Bruselas teme que Rusia extienda sus tent¨¢culos en el Sahel tras el golpe en N¨ªger

La UE est¨¢ extremadamente preocupada por el golpe militar en N¨ªger, considerado el ¨²ltimo socio de Occidente en la regi¨®n del Sahel, asolada por el auge del extremismo. El presidente, Mohamed Bazoum, apartado por un grupo de altos cargos militares, permanece detenido por miembros de su guardia de seguridad, seg¨²n fuentes comunitarias. Crecen los temores de que N¨ªger, un pa¨ªs de 25 millones de habitantes, se sume a los Estados de la regi¨®n gobernados por juntas militares, como Mal¨ª o Burkina Faso, en un entorno de aut¨®cratas apoyados directa o indirectamente por el Kremlin. Adem¨¢s de la crisis humana y la inestabilidad para una ciudadan¨ªa que ha sufrido la violencia extremista durante a?os, Bruselas teme que Rusia aproveche la asonada militar para extender sus tent¨¢culos en la regi¨®n y aumentar su influencia en el Sahel, donde ya opera el grupo de mercenarios Wagner, seg¨²n apuntan altas fuentes comunitarias.

¡°Lo que est¨¢ pasando en N¨ªger interesa a Rusia¡±, explica un diplom¨¢tico que conoce muy bien el Sahel, donde ha estado destinado durante a?os. No es que crea que Mosc¨² est¨¦ detr¨¢s de lo sucedido, pero s¨ª que se le abre una oportunidad. Y eso ya ha empezado a verse. El jueves, la junta golpista rompi¨® sus acuerdos de defensa con Francia y se acerc¨® m¨¢s a los reg¨ªmenes militares de Mal¨ª, Burkina Faso y Guinea-Conakry. Y tambi¨¦n a Rusia, cuya bandera se exhibe en manifestaciones en Niamey. Mientras, crece la presi¨®n internacional para que la junta militar restaure el orden constitucional, con un ultim¨¢tum de la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental (Cedeao) que expir¨® la medianoche del domingo. La organizaci¨®n, que ya ha impuesto sanciones a N¨ªger, ha planteado una posible intervenci¨®n militar si no se recupera la democracia. Los golpistas cerraron el espacio a¨¦reo del pa¨ªs minutos antes de que expirara el plazo de la Cedeao.

Desde su reclusi¨®n, el propio presidente Bazoum ha lanzado advertencias en una carta publicada por el diario The Washington Post: ¡°Toda la regi¨®n central del Sahel podr¨ªa caer bajo la influencia rusa a trav¨¦s del grupo Wagner [la organizaci¨®n paramilitar]¡±. Pese a estar vigilado, el dirigente depuesto mantiene contactos estrechos y continuos con algunos l¨ªderes africanos y occidentales, y con la c¨²pula de las instituciones comunitarias, como con el alto representante para Pol¨ªtica Exterior, Josep Borrell. El jefe de la diplomacia comunitaria, tras una conversaci¨®n el s¨¢bado con el ministro argelino de Exteriores, Ahmed Ataf, manifest¨® que ambos comparten ¡°la inquietud y el deseo de evitar una escalada que tendr¨ªa consecuencias graves para una regi¨®n ya fragilizada¡±.

¡°Las motivaciones de los golpistas son ante todo personales, en el contexto de una reforma de la guardia presidencial que, al parecer, Bazoum pretend¨ªa llevar a cabo. Los golpistas, como el general [Abdourahamane] Tchiani, quieren sobre todo mantenerse en el poder¡±, analiza la investigadora francesa Lauriane Devoize, del instituto de estudios Consejo Europeo de Relaciones Internacionales (ECFR, por sus siglas en ingl¨¦s). Aunque a continuaci¨®n se suma al temor generalizado: ¡°En mi opini¨®n, Wagner est¨¢ agazapado y no hay duda de que el grupo intentar¨¢ sacar partido del golpe si este tiene ¨¦xito. La visita del general nigerino [Salifou] Mody a Bamako [capital de Mal¨ª] podr¨ªa significar que los golpistas quieren seguir los pasos de su vecino¡±. En esa visita, los golpistas habr¨ªan pedido la ayuda de Wagner, seg¨²n informaba el s¨¢bado la agencia Associated Press citando a un analista de Soufan Center, un centro de estudios de seguridad y conflictos.

N¨ªger es uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del planeta, aunque con el l¨ªder derrocado manten¨ªa un programa modernizador, como la educaci¨®n para las ni?as y la reducci¨®n de la tasa de natalidad, la m¨¢s alta del mundo, con una media de m¨¢s de siete hijos por mujer. Hasta hace unos d¨ªas, desde Europa se destacaba como uno de los pa¨ªses de la regi¨®n que hab¨ªan resistido a un intento de golpe de Estado, en marzo de 2021, dos meses antes del que se produjo en Mal¨ª, que empez¨® a cambiar el tablero geopol¨ªtico en la zona. Adem¨¢s, hab¨ªa vivido una transici¨®n en el poder entre dos presidentes elegidos democr¨¢ticamente: el derrocado Mohamed Bazoum sucedi¨® a Mahammadou Issoufou.

¡°Hasta ahora ha sido un socio estable y fiable con el que los europeos han trabajado bien¡±, explica Devoize. En Bruselas hab¨ªa gran inter¨¦s en que siguiera siendo as¨ª, como demostr¨® la visita del alto representante apenas dos semanas antes del golpe. N¨ªger posee la cuarta reserva de uranio del mundo, fue el s¨¦ptimo productor mundial en 2022 y es uno de los principales proveedores de Francia, donde el 70% de la energ¨ªa el¨¦ctrica tiene origen nuclear. Tambi¨¦n tiene fosfato, oro, carb¨®n y petr¨®leo. Adem¨¢s, el Gobierno derrocado colaboraba en la contenci¨®n de la migraci¨®n en la zona, algo de vital importancia para Europa, temerosa y dividida ante los flujos migratorios que llegan al Mediterr¨¢neo cruzando el Sahel. ¡°Para la UE, si el golpe triunfa, tendr¨¢ consecuencias nefastas en dos elementos cruciales de la cooperaci¨®n con N¨ªger: la lucha contra el terrorismo y la lucha contra el tr¨¢fico de inmigrantes¡±, a?ade la investigadora del ECFR.

El Kremlin lleva a?os extendiendo su influencia en ?frica, donde ha aumentado sus acuerdos de venta de armas e inversiones en materias primas cr¨ªticas, hidrocarburos y minerales preciosos y donde ha colocado a los mercenarios de la compa?¨ªa Wagner para proteger a los l¨ªderes afines y los intereses rusos en la regi¨®n. Los paramilitares rusos est¨¢n en varios pa¨ªses africanos, pero son particularmente activos en Rep¨²blica Centroafricana ¡ªun pa¨ªs considerado ya pr¨¢cticamente su feudo¡ª Mal¨ª, Sud¨¢n y Libia.

A todo ello se a?aden habituales campa?as de desinformaci¨®n e influencia a trav¨¦s de las redes sociales, seg¨²n varias investigaciones. La inteligencia occidental investiga ahora si en las semanas previas al golpe, Rusia puso en marcha campa?as de desinformaci¨®n y desestabilizaci¨®n espec¨ªficas. De momento, no se ha hallado evidencia, seg¨²n apunta un oficial de inteligencia de un pa¨ªs europeo. S¨ª han detectado campa?as de informaci¨®n coincidiendo con el golpe y, sobre todo, con la cumbre Rusia-?frica celebrada a finales de julio en San Petersburgo con el presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin.

En este caso, los datos apuntan a que Mosc¨² se mueve m¨¢s de forma oportunista, se?ala la fuente de inteligencia. Un diagn¨®stico que comparten varias fuentes comunitarias. El jefe de los mercenarios de Wagner, Yevgueni Prigozhin, ya ha ofrecido sus servicios a los l¨ªderes del golpe de N¨ªger. De hecho, uno de los golpistas ha viajado en los ¨²ltimos d¨ªas a Mal¨ª, donde se ha reunido con l¨ªderes malienses y personas vinculadas a Wagner, seg¨²n fuentes de inteligencia. ¡°Lo que sucedi¨® en N¨ªger se ha estado gestando durante a?os¡±, ha llegado a decir Prigozhin en uno de sus canales de Telegram.

La rebeli¨®n de Prigozhin y sus hombres contra el Kremlin en junio, que dej¨® a la vista las grietas del r¨¦gimen de Putin, no parece haber alterado una realidad: Rusia necesita a sus mercenarios y al empresario en ?frica. Prigozhin estuvo presente en San Petersburgo durante la cumbre con una quincena de l¨ªderes africanos ¡ªuna delegaci¨®n menguante desde la ¨²ltima vez, hace dos a?os¡ª y se lo puede ver en fotograf¨ªas publicadas en Facebook junto a uno de los jefes de seguridad del r¨¦gimen centroafricano.

El 30 de julio, miles de simpatizantes de los golpistas salieron a la calle en la capital, Niamey, ondeando banderas rusas y gritando consignas a favor del Kremlin y contra Francia y el colonialismo. Los golpistas tambi¨¦n han difundido la noticia falsa de que el Ej¨¦rcito franc¨¦s est¨¢ preparado para intervenir y restablecer al presidente Bazoum, apunta una alta fuente comunitaria.

De momento, los pa¨ªses occidentales se han centrado en evacuar a sus ciudadanos. Francia ya ha evacuado a m¨¢s de un millar de personas, franceses y de otra cincuentena de nacionalidades, y Espa?a ha repatriado a medio centenar de nacionales de N¨ªger. Pero en el pa¨ªs van a permanecer la misi¨®n de la UE de entrenamiento de polic¨ªas y protecci¨®n de fronteras y la misi¨®n humanitaria, consideradas personal esencial, explican fuentes comunitarias.

Por su parte, la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental (Cedeao) ha decretado sanciones contra N¨ªger y la UE ha suspendido la ayuda presupuestaria directa y la cooperaci¨®n en materia de seguridad. ¡°Una desestabilizaci¨®n de N¨ªger plantear¨ªa graves riesgos para la seguridad de sus pa¨ªses vecinos y m¨¢s all¨¢, en el Golfo de Guinea, y los primeros beneficiarios ser¨¢n los grupos yihadistas. Desde el punto de vista pol¨ªtico, si el golpe tiene ¨¦xito, se corre el riesgo de un efecto contagio en otros pa¨ªses, de ah¨ª la firmeza de la Cedeao, ya que est¨¢ en juego la credibilidad de la organizaci¨®n y el futuro de la regi¨®n, tanto en el plano pol¨ªtico como en el de la seguridad¡±, apunta de nuevo Devoize.

Las turbulencias en el flanco sur ¨Dun concepto geogr¨¢fico, estrat¨¦gico y militar amplio y algo indefinido que abarca el norte de ?frica, el Sahel y Oriente Pr¨®ximo¨D tambi¨¦n preocupan a la OTAN. En la cumbre de Vilnius, la declaraci¨®n final hizo hincapi¨¦ en la mezcla explosiva de fragilidad institucional, cambio clim¨¢tico y proliferaci¨®n de organizaciones terroristas y denunci¨® una acci¨®n de Rusia para alimentar tensiones e inestabilidad en estas regiones. Sin embargo, pese a que la cuesti¨®n del flanco sur es de m¨¢ximo inter¨¦s para Espa?a, Italia o Portugal, la guerra de Rusia contra Ucrania han desplazado el debate sobre el flanco sur y establecer nuevas f¨®rmulas de cooperaci¨®n de la Alianza. Fuentes aliadas se?alan que lo sucedido en N¨ªger puede reavivar las conversaciones.

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