Estado de emergencia y evacuaciones en el oeste de Canad¨¢ por los gigantescos incendios

Yellowknife, la capital de los Territorios del Noroeste de Canad¨¢, amaneci¨® este s¨¢bado como una ciudad fantasma despu¨¦s de que la inmensa mayor¨ªa de sus 20.000 habitantes cumpliese la orden de evacuar la ciudad. Un inmenso incendio desatado hace un mes por los rayos de una tormenta amenaza la que es la ¨²nica ciudad de un territorio casi despoblado. Adem¨¢s de los Territorios del Noroeste, ha declarado el estado de emergencia la provincia de Columbia Brit¨¢nica, tambi¨¦n en el oeste del pa¨ªs, al empeorar en la zona la crisis provocada por miles de incendios forestales que castiga Canad¨¢ desde hace meses.

Seg¨²n los datos de las autoridades, solo en los Territorios del Noroeste ha habido este a?o 269 incendios forestales, de los que 236 siguen activos, que han afectado a 2,13 millones de hect¨¢reas (21.300 kil¨®metros cuadrados), una superficie equivalente a m¨¢s de 10 veces la isla de Tenerife. En el conjunto del pa¨ªs, unos 5.700 incendios han quemado una superficie de m¨¢s de 137.000 kil¨®metros cuadrados, como toda Andaluc¨ªa y Extremadura juntas. Este viernes hab¨ªa 658 incendios fuera de control, 160 contenidos y 227 bajo control, seg¨²n el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales, cuyo mapa es un poema. M¨¢s de 1.000 incendios activos.

El que acecha a Yellowknife tiene una extensi¨®n de m¨¢s de 1.600 kil¨®metros cuadrados, se encuentra a 15 kil¨®metros de la ciudad y se ha saltado tres l¨ªneas de contenci¨®n por el viento, la sequedad del clima y la densidad de la vegetaci¨®n. Ante el temor de que llegase a la ciudad, en la orilla de un lago y sin escapatoria f¨¢cil, las autoridades ordenaron la evacuaci¨®n.

Alrededor de 19.000 personas hab¨ªan abandonado Yellowknife en menos de 48 horas, de las cuales casi 15.000 salieron por carretera y cerca de 4.000 en vuelos especiales de emergencia, seg¨²n las autoridades. Quedan en la ciudad empleados de servicios b¨¢sicos y algunos centenares de habitantes que no han cumplido a¨²n la orden de retirarse. Los que se marchan no saben cu¨¢ndo podr¨¢n volver, pues el fuego lleva un mes activo y no tiene visos de poder ser extinguido ni controlado pronto. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se desplaz¨® el viernes a la ciudad de Edmonton para visitar uno de los centros de acogida para los evacuados de Yellowknife.

Los servicios de emergencia han abierto un cortafuegos con ayuda del ej¨¦rcito para evitar el avance del fuego hacia la ciudad. Tambi¨¦n han rociado la zona con agua para evitar que el fuego se extienda. Los aviones cisterna trabajan a destajo.

Cerca de 7.000 personas de otras ocho comunidades de los Territorios del Noroeste ya hab¨ªan evacuado sus casas. La peque?a comunidad de Enterprise ha quedado destruida por las llamas en su mayor parte, aunque todos sus habitantes pudieron escapar antes con vida.

Las llamas amenazan tambi¨¦n otras poblaciones mayores en la Columbia Brit¨¢nica, que declar¨® este viernes el estado de emergencia. ¡°En las ¨²ltimas 24 horas, la situaci¨®n ha evolucionado r¨¢pidamente y nos espera una situaci¨®n extremadamente dif¨ªcil en los pr¨®ximos d¨ªas. Hay numerosos incendios en toda la provincia que amenazan a las comunidades. Miles de personas tienen ¨®rdenes de evacuaci¨®n y decenas de miles m¨¢s est¨¢n en alerta de evacuaci¨®n¡±, se?al¨® David Elby, el primer ministro de la provincia, a trav¨¦s de un comunicado.

La mayor amenaza de la provincia es para Kelowna, una ciudad de 132.000 habitantes y para la vecina West Kelowna, de unos 38.000. En esta ¨²ltima ardieron viviendas este viernes despu¨¦s de que un incendio forestal avanzase mucho m¨¢s de lo previsto durante la noche. Las autoridades de West Kelowna han ordenado la evacuaci¨®n de 2.400 propiedades y alertaron a otras 4.800 para que se preparasen para marcharse.

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