Un famoso periodista alem¨¢n ten¨ªa un acuerdo secreto para escribir un libro sobre Putin con dinero de un oligarca

El periodista alem¨¢n Hubert Seipel es conocido por haber escrito un bestseller y realizado un premiado documental sobre el presidente ruso Vlad¨ªmir Putin. En el libro de Seipel, El poder de Putin, se describe al autor como ¡°el ¨²nico periodista occidental que tiene acceso directo y personal¡± al presidente ruso. ¡°Casi nadie conoce a Vlad¨ªmir Putin tan bien como Hubert Seipel¡±, asegura la web de la editorial. Esa cercan¨ªa le permiti¨® realizar, en 2014, una entrevista exclusiva con Putin para la emisora p¨²blica Norddeutscher Rundfunk (NDR).

Lo que nadie sab¨ªa es que Seipel acept¨® en secreto que intermediarios cercanos a un oligarca le pagaran m¨¢s de 700.000 d¨®lares por escribir un libro sobre el Kremlin. El acuerdo es parte de Cyprus Confidential, una investigaci¨®n de millones de registros mercantiles filtrados al Consorcio Internacional de Periodistas de Investigaci¨®n (ICIJ), y ha sido descubierto por los periodistas alemanes de Paper Trail Media, Der Spiegel y ZDF. El trabajo period¨ªstico analiza los documentos internos de seis proveedores chipriotas de servicios financieros y una empresa letona y pone de manifiesto c¨®mo estos operadores han ayudado a miembros de la ¨¦lite rusa a ocultar miles de millones de d¨®lares en activos ante la amenaza de sanciones.

Seg¨²n los documentos filtrados, en los ¨²ltimos cinco a?os Seipel acord¨® recibir unos 700.000 d¨®lares como ¡°patrocinio¡± de una empresa fantasma vinculada a Alex¨¦i Mordashov, prominente oligarca ruso sancionado en Estados Unidos y Europa por sus estrechos v¨ªnculos con el Kremlin. Dmitry Fedotov, abogado que trabaja para el conglomerado sider¨²rgico de Mordashov (Severstal), actu¨® como testigo del acuerdo en nombre del patrocinador, como consta en los archivos filtrados.

En un documento de 2018 se lee que el patrocinio es ¡°para escribir un libro sobre [el] panorama pol¨ªtico de la Federaci¨®n Rusa¡±. Otra nota en el mismo archivo habla de un acuerdo de 2013 para escribir una ¡°biograf¨ªa de Putin.¡± En 2015, Seipel public¨® un libro en alem¨¢n con un t¨ªtulo que puede traducirse como Putin: el poder visto desde dentro.

A preguntas de los periodistas sobre el libro, y sobre si sus editores conoc¨ªan su relaci¨®n con el oligarca, Seipel asegura que ninguna de las personas que trabajaron con ¨¦l hab¨ªa cuestionado si estaba trabajando en nombre de potencias extranjeras. Seipel rechaza ser ¡°alg¨²n tipo de agente de Putin¡± y sostiene que Mordashov ¡°no pertenece en absoluto al aparato de seguridad o del Estado ruso¡±, ni est¨¢ relacionado con el Gobierno.

El periodista reconoci¨® el patrocinio de Mordashov a sus libros, pero defendi¨® la legitimidad de su trabajo: ¡°Mordashov es un empresario que patrocina proyectos con dinero privado¡± y ¡°su apoyo s¨®lo estaba destinado a los libros¡± que pretend¨ªan contribuir al debate p¨²blico, afirma Seipel. ¡°Los libros han dado lugar a animados debates e incluso discusiones ideol¨®gicas¡±, declar¨® a Paper Trail Media. ¡°De hecho, no se han encontrado errores f¨¢cticos espec¨ªficos en ninguno de los libros¡±. La cadena NDR, que emiti¨® la entrevista con Putin en 2014, ha dicho a los periodistas que se toma en serio las acusaciones y que Seipel deber¨ªa haber revelado a la cadena cualquier posible conflicto de intereses.

El gran conocedor de Putin

La guerra de Rusia en Ucrania y los posteriores intentos del Kremlin de dar forma a la narrativa sobre el conflicto han puesto de relieve c¨®mo Mosc¨² intenta influir en los medios de comunicaci¨®n y la opini¨®n extranjeros.

En uno de los casos m¨¢s recientes, varios programas de televisi¨®n italianos vieron c¨®mo muchos comentaristas pro-Putin y propagandistas rusos sembraban dudas sobre el alcance de la brutalidad de las operaciones rusas, incluida la matanza de civiles ucranios a manos de soldados rusos en la aldea de Bucha. A principios de este a?o, el medio de comunicaci¨®n Voice of America, financiado por el Gobierno estadounidense, se neg¨® a renovar los contratos de dos periodistas rusos acusados de apoyar ¡°todas las narrativas propagand¨ªsticas de Rusia¡±. En Am¨¦rica Latina, el Kremlin ha estado difundiendo mensajes contra Ucrania y la OTAN por toda la regi¨®n utilizando personas influyentes en las redes sociales en espa?ol, seg¨²n un estudio del Laboratorio de Investigaci¨®n Forense Digital del Atlantic Council.

Seipel presume de haberse reunido muchas veces con el presidente ruso e incluso de haber jugado al billar con ¨¦l durante el rodaje de su documental: ¡°Yo, Putin: un retrato¡±

Seipel ha trabajado como corresponsal en el extranjero para destacados medios alemanes, entre ellos la revista Stern y el semanario Der Spiegel, y como autor de televisi¨®n freelance para la cadena p¨²blica NDR. Se le conoce por ser un gran experto en la figura de Putin: a sus 70 a?os, puede presumir de haberse reunido muchas veces con el aut¨®crata ruso e incluso de haber jugado al billar con ¨¦l durante el rodaje de su documental de 2014: Yo, Putin: un retrato. En la pel¨ªcula ©`criticada por algunos medios locales por falta de objetividad©` los dos conversan en alem¨¢n, un idioma que Putin dominaba en la d¨¦cada de 1980, cuando trabajaba como oficial del KGB en Dresde, entonces parte de Alemania del Este. El documental fue visto por casi dos millones de personas y emitido 51 veces, seg¨²n datos de la NDR.

En 2021, el inusual acceso de Seipel a Putin llev¨® a un comentarista radiof¨®nico a preguntarle si hab¨ªa recibido alguna vez alg¨²n pago del Kremlin.¡± ?Ha recibido usted alg¨²n honorario, si se me permite la pregunta directa, de Rusia?¡±, pregunt¨® el locutor de radio, Wolfgang Heim. ¡°?No!¡±, respondi¨® Seipel.

Un pago a trav¨¦s de Islas V¨ªrgenes

Pero los documentos filtrados cuentan otra historia. Seg¨²n el acuerdo de patrocinio incluido en Cyprus Confidential, Seipel deb¨ªa recibir dos pagos de una empresa de las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas llamada De Vere Worldwide Corp. De Vere Worldwide pertenec¨ªa a Igor Voskresensky, que ha sido director de una empresa de fabricaci¨®n de equipos de energ¨ªa propiedad del multimillonario ruso Mordashov, como reconoce el sitio web de la compa?¨ªa. En 2018 y 2019, dos empresas de Mordashov transfirieron aproximadamente 709.000 d¨®lares en total a De Vere Worldwide. Despu¨¦s de cada transferencia de dinero, De Vere Worldwide pag¨® a Seipel.

Mordashov fue sancionado por la Uni¨®n Europea y Estados Unidos en 2022 por sus estrechos v¨ªnculos con Putin. Aunque ha negado en repetidas ocasiones estar implicado en pol¨ªtica, Mordashov tambi¨¦n es accionista del Banco Rossiya, que fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos por su posible papel como banco personal de altos cargos rusos.

El prop¨®sito de los pagos a Seipel era un libro que ¡°se esperaba que se publicara en 2019¡å, dec¨ªa el acuerdo de patrocinio. La empresa patrocinadora deb¨ªa ¡°apoyar el desarrollo del [libro] y poner este desarrollo pol¨ªtico e hist¨®rico a disposici¨®n de un p¨²blico amplio.¡± Tambi¨¦n proporcionar¨ªa al autor ¡°un apoyo log¨ªstico y organizativo razonable durante su investigaci¨®n en Rusia¡±, dec¨ªa el documento. En 2021, Seipel public¨® el libro en alem¨¢n: El poder de Putin.

En una aparici¨®n en febrero en un programa de televisi¨®n austriaco, Seipel dijo que est¨¢ escribiendo un libro sobre la guerra en Ucrania y que se ha reunido con Putin en Mosc¨² una vez desde el comienzo del conflicto. Seipel dijo que le pregunt¨® al presidente ruso por qu¨¦ hab¨ªa empezado la guerra. El presidente ruso no le dio una respuesta clara.

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