Sierra Leona impone el toque de queda tras el ataque de hombres armados a un cuartel militar

El Gobierno de Sierra Leona ha impuesto un toque de queda nacional despu¨¦s de que en la madrugada de este domingo un grupo de individuos armados intentara asaltar un cuartel militar en Freetown, la capital. Las fuerzas de seguridad han combatido durante todo el domingo contra los atacantes, a los que el Ejecutivo ha calificado de ¡°soldados renegados¡±. Estos han sido expulsados hasta las afueras de la ciudad, en la zona de Jui, y se ha restablecido la calma, ha asegurado en un comunicado Chernor Bah, ministro de Informaci¨®n y Educaci¨®n C¨ªvica. ¡°La mayor parte de la ciudad est¨¢ en calma y bajo control de las fuerzas de seguridad del Estado¡±, ha remarcado. El cuartel militar atacado es el de Wilberforce, uno de los m¨¢s grandes de este pa¨ªs africano y el principal del ej¨¦rcito de Sierra Leona. A ¨²ltima hora del domingo, el Gobierno confirm¨® la detenci¨®n de ¡°la mayor¨ªa¡± de los responsables.

El presidente de Sierra Leona, Julius Maada Bio, ha prometido defender la paz y la democracia y ha elogiado a las ¡°valientes fuerzas de seguridad¡± por repeler a los ¡°renegados¡±. Sierra Leona vive una situaci¨®n tensa desde que el presidente Bio fue reelegido en junio, un resultado rechazado por el principal candidato de la oposici¨®n y cuestionado por socios internacionales como Estados Unidos y la Uni¨®n Europea.

¡°El p¨²blico tiene la seguridad de que el Gobierno y nuestras fuerzas de seguridad del Estado tienen el control¡±, ha indicado tambi¨¦n el Ministerio de Informaci¨®n en un comunicado. ¡°Para permitir que las fuerzas de seguridad contin¨²en con el proceso de detenci¨®n de los sospechosos, se declara un toque de queda en todo el pa¨ªs con efecto inmediato¡±, a?ade el mensaje. La autoridad de aviaci¨®n civil del pa¨ªs de ?frica Occidental ha instado a las compa?¨ªas a¨¦reas a reprogramar los vuelos.

El de las dependencias militares no ha sido el ¨²nico ataque de este domingo, pues el Gobierno ha confirmado tambi¨¦n que los principales centros de detenci¨®n del pa¨ªs, incluida la prisi¨®n central de Freetown, conocida como la Prisi¨®n de Pademba, tambi¨¦n han sido asaltados. En esta c¨¢rcel, con capacidad para unos 300 presos, m¨¢s de 2.000 personas sobreviven en condiciones de hacinamiento e insalubridad, seg¨²n datos del Departamento de Estado de EE UU de 2019. Por ahora se desconoce cu¨¢ntos prisioneros se han fugado.

Los asaltantes han liberado a varios presos y han secuestrado a otros en una acci¨®n organizada que ha provocado un tiroteo, seg¨²n ha confirmado a la agencia Efe una fuente de los servicios penitenciarios. ¡°S¨ª, hay una fuga de prisi¨®n. No puedo comentar m¨¢s que esto¡±, afirm¨® la fuente. Posteriormente, el Gobierno ha difundido un mensaje en el que afirma: ¡°En aras de proteger las vidas de los civiles, incluidas las de los prisioneros, las fuerzas de seguridad se han visto obligadas a realizar una retirada t¨¢ctica¡±.

El popular rapero Alhaji Amadu Bah, alias LAJ, que cumple una pena de c¨¢rcel por robo y asalto en junio de este a?o, se encuentra entre los prisioneros que han escapado de la prisi¨®n, tal y como muestran varios v¨ªdeos difundidos en las redes sociales que no han podido ser verificados.

Un periodista de Reuters, que antes hab¨ªa presenciado c¨®mo un grupo de armados requisaba un veh¨ªculo policial cerca del cuartel de Wilberforce, ha declarado que las calles cercanas estaban en su mayor¨ªa vac¨ªas. ¡°Vamos a limpiar esta sociedad. Sabemos lo que nos proponemos. No perseguimos a ning¨²n civil corriente que deba dedicarse a sus actividades normales¡±, le ha dicho uno de los hombres enmascarados, ataviado con uniforme militar, antes de marcharse.

El ministerio ha informado, asimismo, de que la sede de la radiotelevisi¨®n p¨²blica SLBC ¡°no est¨¢ en llamas ni bajo asedio¡±, desmintiendo as¨ª informaciones que circulan en redes sociales y aseguraban ese extremo. ¡°El director general de la SLBC est¨¢ haciendo su trabajo y no ha sido detenido. Las fuerzas de seguridad avanzan en el operativo para derrotar y apresar a los responsables de los ataques de hoy¡±, agrega el comunicado.

El ataque ha sido condenado por la Uni¨®n Europea, Estados Unidos, la Comunidad Econ¨®mica de Estados de ?frica Occidental (Cedeao) y el Reino Unido, entre otros. La Uni¨®n Europea ha pedido respeto por el orden constitucional y la embajada estadounidense en Freetown ha instado a la plena cooperaci¨®n con la operaci¨®n en curso de las fuerzas de seguridad del Gobierno para detener a los responsables. La Cedeao, con sede en Abuya (Nigeria), ha reprobado el ¡°complot de ciertos individuos para adquirir armas y perturbar la paz y el orden constitucional en Sierra Leona¡±.

El suceso ha ocurrido despu¨¦s de que las autoridades informaran el pasado 31 de julio de que la polic¨ªa detuvo a un n¨²mero indeterminado de militares que planeaban usar protestas pac¨ªficas como pretexto para cometer ataques contra instituciones del Estado.

Una cuestionada victoria

Sierra Leona celebr¨® unas elecciones el pasado 24 de junio que dieron la victoria a Bio con un 56,17% de los votos, obteniendo as¨ª un segundo mandato de cinco a?os, pese a que la oposici¨®n cuestion¨® el resultado. Tales comicios fueron los quintos en Sierra Leona desde el final de su cruenta guerra civil (1991-2002), que devast¨® la naci¨®n y caus¨® m¨¢s de 50.000 muertos. Se desarrollaron a¨²n bajo la sombra de las protestas del 10 de agosto de 2022 contra el elevado coste de la vida, duramente reprimidas por las fuerzas de seguridad y en las que murieron al menos 27 civiles y seis polic¨ªas.

Exbrigadier del ej¨¦rcito sierraleon¨¦s, Bio gobern¨® el pa¨ªs como dictador durante dos meses y medio en 1996, tras un golpe de Estado que dio paso a unas elecciones democr¨¢ticas y multipartidistas.

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