La muerte de la senadora Dianne Feinstein crea un factor de incertidumbre para los dem¨®cratas en el Capitolio

La senadora Dianne Feinstein, fallecida en la noche del jueves en su residencia en Washington, era una de las grandes referencias de los dem¨®cratas en el Senado. Su muerte supone un nuevo factor de incertidumbre para esa bancada, que disfruta de una exigua mayor¨ªa de solo dos esca?os en la c¨¢mara alta, en momentos en los que los desacuerdos en el Congreso, en particular entre las facciones de la oposici¨®n republicana, abocan al Gobierno federal a echar el cierre temporal. La llave de la certidumbre est¨¢, de momento, en manos de Gavin Newsom, el gobernador de California, quien debe enviar al Congreso federal a un nuevo representante de su estado que sustituya a Feinstein. La desaparici¨®n de la legisladora reduce la ventaja de los dem¨®cratas sobre los republicanos a un solo senador.

Newsom ha dado algunas claves en lo ¨²ltimos meses de que estaba listo para actuar si el puesto de Feinstein, de 90 a?os, quedaba vacante. En una entrevista emitida hace algunas semanas en la cadena NBC asegur¨® que desea elegir un perfil que ocupe el asiento hasta enero de 2025, cuando expiraba el mandato de la senadora, quien ya hab¨ªa anunciado que planeaba retirarse.

El mensaje de Newsom estaba dirigido en especial a los tres pol¨ªticos que pusieron en marcha sendas campa?as para disputarse la plaza una vez que Feinstein comunic¨® que no se presentar¨ªa a la reelecci¨®n. Estos son la progresista Barbara Lee, la congresista Katie Porter y el tambi¨¦n legislador Adam Schiff, uno de los miembros de la comisi¨®n del congreso que investig¨® el asalto al Capitolio el 6 de enero de 2021. ¡°Las primarias est¨¢n solo a unos meses de distancia y no me gustar¨ªa romper el equilibrio en eso¡±, dijo Newsom al periodista Chuck Todd.

Newsom asegur¨® en 2021 que nombrar¨ªa a una mujer negra para ocupar el puesto de Feinstein si esta no terminaba su mandato. El gobernador hizo esa promesa bajo presi¨®n de los sectores m¨¢s progresistas de su partido y l¨ªderes de la comunidad afroamericana del estado. Cuando Kamala Harris se convirti¨® en vicepresidenta de Joe Biden, su esca?o en el Senado qued¨® libre. Harris era la ¨²nica pol¨ªtica de color en la c¨¢mara alta. Newsom eligi¨® como reemplazo a Alex Padilla, quien se convirti¨® en el primer latino que representa en la capital a California, una regi¨®n donde el 40% de la poblaci¨®n es hispana. El Senado, que tiene 100 legisladores, contin¨²a sin mujeres negras. Esto eleva la tensi¨®n sobre Newsom, quien se convertir¨¢ en el primer gobernador local que nombra a dos senadores desde los a?os sesenta.

Aunque Newsom no quiere interferir en las primarias, los sondeos indican que los votantes preferir¨ªan que quien se quede con el puesto de Feinstein sea la misma persona que compita en las elecciones de 2024 por un periodo completo. La ¨²nica mujer negra entre los contendientes actuales es la congresista Barbara Lee, quien lleva en la C¨¢mara de Representantes desde 1998. Lee, sin embargo, es la peor posicionada en los sondeos, con un 7% de la intenci¨®n de voto. Porter tiene un 17% y Schiff cuenta con el 20% en las encuestas. Ambos tambi¨¦n superan en dinero recaudado a Lee.

El fallecimiento llega en un momento delicado. Republicanos y dem¨®cratas en el Senado llevan a cabo una carrera contra reloj para sacar adelante una medida presupuestaria temporal que cubra los gastos del Gobierno federal y evite la paralizaci¨®n de sus operaciones a partir de este s¨¢bado, cuando termina el a?o fiscal estadounidense. La medida cuenta con el respaldo de los dos partidos, pero en caso de una votaci¨®n muy ajustada, los dem¨®cratas se encontrar¨ªan con un voto de menos.

Hasta el momento del fallecimiento de Feinstein, los dem¨®cratas manten¨ªan una mayor¨ªa de 51 senadores por 49 de los republicanos. Con su muerte, y hasta su sucesi¨®n, los esca?os del partido en el gobierno se reducen a 50 y su distancia sobre la oposici¨®n, a un ¨²nico asiento.

Newsom ¡°quiere ser respetuoso y no nombrar a alguien mientras la gente a¨²n est¨¢ encajando su dolor¡±, declaraba el senador Tim Kaine, de Virginia, al digital Politico. Pero, al mismo tiempo, tampoco ¡°podemos permitirnos tener uno de menos. De verdad no podemos¡±.

El gobernador de California debe actuar r¨¢pido, pero el duelo ha marcado sus acciones este viernes. ¡°[Feinstein] era un gigante pol¨ªtico tan tenaz como elegante. Rompi¨® barreras y techos de cristal, pero nunca perdi¨® su creencia en el esp¨ªritu de la cooperaci¨®n pol¨ªtica¡±, escribi¨® Newsom en las redes sociales. El mandatario considera a la extinta senadora una de sus mentoras en pol¨ªtica y una ¡°querida amiga¡±. Ambos tuvieron sus ra¨ªces dentro del partido dem¨®crata en San Francisco.

La muerte de Feinstein tambi¨¦n crea problemas en las comisiones parlamentarias en las que participaba. La senadora ya se hab¨ªa ausentado a principios de a?o por problemas de salud entre febrero y marzo, lo que dej¨® a los dem¨®cratas sin mayor¨ªa en el comit¨¦ judicial de la c¨¢mara alta. Dado el bloqueo de la oposici¨®n republicana, su baja se tradujo en la imposibilidad de sacar adelante nombramientos de jueces durante tres meses.

Fue entonces cuando Feinstein, cuya fr¨¢gil salud le hab¨ªa obligado a desplazarse por el Capitolio en silla de ruedas, anunci¨® que no se presentar¨ªa a la reelecci¨®n el a?o pr¨®ximo, para lo que hubiera sido su sexto mandato en el Senado.

A diferencia de entonces, el Partido Republicano ha indicado que no pondr¨¢ obst¨¢culos para que la formaci¨®n rival nombre un reemplazo en el comit¨¦ judicial para la senadora fallecida. En aquella ocasi¨®n ¡°no se trataba de una verdadera vacante¡±, ha declarado el senador republicano John Cornyn (Texas) seg¨²n publica The New York Times, al justificar el cambio de posici¨®n ahora.

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