¡°Libre al fin, gracias a Dios¡±: los estadounidenses liberados por Venezuela vuelven a su pa¨ªs

¡°Libre al fin, gracias a Dios todopoderoso¡±. Estas fueron algunas de las primeras palabras de Savoi Wright al aterrizar de vuelta a Estados Unidos la noche del mi¨¦rcoles. Es uno de los 10 liberados por el r¨¦gimen de Nicol¨¢s Maduro a cambio de Alex Saab, uno de los hombres m¨¢s cercanos al dirigente venezolano y su presunto testaferro. Wright, un californiano que llevaba detenido desde finales de octubre, lleg¨® junto con otras seis personas a un aeropuerto de San Antonio. Uno de los retornados, Leonard Glenn Francis, no recuperar¨¢ su libertad, pues enfrentar¨¢ a la justicia estadounidense en un caso de sobornos a la Armada.

La familia de Wright, de 38 a?os, hab¨ªa logrado recaudar unos 25.000 d¨®lares solicitando donativos en Gofundme. Savoi, un gestor de pr¨¦stamos hipotecarios durante 15 a?os, ¡°sin v¨ªnculos pol¨ªticos de ning¨²n tipo¡±, fue detenido en Venezuela el 24 de octubre. Por m¨¢s de un mes, sus familiares no supieron donde estaba detenido. Su hermano lo describi¨® como un alma libre que se hab¨ªa enamorado de Venezuela, un pa¨ªs al que viajaba frecuentemente, adem¨¢s de Colombia y Brasil. El dinero iba a ser utilizado en su defensa legal.

La pesadilla de Wright dur¨® 58 d¨ªas. Para Luke Denman y Airan Berry fue mucho m¨¢s larga. Los dos eran boinas verdes de las Fuerzas Especiales del Ej¨¦rcito. Fueron acusados en mayo de 2020 por el Gobierno venezolano de formar parte en la organizaci¨®n de un golpe de Estado junto a 60 mercenarios entrenados en Colombia y empleados por la firma de seguridad Silvercorp, de Florida. La fallida operaci¨®n tuvo un nombre: Gede¨®n.

Eyvin Hern¨¢ndez, un defensor p¨²blico del condado de Los ?ngeles, tambi¨¦n se encuentra entre las personas liberadas este mi¨¦rcoles. El letrado estuvo encarcelado en el pa¨ªs sudamericano desde marzo del a?o pasado. ¡°Por m¨¢s de 21 meses soport¨® horribles condiciones, adem¨¢s de abuso¡±, asegur¨® la familia en un comunicado publicado en Facebook. ¡°Es un regalo anticipado de Navidad para nosotros¡±, a?adieron sus familiares, quienes agradecieron las gestiones de la Administraci¨®n del presidente Joe Biden.

Joseph Cristella, originario de Orlando (Florida), viv¨ªa en la Rep¨²blica Dominicana, adonde se mud¨® porque encontr¨® un trabajo. All¨ª se enamor¨® de una venezolana. Fue detenido en septiembre de 2022 por el Gobierno de Maduro cuando fue a visitar a su prometida a la frontera entre Colombia y Venezuela. Ha sido liberado esta semana. Al igual que Jerrel Kenemore, quien corri¨® con la misma suerte y fue detenido por autoridades venezolanas en la riesgosa zona lim¨ªtrofe entre las dos naciones sudamericanas.

¡°Estos individuos han perdido demasiado tiempo valioso lejos de sus seres amados, y sus familias han sufrido cada d¨ªa de su ausencia. Estoy agradecido de que sus odiseas hayan terminado y que las familias est¨¦n completas nuevamente¡±, ha se?alado Biden en un mensaje hecho p¨²blico este mi¨¦rcoles. El presidente estadounidense dijo que seis de las personas que han retornado fueron detenidos injustamente.

El Gordo Leonard se reencuentra con la Justicia

El caso del Gordo Leonard se cuece aparte. Es con este apodo como conocen a Leonard Glenn Francis, el contratista del Ej¨¦rcito que abandon¨® su pa¨ªs como fugitivo despu¨¦s de un fraude de sobornos y ha vuelto esposado y con un mono anaranjado a encarar a una jueza federal por primera vez.

Francis fue arrestado en San Diego hace casi una d¨¦cada. El empresario, quien llevaba su proceso en libertad, est¨¢ acusado de ofrecer 500.000 d¨®lares en sobornos a personal de la Marina para obtener contratos por 35 millones de d¨®lares. El esc¨¢ndalo provoc¨® la detenci¨®n de una veintena de funcionarios de la Armada, a quienes hab¨ªa comprado organizando lujosas fiestas con alcohol, carne Kobe, habanos, entradas para conciertos y espect¨¢culos. Tambi¨¦n ha sido organizado fiestas con prostitutas en Tailandia y Filipinas.

Se declar¨® culpable en 2015. Viv¨ªa entonces en arresto domiciliario en una casa rentada. Los fiscales le perdieron la pista el a?o pasado, cuando su monitor de tobillo dej¨® de dar se?ales d¨ªas antes de una vista judicial. Despu¨¦s huy¨® a M¨¦xico y Cuba. Fue detenido en septiembre de 2022 cuando estaba cerca de abordar un vuelo en Caracas, adonde lleg¨® a pedir asilo con la esperanza que la rivalidad entre Venezuela y Estados Unidos evitara su extradici¨®n.

La situaci¨®n ha cambiado. El fugitivo ha comparecido este jueves en un tribunal federal de Miami. La jueza Jacqueline Becerra ha ordenado que vuelva al Oeste, a los tribunales del distrito Sur de California, donde seguir¨¢ su proceso. La Fiscal¨ªa, no obstante, ha anunciado que presentar¨¢ m¨¢s cargos en contra del empresario, quien tiene una flota de barcos, por intentar evitar la justicia.

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