, las se?ales hacia Mosc¨² han sido positivas. El 23 de febrero del pasado a?o, un d¨ªa antes de que las tropas rusas invadieran Ucrania, Hamdan Dagalo lleg¨® a Mosc¨² para tratar temas de cooperaci¨®n y seguridad. El n¨²mero dos de la junta militar, que investigaciones period¨ªsticas relacionan con Wagner, declar¨® que si no amenazaba la seguridad de su pa¨ªs, no ve¨ªa mal una base militar rusa frente al mar Rojo. Un a?o despu¨¦s, fue el ministro de Exteriores ruso, Sergu¨¦i Lavrov, el que estrech¨® la mano en Jartum del general Al Burhan, al frente del Gobierno castrense. Hubo sinton¨ªa en torno a la base, pero no ha habido confirmaci¨®n oficial de la junta, ahora quebrada, sobre su construcci¨®n.

¡°Sud¨¢n juega al palo y la zanahoria con lo de la base¡±, dice en conversaci¨®n telef¨®nica Roland Marchal, veterano experto en Sud¨¢n del Centro de Estudios Internacionales de Sciences Po, con sede en Par¨ªs, ¡°cuando ve a Lavrov le dice que s¨ª, pero no pueden mantenerlo frente a Occidente por temor a que nuevas sanciones pongan en riesgo lo poco que a¨²n reciben¡±. Pese a que parece claro el papel que ha tenido Wagner tanto en el entrenamiento de las Fuerzas Armadas sudanesas como en la explotaci¨®n del oro, Marchal mantiene que la influencia que tiene Rusia en el pa¨ªs es a¨²n marginal, frente a la de otros actores como Egipto y Emiratos, y no ¡°afecta¡± en gran medida a la actual confrontaci¨®n. ¡°Rusia es pragm¨¢tica¡±, se?ala el analista, ¡°pero sus relaciones con el Gobierno ser¨¢n m¨¢s dif¨ªciles a partir de ahora, gane quien gane¡±.

Contrabando

En el cuadro de sanciones de la UE, Meroe Gold aparece asociada a otras dos empresas locales: Al Sawlaj for Mining y Aswar Multi Activities. La primera ser¨ªa la firma bajo la que opera Wagner en las minas de oro para evitar cualquier sanci¨®n y presi¨®n extranjera; la segunda es una compa?¨ªa de seguridad sudanesa utilizada para el suministro de armas y los vuelos de personal ruso por el pa¨ªs. Seg¨²n una investigaci¨®n de Organized Crime and Corruption Reporting Project, Aswar estar¨ªa recibiendo 100.000 d¨®lares al mes de Wagner, que cubrir¨ªa adem¨¢s impuestos y salarios de todos los empleados.

Dec¨ªa Prigozhin en su mensaje en VKontakte que no ha habido personal de Wagner en territorio sudan¨¦s desde hace dos a?os, pero la realidad es testaruda. Seg¨²n la web especializada Mining.com y prensa local sudanesa, al menos 58 trabajadores de Al Sawlaj for Mining han sido investigados desde enero por contrabando de entre cinco y siete kilogramos de oro. De estos empleados, 36 ser¨ªan de nacionalidad rusa. La operaci¨®n se llev¨® a cabo en las minas de esta empresa, tapadera de Meroe Gold, en la localidad de Atbara, a orillas del r¨ªo Nilo. Las pesquisas han concluido finalmente con cargos para uno de los ciudadanos rusos, responsable de seguridad de las instalaciones. En julio de 2022, CNN situ¨® en Atbara uno de los ejes del contrabando del oro de Sud¨¢n por actores rusos. Esta cadena, en colaboraci¨®n con Dossier Center, vinculado al magnate ruso opositor Mija¨ªl Jodorkovski, pudo contar hasta 16 vuelos rusos cargados con oro de forma ilegal en un a?o y medio. Al frente del movimiento de lingotes estar¨ªa Alexander Sergeyevich Kuznetsov, veterano de Wagner y sancionado por Bruselas desde diciembre de 2021.

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