El piloto que intent¨® apagar los motores en pleno vuelo asegura que estaba bajo el efecto de hongos alucin¨®genos

El piloto Joseph David Emerson fue detenido la tarde del domingo en Portland (Oreg¨®n, EE UU) despu¨¦s de haber intentado apagar los motores del vuelo 2059 cuando cubr¨ªa el trayecto entre Everett, a las afueras de Seattle (Washington) y San Francisco (California), operado por la aerol¨ªnea regional Horizon Air, propiedad de Alaska Airlines. Emerson, de 44 a?os, estaba fuera de servicio y no pilotaba la aeronave, aunque s¨ª se encontraba junto al piloto y copiloto en el interior de la cabina. Pocos minutos despu¨¦s del despegue, Emerson se abalanz¨® sobre las palancas del avi¨®n para intentar apagar las turbinas, obligando a realizar un aterrizaje de emergencia en Portland, una vez retomaron el control el comandante y el primer oficial a cargo del avi¨®n.

Este martes se han hecho p¨²blicas sus primeras declaraciones tras su arresto. El piloto ha justificado su actitud ante las autoridades en que estaba bajo los efectos de hongos alucin¨®genos. El informe de la polic¨ªa tambi¨¦n asegura que Emerson supuestamente dijo que quer¨ªa ¡°matar a todos¡± antes de lanzarse sobre las palancas de emergencia. Emerson se enfrenta ahora a 83 cargos de intento de homicidio.

Como primera medida, Emerson ha sido apartado del servicio de forma indefinida. Alaska Airlines asegura que est¨¢ barajando todas las opciones con sus abogados. El piloto ha dicho a las autoridades federales que no pondr¨¢ obst¨¢culos al proceso judicial que se ha iniciado en su contra. La tarde del martes (hora estadounidense) fue acusado formalmente en una audiencia judicial en la que ha comparecido vestido con un mono azul claro, las manos esposadas en la espalda y con la cabeza afeitada.

El informe de las autoridades federales de aviaci¨®n asegura que Emerson tuvo s¨ªntomas de depresi¨®n hace seis meses. Como tratamiento comenz¨® a tomar hongos alucin¨®genos, una terapia alternativa que se ha popularizado en varias ciudades de la costa oeste de Estados Unidos. La psilocibina, un compuesto psicod¨¦lico de origen natural presente en m¨¢s de 200 especies de setas, es ilegal en la mayor¨ªa del pa¨ªs, pero Estados como Oreg¨®n la ha legalizado recientemente. El gobernador de California, Gavin Newsom, vet¨® hace unos d¨ªas una legislaci¨®n que pretend¨ªa despenalizar la posesi¨®n de este tipo de psicod¨¦licos, que recibieron en 2018 el visto bueno de los reguladores sanitarios para su empleo en algunas terapias.

Alaska Airlines, propietaria de Horizon Air, la aerol¨ªnea donde ocurri¨® el incidente, asegur¨® que Emerson se acerc¨® a la puerta de embarque minutos antes del cierre de puertas para solicitar un asiento en el vuelo 2059. ¡°En ning¨²n momento, durante el check in o el proceso de embarque, nuestro personal observ¨® alg¨²n signo de deterioro que hubiese impedido que Emerson volara¡±, se?ala un comunicado publicado este martes.

De acuerdo con la reconstrucci¨®n de los hechos a cargo de las autoridades aeron¨¢uticas, Emerson se sent¨® en la cabina de pilotos detr¨¢s del comandante y el primer oficial de la nave. Los pilotos aseguraron que su colega estaba bien al comenzar el vuelo y convers¨® sobre temas mundanos como el clima y el avi¨®n en el que viajaban.

¡°No estoy bien¡±

Minutos despu¨¦s del despegue, cuando la nave sobrevolaba sobre la ciudad de Astoria (Oreg¨®n), Emerson se quit¨® los auriculares y los arroj¨® a los controles. ¡°No estoy bien¡±, dijo de acuerdo al testimonio de los pilotos. Emerson quiso entonces tirar de unas palancas de emergencia que sirven como cortafuegos, pues cierran las v¨¢lvulas en las alas que llevan combustible a las turbinas. ¡°La r¨¢pida reacci¨®n de nuestra tripulaci¨®n para restablecer estas palancas hizo posible que no se perdiera potencia en el motor¡±, indica Alaska Airlines.

Emerson dijo a las autoridades que actu¨® de esa forma porque crey¨® que estaba so?ando y quer¨ªa despertar. Uno de los pilotos forceje¨® con ¨¦l y le tom¨® las mu?ecas, hasta que Emerson se tranquiliz¨®. Despu¨¦s del incidente, Emerson fue sacado de la cabina de pilotos y llevado a la parte posterior del avi¨®n. La tripulaci¨®n le at¨® las manos con una cinta de pl¨¢stico y se le amarr¨® con el cintur¨®n de seguridad a uno de los asientos reservados para el personal. Este martes, la aerol¨ªnea ha afirmado que incluso all¨ª, cuando la nave ya descend¨ªa de emergencia a Portland, Emerson intent¨® abrir la salida de emergencia, seg¨²n uno de los sobrecargos.

El piloto testific¨® durante su arresto que no hab¨ªa dormido en m¨¢s de 40 horas y pens¨® que estaba teniendo una crisis nerviosa. En la cabina, asegur¨® a las autoridades, consider¨® que los pilotos no estaban prestando atenci¨®n al vuelo. En todo momento, Emerson cooper¨® con las autoridades y neg¨® su derecho a un abogado, por lo que enfrentar¨¢ las acusaciones que las autoridades locales y federales presentar¨¢n en su contra.

Alaska Airlines ha recordado que el Departamento Federal de Transportes tiene una pol¨ªtica para evitar el dopaje de todo el personal a¨¦reo. Esta implica pruebas sorpresa antes o despu¨¦s de los vuelos o ex¨¢menes cuando se sospecha que un piloto puede estar intoxicado. La aerol¨ªnea explica que tienen cero tolerancia al abuso de cualquier sustancia. Emerson, sin embargo, estaba fuera de servicio, por lo que no estaba obligado a someterse a dichas pruebas antidopaje.

Emerson reside en Pleasant Hill, una ciudad al este de San Francisco. Los vecinos del piloto han mostrado sorpresa despu¨¦s de que el lunes se informara sobre los hechos. En su barrio lo conocen como un hombre de familia y padre de dos hijos. Desde hace cinco a?os daba clases como instructor certificado en el club de vuelo NRI. ¡°Es un tipo completamente normal¡±, aseguro a la prensa local Adam Silverthorne, vicepresidente de NRI. ¡°No s¨¦ qu¨¦ est¨¢ pasando en su vida¡±, a?adi¨® Silverthorne.

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