Justicia incompleta: los infanticidios cometidos por la enfermera Lucy Letby abren dudas y preguntas en el Reino Unido

Cuando el doctor Stephen Brearey, jefe de la unidad neonatal de cuidados intensivos del Hospital Condesa de Chester, puso en una misma hoja de Excel las causas y circunstancias de las extra?as muertes s¨²bitas de beb¨¦s prematuros ocurridas en los ¨²ltimos nueve meses ¡ªera el 15 de febrero de 2016¡ª, solo hab¨ªa un factor com¨²n en todos los casos: la enfermera presente era la misma. ¡°Fue la primera vez que comenc¨¦ a preocuparme por la naturaleza poco habitual de todos estos fallecimientos. Escrib¨ª al equipo directivo para abordar la relaci¨®n de Lucy con lo sucedido¡±, cont¨® el m¨¦dico al comparecer en el juicio, y m¨¢s tarde en la BBC. El hospital tard¨® hasta tres meses en convocar esa reuni¨®n. Y mucho m¨¢s en acabar trasladando el asunto a la polic¨ªa. En medio de ese tiempo, el equipo gestor trat¨® incluso de proteger a la sanitaria acusada por sus compa?eros, y forz¨® una disculpa por escrito de los m¨¦dicos que hab¨ªan planteado sus sospechas.

Ante el horror desatado por la enfermera Lucy Letby (Hereford, Reino Unido, 33 a?os), condenada este lunes a cadena perpetua sin remisi¨®n por el asesinato de siete beb¨¦s y el intento de asesinato de otros seis, la pregunta que atormentar¨¢ a los padres de las v¨ªctimas el resto de sus vidas es por qu¨¦ lo hizo. Y lo m¨¢s probable es que nunca obtengan una respuesta. Pero la segunda pregunta m¨¢s acuciante es por qu¨¦ tardaron tanto en actuar los superiores de la sanitaria.

¡°No forma parte de mis funciones llegar a una conclusi¨®n sobre la raz¨®n ¨ªntima o las razones para tus actos. Ni siquiera podr¨ªa, porque solo t¨² las conoces¡±, admit¨ªa el juez James Goss al leer su sentencia a una Letby que hab¨ªa elegido no estar presente en la sala de Manchester, para irritaci¨®n de gran parte de la opini¨®n p¨²blica. ¡°Lo ¨²nico que puedo hacer es dictar la sentencia apropiada conforme a la ley, que tenga en cuenta la gravedad de tus delitos¡±, conclu¨ªa el magistrado. Por cuarta vez en la historia del Reino Unido, una mujer ha sido condenada a ¡°pasar el resto de su vida en la c¨¢rcel¡±, como pago a una ¡°campa?a cruel, calculada y c¨ªnica de infanticidios¡±, dice el texto condenatorio.

¡°Soy malvada y yo hice esto¡±

El fiscal Nick Johnson lleg¨® a plantear, durante los nueve meses que dur¨® el juicio, hasta cinco motivos que permitieran entender qu¨¦ fue lo que impuls¨® a Letby a inyectar aire en las venas de los beb¨¦s prematuros, envenenarlos con insulina o provocar su muerte con sobrealimentaci¨®n. Quiz¨¢s le gustaba jugar a ser Dios (playing God, en la expresi¨®n inglesa), y ser la primera en alertar a sus compa?eros despu¨¦s de haber provocado la tragedia; o excitaba su adrenalina la tensi¨®n que surg¨ªa en la unidad de cuidados intensivos cada vez que un beb¨¦ fallec¨ªa; la acusaci¨®n lleg¨® a sugerir que Letby buscaba, con cada maniobra asesina, reclamar la atenci¨®n de un m¨¦dico internista del que estaba enamorada; o simplemente, se aburr¨ªa; o ella misma escarb¨® en su interior la semilla de su propia maldad: ¡°Los mat¨¦ a prop¨®sito porque no soy lo suficientemente buena para poder cuidar de ellos. SOY MALVADA Y YO HICE ESTO¡±, dec¨ªa el post-it amarillo que la polic¨ªa encontr¨® entre las p¨¢ginas del diario de Letby.

¡°[Esas notas] nos han permitido ver un peque?o destello dentro de su cabeza¡±, asegura Sohom Das, uno de los psiquiatras que ha seguido al detalle el juicio contra Letby. ¡°Una peque?a parte de ella sent¨ªa cierto remordimiento o verg¨¹enza, aunque no result¨® suficiente como para impedir que llevara adelante sus atroces asesinatos, ni para que fuera capaz de admitir la verdad durante la vista¡±, concluye Das.

La enfermera ha negado hasta el final todas las acusaciones, aunque a medida que se acumulaban las pruebas en su contra, sus respuestas eran m¨¢s breves y esquivas.

El ¡°deber de honestidad¡± profesional

Los padres de los beb¨¦s asesinados o lesionados de por vida ¡ªla ¡°Beb¨¦ G¡±, como se la llam¨® durante el juicio, sufre par¨¢lisis cerebral tetrapl¨¦jica, despu¨¦s de que Letby le inyectara dosis excesivas de leche¡ª respiran m¨¢s tranquilos con la sentencia. Pero para obtener un alivio moral completo, y la sensaci¨®n de justicia, necesitan saber por qu¨¦ el equipo directivo del Hospital Condesa de Chester, en cuya unidad de neonatos ocurrieron los asesinatos, tard¨® tanto en actuar. No basta con la responsabilidad individual de la enfermera. Alguien fall¨® en su deber de vigilancia. Y el ¡°deber de honestidad¡±, que obliga a decir la verdad a los pacientes y sus familiares, no queda completamente asumido por parte del hospital si simplemente ofrece sus disculpas despu¨¦s de conocer el contenido de la sentencia.

El Gobierno de Rishi Sunak ofreci¨® en un principio la puesta en marcha de una comisi¨®n de investigaci¨®n ¡°no reglamentaria¡±, con el argumento de que la flexibilidad de este tipo de indagaciones independientes permitir¨ªa dar a los familiares una respuesta r¨¢pida a sus dudas y angustias. Las v¨ªctimas, sin embargo, reclaman una comisi¨®n de investigaci¨®n reglamentaria y p¨²blica, que otorgue al magistrado que se ponga al frente poderes legales para obligar a comparecer a cualquier testigo o reclamar de las autoridades los documentos que estime necesarios para sus pesquisas. Es un procedimiento m¨¢s garantista y, por lo tanto, m¨¢s lento. Algunas comisiones, como la que investig¨® el incendio tr¨¢gico de la torre Grenfell de Londres, se han demorado hasta siete a?os. Pero otras, como la encargada de evaluar la gesti¨®n de la pandemia, tiene previsto alcanzar sus conclusiones en tres a?os.

Los abogados del bufete Slater & Gordon, que representa a dos de las familias, aseguran en un comunicado: ¡°Los errores cometidos en este caso son muy serios. Cualquier investigaci¨®n necesita tener una base legal para hincar realmente el diente en lo sucedido¡±. Y a?aden: ¡°No creemos que el ¡®deber de honestidad¡¯ sea un sustituto adecuado de un informe obligatorio y formal. Cualquier investigaci¨®n necesita examinar lo ocurrido de modo correcto, para que no suceda algo similar en cualquier otro departamento del Servicio Nacional de Salud (NHS, en sus siglas en ingl¨¦s)¡±.

A lo largo del juicio, y por informaciones publicadas durante los ¨²ltimos meses en medios brit¨¢nicos diversos, se han conocido presuntas negligencias administrativas de dif¨ªcil justificaci¨®n. El pediatra y jefe de la unidad de neonatos, Brearey, expres¨® en varias ocasiones a la direcci¨®n del centro sus sospechas de Letby, sin que nadie le hiciera caso. ¡°Lo razonable habr¨ªa sido que hubieran acudido en ese momento a la polic¨ªa. De haberlo hecho, es admisible concluir que al menos dos de los trillizos [O y P, en el juicio] estar¨ªan hoy vivos¡±, acusa el m¨¦dico. Se acumularon las torpezas y negligencias. Brearey tard¨® dos a?os en conocer los an¨¢lisis de laboratorio que se?alaban una cantidad inexplicable de insulina en la sangre de uno de los beb¨¦s asesinados. Una revisi¨®n posterior mostr¨® el mismo fen¨®meno en los resultados de otro de los prematuros fallecido. ¡°En un mundo ideal, uno esperar¨ªa que el laboratorio hiciera sonar la alarma, pero no fue as¨ª. Para m¨ª est¨¢ claro que esta es la prueba evidente del caso, y no tengo la menor duda de que Letby quiso hacer da?o a estos beb¨¦s¡±, se?ala.

Algunos padres aseguran que, al expresar sus dudas y recelos al director m¨¦dico del hospital, Ian Harvey, no recibieron nunca una respuesta. Y personal sanitario del centro, que ha decidido mantenerse en el anonimato, asegura que la direcci¨®n hospitalaria estaba m¨¢s preocupada por proteger su reputaci¨®n que por vigilar a Letby. Llegaron incluso a plantearse que regresara a la unidad de neonatos despu¨¦s de haberla retirado de manera preventiva durante un tiempo a un departamento administrativo, donde la enfermera entr¨® en un estado depresivo.

El Hospital Condesa de Chester funciona como un trust (fundaci¨®n) del NHS, lo que le permite tener mayor autonom¨ªa de gesti¨®n y capacidad de recaudar fondos propios. De ah¨ª la presunta obsesi¨®n de la direcci¨®n del centro por preservar su buena imagen. Su director ejecutivo, Tony Chambers, se retir¨® poco despu¨¦s del arresto de Letby, en 2018. Ganaba 187.000 euros al a?o. El director m¨¦dico, Harvey, vive en una finca de la Provenza francesa despu¨¦s de cobrar 2,1 millones de euros provenientes de un fondo de pensiones.

Ambos se han comprometido a colaborar en la investigaci¨®n de la comisi¨®n, al margen de que sea o no reglamentada.

Ante la presi¨®n de la opini¨®n p¨²blica, el Gobierno de Sunak se inclina cada vez m¨¢s por otorgar poderes completos al juez que se ponga al frente del proyecto. Lucy Letby puso en marcha un plan diab¨®lico del que nunca se conocer¨¢n sus impulsos ocultos, pero la idea de que algo tan terrible ocurriera a los seres humanos m¨¢s vulnerables, los beb¨¦s prematuros, hace inevitable una revisi¨®n a fondo de los procedimientos y m¨¦todos de una instituci¨®n p¨²blica como el NHS, que durante d¨¦cadas fue el depositario incondicional de la confianza de los ciudadanos brit¨¢nicos.

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