La salida de Prigozhin deja en el aire el futuro de Wagner

El ocaso de la rebeli¨®n de Yevgueni Prigozhin contra la c¨²pula del Ministerio de Defensa deja muchos interrogantes. Entre las principales figura qu¨¦ suceder¨¢ con su compa?¨ªa de mercenarios Wagner, que ha tenido un papel destacado en la guerra de Rusia en Ucrania, pero que tambi¨¦n act¨²a como el brazo armado oficioso del Kremlin en el extranjero. Prigozhin inici¨® el mot¨ªn con sus mercenarios para conservar cierto poder y el control de Wagner. Pero aunque el oscuro empresario se mantiene en silencio sobre el pacto alcanzado que puso fin a la sublevaci¨®n, el Kremlin ha asegurado que los contratistas que no participaron en el intento de asonada se podr¨¢n sumar a las filas del ej¨¦rcito regular. Esto supondr¨ªa el desmantelamiento de Wagner en Rusia, algo que ha ansiado el ministro de Defensa ruso, Sergu¨¦i Shoig¨², con el que Prigozhin ha mantenido una rivalidad hist¨®rica. Ha sido Shoig¨² el impulsor de las regulaciones para que los ¡°regimientos de voluntarios¡± se integren por contrato en el ej¨¦rcito para que el Ministerio de Defensa tenga la potestad exclusiva de la guerra. Esas medidas, que deb¨ªan aplicarse en julio, precipitaron el mot¨ªn de Prigozhin, seg¨²n apuntan varios analistas.

Se desconoce, sin embargo, cu¨¢ntos mercenarios pasar¨¢n a las filas regulares y, si lo hacen, qui¨¦n los dirigir¨¢. Tambi¨¦n qu¨¦ pasar¨¢ con la empresa en los pa¨ªses en los que est¨¢ desplegada, como Sud¨¢n, Libia, Mal¨ª y Rep¨²blica Centroafricana, donde Wagner no solo act¨²a al servicio de los reg¨ªmenes afines a Mosc¨², sino tambi¨¦n para velar por los intereses rusos en empresas, minas de tierras raras o yacimientos, un negocio que tambi¨¦n reporta enormes beneficios a Prigozhin, seg¨²n apunta una fuente de inteligencia occidental. ¡°Es muy posible que en el exterior, Wagner se conserve como est¨¢, incluso con Prigozhin. O sustituy¨¦ndole¡±, se?ala esta fuente, que cree que es extremadamente dif¨ªcil que el Kremlin absorba a esos mercenarios e imprima cierta legalidad a su presencia en el extranjero.

¡°Es dif¨ªcil pensar que Wagner pueda desaparecer de un d¨ªa para otro en ?frica¡±, se?ala desde Nairobi Enrica Picco, directora para ?frica Central de la organizaci¨®n Crisis Group. ¡°Rusia ha creado una herramienta muy potente de influencia en el continente africano, a la vez que una red de tr¨¢fico y explotaci¨®n de recursos. [Tras la asonada], hay un problema de imagen de Wagner y Rusia en ?frica¡±, prosigue la investigadora, ¡°pero los reg¨ªmenes a los que apoya no van a tomar parte en la disputa. Lo que m¨¢s les interesa es que no cambie nada en la protecci¨®n que reciben¡±.

La invasi¨®n a gran escala de Rusia sobre Ucrania ha alumbrado una pl¨¦yade de milicias. Pero Wagner no es una m¨¢s. El grupo de mercenarios ha encabezado algunas de las ofensivas m¨¢s efectivas de Rusia en Ucrania, en la que Prigozhin elev¨® su figura y su poder con sus t¨¢cticas brutales, y el reclutamiento tambi¨¦n en prisiones rusas. Tras la captura de la ciudad de Bajmut y su posterior retirada para dejar la ciudad en manos de Ej¨¦rcito, Shoig¨² ha intentado doblegarla. ¡°Es posible que Prigozhin haya cruzado una l¨ªnea, pero a¨²n es pronto para suponer que sea una ruptura total con Vlad¨ªmir Putin¡±, opina Angela Stent, profesora en la Universidad de Georgetown. ¡°No creo que la organizaci¨®n Wagner como tal vaya a desmoronarse¡±, afirma la experta en Rusia y Pol¨ªtica Exterior en una charla organizada por The Brookings Institution.

Mercenarios ilegales

El grupo Wagner (oficialmente PMC Wagner) fue identificado por primera vez en 2014, cuando entr¨® en combate para apoyar a las fuerzas separatistas del este de Ucrania impulsadas, apoyadas y alimentadas por el Kremlin. Era una organizaci¨®n secreta que operaba con unos 5.000 mercenarios en pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo y ?frica. Han sido los soldados secretos del r¨¦gimen de Putin en esos territorios, e incluso en Venezuela, actuando en pa¨ªses en los que Rusia no puede estar oficialmente como fuerza regular. Funcionaban tambi¨¦n como una f¨®rmula para sortear el conteo de las bajas por su presencia en conflictos como el sirio.

Hasta la guerra en Ucrania, el Kremlin no hab¨ªa reconocido nunca su actividad porque en Rusia la figura del mercenario es ilegal y combatir en el exterior est¨¢ penado con hasta 16 a?os de c¨¢rcel. En Ucrania han diversificado sus actividades y proporcionan tambi¨¦n entrenamiento militar, consultor¨ªa y operaciones de inteligencia. Trabajar como ¡°instructores¡± como los que el Kremlin envi¨® hace tiempo a Sud¨¢n s¨ª est¨¢ permitido porque se considera ¡°asesoramiento¡±.

La fuerza de Wagner ha ido creciendo considerablemente. Hace unos meses, el Ministerio de Defensa del Reino Unido cifraba en unos 50.000 sus combatientes en Ucrania. En septiembre, Prigozhin reconoci¨® que estaba detr¨¢s de Wagner, que se registr¨® como empresa y abri¨® una nueva sede en San Petersburgo. El s¨¢bado, las autoridades rusas informaron de que hab¨ªan hallado en estas oficinas decenas de lingotes de oro, bloques de polvo blanco, armas y pasaportes falsos. Wagner ha pasado de ser una organizaci¨®n que supuestamente no existe a desplegar vallas publicitarias de reclutamiento ¡ªel s¨¢bado, en plena rebeli¨®n, las autoridades empezaron a retirar algunas¡ª y productos de merchandising.

El brazo armado oficioso en ?frica

Si es dif¨ªcil trazar la futura hoja de ruta de Wagner en Rusia, m¨¢s complicado resulta imaginar un posible desmantelamiento del grupo de seguridad privada fuera de sus fronteras; en especial, en el continente africano. All¨ª, Mosc¨² ha desarrollado en el ¨²ltimo lustro un nuevo acercamiento diplom¨¢tico, apuntalado precisamente por la presencia en el terreno de los mercenarios en contextos vol¨¢tiles. Buen paradigma de los v¨ªnculos entre los hombres de Wagner y el Kremlin es el caso de Rep¨²blica Centroafricana, castigada por la violencia entre milicias cristianas y musulmanas desde 2013. El 25 de febrero, la Uni¨®n Europea firm¨® un pliego de sanciones contra individuos y empresas vinculadas a Wagner en ese continente por su papel en la violaci¨®n de los derechos humanos. Entre los castigados por Bruselas estaba Dimitri Sytii, director de Casa Rusia, dependiente de Mosc¨², a quien adem¨¢s se le concede un papel ¡°destacado¡± en la estructura de Wagner en el pa¨ªs y una relaci¨®n cercana a Prigozhin.

Como en la mayor¨ªa de los pa¨ªses africanos donde han hecho acto de presencia los mercenarios rusos, el nombre de Wagner no aparece m¨¢s all¨¢ de pancartas de manifestaciones prorrusas o en medios de comunicaci¨®n locales. Rep¨²blica Centroafricana sirve de bot¨®n de muestra de este entramado en el que, por ejemplo, se prestan servicios de seguridad a trav¨¦s de la empresa Sewa Security Services, en paralelo a la explotaci¨®n de recursos minerales a cargo de firmas como Lobaye Invest y Diamville. Todas bajo la sombra de Wagner, pero registradas en el pa¨ªs africano. Al igual que ocurre con el oro en el convulso Sud¨¢n, en donde la empresa rusa ha maniobrado a trav¨¦s de la Meroe Gold, con sede en Jartum.

En el Sahel, Mal¨ª es el puntal de la presencia de Wagner, hacia donde los mercenarios partieron casi en paralelo al inicio de la ofensiva rusa a gran escala en Ucrania, ya sin el secretismo con el que lo hicieron antes en otros pa¨ªses africanos. All¨ª, la empresa de seguridad privada rusa cuenta con el respaldo de la junta golpista comandada por Assimi Go?ta y el apoyo de gran parte de la poblaci¨®n. Wagner, precedido por el ¨¦xito de sus campa?as en Ucrania o Siria, acudi¨® a finales de 2021 a la llamada de Bamako para ayudar en la lucha contra los yihadistas. Los hombres de Prigozhin se han hecho fuertes al tiempo que Francia, ante la desafecci¨®n de la poblaci¨®n local, retiraba sus tropas y la ONU empezaba a plantearse lo mismo. Y todo esto pese a los informes que vinculan a los mercenarios con la muerte de 500 civiles en una operaci¨®n antiyihadista llevada a cabo en el centro del pa¨ªs.

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