Los mercenarios de Wagner cambian las trincheras ucranias por los recursos naturales en ?frica

En el majestuoso edificio del n¨²mero 15 de la calle de Z¨®lnaya (la v¨ªa de la ceniza, en ruso) de San Petersburgo ya no cuelga el gigantesco letrero PMC Wagner Center. El amotinamiento de los mercenarios el 23 y 24 de junio contra el Kremlin no pudo ser castigado por Vlad¨ªmir Putin, pues el grupo sigue siendo imprescindible para sus intereses, aunque ha obligado a su l¨ªder, Yevgueni Prigozhin, a reformular los objetivos de su compa?¨ªa. Como insin¨²a simb¨®licamente la direcci¨®n de su ef¨ªmera sede p¨²blica, del recuerdo del ej¨¦rcito paramilitar que acapar¨® portadas en la localidad ucrania de Bajmut solo quedan cenizas, y de ellas ha renacido la vieja Wagner, creada por Mosc¨² hace una d¨¦cada para acometer operaciones encubiertas en el extranjero. ?frica y sus recursos naturales vuelven a ser ahora su objetivo principal.

Aunque ha sido obligado a dejar la trinchera ucrania, el insurrecto Prigozhin no ha perdido su negocio ruso pese a haber exigido con las armas la destituci¨®n del alto mando de Defensa en plena guerra. Varias empresas del cocinero de Putin, conocido por haber levantado su imperio desde el negocio del catering, han sido premiadas para el pr¨®ximo curso con m¨¢s de 4.400 millones de rublos (unos 40 millones de euros) en las licitaciones de comedores de colegios de Mosc¨², un jugoso negocio al que no hab¨ªa accedido antes, seg¨²n ha revelado el Centro Dossier.

Sin embargo, ha sido ?frica, y en concreto N¨ªger, la que ha llevado a Prigozhin a reaparecer tras el fallido mot¨ªn. Primero se le vio a finales de julio en San Petersburgo, con ocasi¨®n de la cumbre ?frica-Rusia. El responsable de la Casa de Rusia en Rep¨²blica Centroafricana, Dmitri Sytri, public¨® el 27 de julio una foto en Facebook en la que un sonriente Prigozhin estrechaba la mano de un delegado de ese pa¨ªs en el hotel Trezzini de la ciudad, donde se celebraba en aquellos d¨ªas la cumbre. Seg¨²n el diario Fontanka, recibi¨® a representantes de N¨ªger, Mal¨ª y Rep¨²blica Centroafricana; estos dos ¨²ltimos est¨¢n entre los principales clientes del grupo, a los que ofrece los servicios de sus mercenarios a cambio de negocios en la explotaci¨®n de recursos naturales. Los paramilitares rusos est¨¢n en varios pa¨ªses africanos, pero son particularmente activos en Rep¨²blica Centroafricana, Mal¨ª, Sud¨¢n y Libia.

El pasado 8 de agosto, Prigozhin volvi¨® a hacer p¨²blico un mensaje para burlarse con sorna de Estados Unidos y sus intentos de negociar una salida al golpe de Estado de N¨ªger. ¡°Estoy orgulloso de los muchachos del Grupo Wagner. Al pensar en ellos, el Estado Isl¨¢mico y Al Qaeda parecen unos ni?os obedientes (¡­). EE UU reconoce ahora un Gobierno que no reconoc¨ªa ayer tan solo por no encontrarse con Wagner en aquel pa¨ªs¡±, sostuvo el empresario en referencia al encuentro de la subsecretaria de Estado de EE UU, Victoria Nuland, con los militares golpistas del pa¨ªs africano. La preocupaci¨®n que provoca en Washington (y en la UE) por su posible ayuda a los golpistas de N¨ªger le ha animado a volver a la escena p¨²blica.

N¨ªger se apunta como una de las prioridades del grupo a corto plazo. Seg¨²n contaron tres fuentes distintas a la agencia Associated Press, el general rebelde Salifou Modi viaj¨® a Mal¨ª el 2 de agosto para pedir supuestamente apoyo a un representante de Wagner. Un d¨ªa despu¨¦s, Prigozhin publicaba un audio en el que aseguraba que bendec¨ªa la rebeli¨®n: ¡°Se necesitaban cambios en N¨ªger. Esta es una lucha de liberaci¨®n¡±.

¡°Wagner ya no sigue aqu¨ª¡±

Tras el mot¨ªn y la mediaci¨®n del r¨¦gimen de Aleksandr Lukashenko, los mercenarios se desv¨ªan tambi¨¦n hacia Bielorrusia. El Centro de Resistencia Nacional bielorruso, entidad opositora, denuncia el establecimiento de varios campamentos militares en el pa¨ªs, con en torno a 6.000 militares con armas ligeras. Los pa¨ªses b¨¢lticos y Polonia han reforzado la vigilancia de sus fronteras, mientras Ucrania no los pierde de vista.

Lejos queda ya el esplendor de la sede en San Petersburgo, que Prigozhin inaugur¨® a principios de noviembre del a?o pasado, cuando cobraba protagonismo como ej¨¦rcito paralelo en la guerra en Ucrania. El edificio iba a dar cobijo al aparato administrativo de los mercenarios y ofrecer¨ªa alquiler gratis a empresas tecnol¨®gicas ¡°patri¨®ticas¡±, seg¨²n Prigozhin, tambi¨¦n due?o del grupo Patriot, que engloba la factor¨ªa de troles que calent¨® en internet la campa?a electoral estadounidense de 2016 y de varios medios de propaganda. Sin embargo, esta empresa no sobrevivi¨® al mot¨ªn y fue cerrada a principios de julio.

¡°Wagner ya no sigue aqu¨ª¡±, responde amablemente una recepcionista a la entrada del edificio. ¡°El edificio es propiedad de la compa?¨ªa M¨®rskaya Stolitsa. Si lo desea, puede alquilar un espacio aqu¨ª¡±, agrega tras extender un cat¨¢logo con las bondades y precios de cada planta.

Aunque es agosto, tanto el aparcamiento como sus ventanales muestran un edificio inusualmente vac¨ªo. En el medio a?o previo al golpe se instalaron todo tipo de iniciativas proguerra. Entre ellas, los llamados blogueros-z, que hacen propaganda a favor de la invasi¨®n de Ucrania, la escuela de drones Oktag¨®n, el centro de reclutamiento Dobrov¨®lets (Voluntario, en ruso) y el movimiento juvenil Wagnerenok.

El medio independiente Bumaga contact¨® con ellos y confirm¨® que no han cesado sus actividades, aunque se est¨¢n recolocando. ¡°Los miembros del club se est¨¢n tomando un descanso, en septiembre retomaremos las actividades¡±, cont¨® a la revista el responsable de Wagnerenok, Alex¨¢nder Tronin.

Lo mismo sucede con casi todos los puntos de reclutamiento de mercenarios de Wagner. La compa?¨ªa anunci¨® el 30 de julio que cerraban temporalmente ¡°debido a la reserva de personal existente¡±. Prigozhin, sin embargo, aclar¨® un d¨ªa despu¨¦s que la compa?¨ªa podr¨ªa necesitar gente pr¨®ximamente porque ¡°contin¨²a sus actividades en ?frica, as¨ª como en centros de formaci¨®n en Bielorrusia¡±. El medio Vazhnye Istorii descubri¨® que la compa?¨ªa a¨²n contrata candidatos para ?frica en algunos puntos de reclutamiento de las ciudades siberianas de Omsk y Novosibirsk.

Mercenarios a cambio de los recursos africanos

La compa?¨ªa de mercenarios naci¨® como una extensi¨®n del servicio de inteligencia del ej¨¦rcito (el GRU) para realizar intervenciones armadas sin necesidad del reconocimiento de Mosc¨². Por ejemplo, sus soldados dec¨ªan ser ¡°voluntarios rusos¡± cuando irrumpieron en el este de Ucrania entre abril y mayo de 2014, justo antes de comenzar la guerra de Donb¨¢s. Sin embargo, sus grandes fuentes de financiaci¨®n proceden de los recursos naturales que ofrecen a cambio de sus rifles algunos reg¨ªmenes de ?frica, especialmente en la zona subsahariana, y que son vitales ahora para el Kremlin debido a la presi¨®n de las sanciones sobre la econom¨ªa rusa.

Mosc¨², a trav¨¦s de Wagner, trata de ocupar en ?frica el espacio que deja Europa, especialmente Francia, la antigua potencia colonial. ¡°Necesito proteger las instituciones de la rep¨²blica. Ped¨ª ayuda a todos. ?Deb¨ªa rechazar la ayuda de aquellos que quer¨ªan ayudarnos?¡±, subray¨® el presidente de Rep¨²blica Centroafricana, Faustin-Archange Touader¨¢, en una entrevista concedida a NBC a principios de junio. A cambio de apoyarle frente a los rebeldes, Wagner obtuvo el acceso a sus recursos naturales. Tres periodistas rusos fueron asesinados en 2018 al investigar estos movimientos.

¡°Mosc¨² no puede permitirse perder los beneficios pol¨ªticos, militares y econ¨®micos que brinda Wagner¡±, recalca un an¨¢lisis del Centro para los Estudios Estrat¨¦gicos e Internacionales (CSIS) estadounidense. Seg¨²n sus estimaciones, solo en Rep¨²blica Centroafricana obtendr¨ªa m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares anuales gracias a la protecci¨®n que ofrece a las autoridades a cambio de importantes concesiones como la mina de oro de Ndassima.

Conocedor de la importancia de estos nodos de financiaci¨®n, EE UU ha emprendido este verano una nueva ola de sanciones contra estas explotaciones de oro que alimentan a Wagner en Rep¨²blica Centroafricana y Mal¨ª, y las entidades que supuestamente contribuyen a blanquear ese negocio en Emiratos ?rabes Unidos. ¡°EE UU continuar¨¢ apuntando a los flujos de ingresos del grupo Wagner para degradar su expansi¨®n y violencia en ?frica, Ucrania y cualquier otro lugar¡±, advirti¨® el Departamento del Tesoro tres d¨ªas despu¨¦s de producirse el mot¨ªn fallido de Prigozhin.

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