Prigozhin, el fiel de Putin que conquist¨® Bajmut a costa de miles de sus mercenarios

Yevgueni Prigozhin y su empresa de mercenarios, Wagner, ser¨¢n recordados en la convulsa historia de la Rusia de Vlad¨ªmir Putin por muchos cr¨ªmenes. La influencia desestabilizadora rusa en ?frica lleva su nombre, con su apoyo en materia de seguridad a gobiernos como el de Mal¨ª o la Rep¨²blica Centroafricana. Pero en la guerra a gran escala y m¨¢s sangrienta en d¨¦cadas que ha visto el mundo, la invasi¨®n de Ucrania, su papel ha sido determinante para mantener el control de las posiciones rusas en la regi¨®n de Donb¨¢s.

Prigozhin, de 62 a?os, fue uno de los hombres de confianza de Putin desde sus tiempos como concejal de San Petersburgo en los a?os noventa, tras la desintegraci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Bajo el paraguas del Estado putiniano, sediento por recuperar la influencia imperial rusa, cre¨® una compa?¨ªa de mercenarios que hac¨ªa el trabajo sucio all¨ª donde el Kremlin no pod¨ªa tener oficialmente presencia. Fue con la invasi¨®n de Ucrania cuando Wagner salt¨® abiertamente al escenario internacional como un brazo privado del poder ruso. Los paramilitares pasar¨ªan a ser la carne de ca?¨®n de la ofensiva rusa m¨¢s comprometida y sangrienta: la de la batalla por el control de la ciudad de Bajmut, en la provincia de Donetsk.

La toma rusa de Bajmut, hoy un municipio arrasado y vac¨ªo de poblaci¨®n, empez¨® en verano de 2022 y finaliz¨® en la primavera de 2023. Las fuerzas de choque rusas fueron hombres de Wagner, la mayor¨ªa, unos 30.000 condenados por la justicia, contratados en prisiones a cambio de reducir sus penas. La mayor¨ªa pereci¨® en combate, seg¨²n los servicios de inteligencia de la OTAN.

La clave del ¨¦xito de Wagner en Bajmut fue sencilla, seg¨²n explic¨® el propio Prigozhin y han confirmado militares ucranios en este sector del frente: no hab¨ªa opci¨®n de dar paso atr¨¢s. Abandonar un asalto contra las posiciones ucranias era castigado con la ejecuci¨®n. As¨ª lo confirmaron v¨ªdeos hechos p¨²blicos por las Fuerzas Armadas de Ucrania, pero tambi¨¦n por la propia compa?¨ªa Wagner: los mercenarios agotaban las defensas ucranias a costa de sus vidas y detr¨¢s llegaban las tropas de asalto del ej¨¦rcito profesional ruso para terminar el trabajo.

Prigozhin consigui¨® resultados a costa de miles de muertos y, a medida que llegaban sus ¨¦xitos, hac¨ªa p¨²blico su descontento con el mando ruso de la guerra, en concreto, con el ministro de Defensa, Sergu¨¦i Shoig¨². En los momentos m¨¢s decisivos de la defensa del territorio conquistado en la provincia de Donetsk (Donb¨¢s), Prigozhin publicaba mensajes criticando a Shoig¨² por la falta de apoyo a Wagner, acus¨¢ndole de querer reducir el suministro de armas a sus mercenarios e infravalorar la importancia que tuvieron en la invasi¨®n de Ucrania.

Fueron celebradas por sus seguidores las bravatas de Prigozhin durante la guerra en Ucrania, visitando puntos del frente que los principales l¨ªderes militares de Putin no se atrev¨ªan a pisar. Sus intervenciones cr¨ªticas contra el poder establecido por el presidente fueron a m¨¢s, hasta la intentona de golpe de Estado del pasado junio. Dos semanas antes de que lanzara su conato de asalto militar sobre Mosc¨², EL PA?S tuvo constancia de un intento de los Servicios de Seguridad de Ucrania (SSU) de obtener por parte de Prigozhin informaci¨®n comprometedora sobre Putin. La operaci¨®n termin¨® en nada, pero aquello era una prueba m¨¢s del distanciamiento entre el presidente y su antes amigo y aliado.

Tras la amenaza de levantamiento militar del pasado junio y la anunciada intervenci¨®n de Wagner por parte del Estado ruso, el paradero de Prigozhin fue un misterio. Bielorrusia, pa¨ªs s¨²bdito de Rusia, deb¨ªa ser su te¨®rico exilio. El despliegue de sus fuerzas mercenarias en las proximidades de las fronteras de Polonia y los pa¨ªses b¨¢lticos dispar¨® las alarmas en la OTAN. La ¨²ltima aparici¨®n p¨²blica del l¨ªder mercenario fue un v¨ªdeo grabado desde ?frica en el que aseguraba que Wagner continuar¨ªa trabajando para reclutar mercenarios que luchen por la libertad del continente, es decir, contra cualquier influencia pol¨ªtica europea y estadounidense.

El destino de Prigozhin y el poder acumulado por Wagner, en ?frica y en Ucrania, pend¨ªan de un hilo. Un hilo que se ha roto este mi¨¦rcoles cuando el avi¨®n en el que viajaba se estrell¨® en Rusia.

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As¨ª se estrell¨® el avi¨®n de Prigozhin

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