La tensi¨®n en el mar Rojo aviva el temor a alteraciones en el comercio mundial

El comercio mar¨ªtimo mundial se enfrenta a un nuevo punto radiactivo. Mientras el mar Negro contin¨²a bajo amenaza rusa y los piratas somal¨ªes vuelven a hacer de las suyas en el cuerno de ?frica ¡ªmantienen secuestrada una embarcaci¨®n b¨²lgara con 18 tripulantes¡ª, ahora son las aguas del mar Rojo las que se han convertido en una fuente constante de peligro. Los ataques de la milicia yemen¨ª de los Huthi a los barcos que navegan por la zona, en lo que los l¨ªderes del grupo rebelde califican de respuesta a la ofensiva militar israel¨ª en Gaza, est¨¢n empujando a cada vez m¨¢s navieras a anunciar que no cruzar¨¢n el estrecho de Bab el Mandeb para internarse en el mar Rojo y atravesar el canal de Suez en su camino al Mediterr¨¢neo. En su lugar, optan por navegar bordeando el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de ?frica, un trayecto entre 10 y 14 d¨ªas m¨¢s largo. Estados Unidos ha anunciado este lunes que pondr¨¢ en marcha una coalici¨®n internacional para garantizar la libertad de navegaci¨®n en esa zona.

Si el viernes fueron la danesa Maersk ¡ªsegunda del mundo por volumen de carga¡ª y la alemana Hapag-Lloyd ¡ªla quinta¡ª, las primeras en anunciar la suspensi¨®n de la navegaci¨®n por el mar Rojo, en las ¨²ltimas horas el resto de grandes actores del sector de grandes portacontenedores (la italosuiza MSC, la francesa CMA CGM y la china COSCO) se han sumado a la decisi¨®n. El bloqueo del canal de Suez por un megabuque en 2021, y sus consiguientes p¨¦rdidas millonarias, ya dio una idea aproximada de los problemas que genera en el comercio mundial cualquier incidente en esta v¨ªa, una arteria clave por la que fluy¨® en la primera mitad de 2023 en torno al 12% de todo el petr¨®leo comercializado por mar y alrededor del 8% del comercio mundial de gas natural licuado, seg¨²n la administraci¨®n de informaci¨®n energ¨¦tica de EE UU. Por el canal de Suez pasa alrededor del 10% del comercio mundial, seg¨²n estima la entidad que lo gestiona.

Las nuevas arremetidas en la zona, seg¨²n el portavoz de los rebeldes Huthi, Yahya Sahri, han sido contra el buque MSC Clara, cargado de contenedores, y el petrolero Swan Atlantic, de propiedad noruega. ¡°Con la ayuda de Dios Todopoderoso, las fuerzas navales de las Fuerzas Armadas de Yemen llevaron a cabo una operaci¨®n militar espec¨ªfica contra dos barcos vinculados a la entidad sionista¡±, afirm¨® Sahri en la red social X. El mandatario concret¨® que la agresi¨®n fue obra de dos drones marinos, y desencadenada por la falta de respuesta de los tripulantes a sus llamadas. Sahri advirti¨® de que este tipo de operaciones seguir¨¢n ¡°hasta que se permita la entrada de suficientes alimentos y medicinas en Gaza¡±. Y dijo que las agresiones son selectivas: ¡°Todos los barcos que se dirijan a todos los puertos del mundo, excepto a los puertos israel¨ªes, estar¨¢n seguros¡±.

Ante estos episodios, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, ha anunciado en su visita a Israel que este martes convocar¨¢ una reuni¨®n para forjar una coalici¨®n internacional capaz de abordar estos ataques ¡°temerarios, peligrosos y que violan la ley internacional¡±. Con ese encuentro de ministros de pa¨ªses de la regi¨®n, Austin pretende ¡°garantizar la libertad de navegaci¨®n en esa zona¡±.

Previamente a los ¨²ltimos ataques, el 9 de diciembre la milicia chi¨ª hab¨ªa asegurado que atacar¨ªa a todos los buques, no solo aquellos con destino u origen en Israel, sino tambi¨¦n los que mantuvieran ¡°v¨ªnculos¡± con ese pa¨ªs, independientemente de la bandera que ondearan. Esa definici¨®n ambigua apunta a unos ataques cada vez m¨¢s indiscriminados y, probablemente, ha hecho temer a las navieras ¡ªy a las aseguradoras¡ª que cualquier barco que atraviese el estrecho de Bab el Mandeb, que separa ?frica Oriental de la Pen¨ªnsula Ar¨¢biga, frente a las costas de Yemen, pueda ser acusado de mantener dichos v¨ªnculos y, por lo tanto, atacado.

La estrategia de la milicia Huthi ¡ªmiembro de lo que su principal valedor y patrocinador, Ir¨¢n, denomina el Eje de la Resistencia frente a Estados Unidos y a Israel, que tambi¨¦n incluye a Ham¨¢s y al partido-milicia chi¨ª liban¨¦s Hezbol¨¢¡ª ¡°puede verse como la mejor jugada para apoyar a su aliado Ham¨¢s, presionar a Israel y, en ¨²ltima instancia, salvar la cara por no poder hacer mucho m¨¢s [para detener la guerra en Gaza]¡±, asegura un informe del centro de estudios Foreign Policy Research Institute, con sede en Washington.

Seg¨²n este documento, ¡°a pesar de su constante ret¨®rica de apoyo a la causa palestina¡±, la alianza liderada por Ir¨¢n hab¨ªa mostrado hasta ahora un perfil bajo, al que ha dado un vuelco con la disrupci¨®n del tr¨¢fico mar¨ªtimo en el mar Rojo. La ruptura de las cadenas log¨ªsticas, el aumento de precios que, previsiblemente, repercutir¨¢ finalmente en los consumidores ¡ªsobre todo en Europa, que obtiene parte del gas licuado (GNL) que importa a trav¨¦s del Canal de Suez y el mar Rojo¡ª podr¨ªan llevar a los Gobiernos occidentales a implicarse de forma m¨¢s activa para detener la guerra en Gaza. ¡°Una interferencia significativa de los Huthi en la navegaci¨®n comercial a trav¨¦s del estrecho [de Bab el Mandeb] es casi seguro que desencadenar¨¢ la intervenci¨®n de Estados Unidos debido a las implicaciones pol¨ªticas y potencialmente econ¨®micas¡±, advirti¨® recientemente el centro de estudios Soufan, con sede en Nueva York, citado por Associated Press.

El World Container Index, que mide el precio de los fletes en las principales rutas interoce¨¢nicas, se situ¨® en 1.521 d¨®lares por contenedor de 40 pies (unos 65 metros c¨²bicos), un 4,1% m¨¢s que la semana anterior, aunque la verdadera escalada podr¨ªa notarse en el pr¨®ximo dato, que se conocer¨¢ el jueves. Sin embargo, el desv¨ªo de cada vez m¨¢s embarcaciones ya est¨¢ teniendo consecuencias en los mercados burs¨¢tiles. Los inversores se han lanzado a comprar acciones de las empresas de transporte mar¨ªtimo de contenedores ¡ªmuy penalizadas este a?o ante las malas previsiones para el comercio global por la subida de tipos y la desaceleraci¨®n en China, as¨ª como el fuerte incremento de nuevos barcos ya terminados¡ª ante la perspectiva de que viajes m¨¢s duraderos impliquen mayores ingresos, con revalorizaciones superiores al 20% para Hapag y la israel¨ª Zim en las dos ¨²ltimas sesiones.

Para el consumidor, el resultado es el opuesto. Si los productos y materias primas deben pasar m¨¢s d¨ªas en el mar, llegar¨¢n a su destino con retraso, reduciendo la oferta, lo cual contribuye a una subida de precios. A la vez, si las grandes marcas deben pagar m¨¢s dinero a las navieras por el transporte por el gasto extra en combustible y seguros, pueden acabar trasladando los sobrecostes al comprador final para proteger sus m¨¢rgenes. Es decir, de prolongarse la situaci¨®n, la econom¨ªa afronta un posible alza de la inflaci¨®n ¡ªtodav¨ªa muy dif¨ªcil de cuantificar¡ª y una nueva crisis de suministros.

Tampoco es alentador el panorama para Egipto, dado que los ingresos que percibe del canal de Suez ¡ªun r¨¦cord de m¨¢s de 7.000 millones de euros en 2022¡ª dependen del n¨²mero de embarcaciones que lo crucen, y el goteo de compa?¨ªas que lo esquivan para prevenir posibles da?os a sus buques y tripulantes no deja de crecer. Una de las ¨²ltimas firmas en anunciarlo ha sido la petrolera brit¨¢nica BP, que abandona la ruta temporalmente ¡°en vista del deterioro de la seguridad para el transporte mar¨ªtimo en el Mar Rojo¡±, seg¨²n ha informado este lunes en un comunicado. La cotizaci¨®n del barril de petr¨®leo Brent, de referencia en Europa, reaccion¨® a la noticia con subidas superiores al 3%.

La crisis es especialmente inoportuna por los problemas en otra gran instalaci¨®n, el canal de Panam¨¢, que conecta los oc¨¦anos Atl¨¢ntico y Pac¨ªfico. El canal, por donde pasa el 5% del comercio mundial, lleva meses limitando el n¨²mero de buques diarios que pueden cruzar debido a una hist¨®rica sequ¨ªa que ha dejado muy bajo el nivel del agua, lo cual ha elevado los tiempos de espera y creado cuellos de botella.

Sigue toda la informaci¨®n internacional en Facebook y X, o en nuestra newsletter semanal.