La hospitalizaci¨®n secreta del jefe del Pent¨¢gono desata una pol¨¦mica en EE UU

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, entr¨® en 2024 con mal pie. El d¨ªa de A?o Nuevo fue ingresado en un hospital militar de Bethesda (Maryland), a las afueras de Washington, donde tuvo que ser sometido a cuidados intensivos al complicarse una intervenci¨®n m¨¦dica de la que no se han dado detalles. Austin, de 70 a?os, mantuvo en secreto su condici¨®n y no fue hasta el viernes por la noche cuando el Pent¨¢gono confirm¨® que su jefe estaba hospitalizado. La falta de transparencia en un momento de gran inestabilidad internacional ha desatado la pol¨¦mica. Austin se ha disculpado finalmente.

¡°Comprendo la preocupaci¨®n de los medios de comunicaci¨®n por la transparencia y reconozco que podr¨ªa haber hecho un mejor trabajo asegur¨¢ndome de que el p¨²blico estuviera debidamente informado. Me comprometo a hacerlo mejor. Pero es importante decir esto: se trataba de un procedimiento m¨¦dico m¨ªo, y asumo toda la responsabilidad de mis decisiones sobre la divulgaci¨®n¡±, se?al¨® Austin este s¨¢bado por la noche en un comunicado difundido por el Pent¨¢gono.

No solo fueron los medios de comunicaci¨®n los que no estuvieron al tanto de la hospitalizaci¨®n de Austin. Altos cargos de la Administraci¨®n de Joe Biden y del Pent¨¢gono y miembros del Congreso desconoc¨ªan que llevara hospitalizado desde el lunes. El Pent¨¢gono no inform¨® al Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca ni a su principal asesor, Jake Sullivan, del ingreso de Austin en el Centro M¨¦dico Militar Nacional Walter Reed de Bethesda hasta el jueves, seg¨²n fuentes de la Administraci¨®n citadas por la agencia Associated Press. Fue el medio Politico el primero en se?alar que ni siquiera Biden fue avisado hasta tres d¨ªas despu¨¦s de la hospitalizaci¨®n.

Cuando trascendi¨® el ingreso, el Pent¨¢gono emiti¨® un primer comunicado en el que su portavoz, el general Pat Ryder, aseguraba que ¡°la subsecretaria de Defensa estuvo preparada en todo momento para actuar en nombre del secretario y ejercer sus poderes, en caso necesario¡±. Sin embargo, la subsecretaria, Kathleen Hicks, se encontraba de vacaciones en Puerto Rico cuando tuvo que cubrir de forma imprevista la ausencia de Austin. Seg¨²n Ryder, la Casa Blanca y el Estado Mayor Conjunto fueron notificados sobre la hospitalizaci¨®n de Austin, pero sin precisar cu¨¢ndo se produjo esa comunicaci¨®n.

Biden habl¨® con Austin el s¨¢bado y le expres¨® su confianza, seg¨²n fuentes de la Casa Blanca citadas por AP. Los republicanos, sin embargo, han criticado la falta de transparencia del jefe del Pent¨¢gono. ¡°El Departamento de Defensa ocult¨® deliberadamente durante d¨ªas el estado de salud del secretario de Defensa. Eso es inaceptable¡±, dijo el senador por Misisipi Roger Wicker, el republicano de mayor rango en el Comit¨¦ de Servicios Armados del Senado. ¡°El secretario de Defensa es el eslab¨®n clave en la cadena de mando entre el presidente y los militares uniformados, incluida la cadena de mando nuclear, cuando las decisiones m¨¢s importantes deben tomarse en cuesti¨®n de minutos. Si esta informaci¨®n es cierta, debe haber consecuencias por esta escandalosa disfunci¨®n¡±, se?al¨® este s¨¢bado en un comunicado Tom Cotton, senador republicano por Arkansas.

La hospitalizaci¨®n de Austin se produce cuando milicias apoyadas por Ir¨¢n han lanzado repetidamente drones, misiles y cohetes contra las bases de las tropas estadounidenses en Irak y Siria, lo que ha llevado a Estados Unidos a contraatacar en varias ocasiones, una de ellas el jueves, cuando el secretario de Defensa no estaba operativo. Llega tambi¨¦n en un momento en que Estados Unidos impulsa una coalici¨®n mar¨ªtima internacional en el mar Rojo para evitar los persistentes ataques a buques comerciales por parte de militantes hut¨ªes desde Yemen. Se ha producido, adem¨¢s, en plenas guerras de Ucrania y Gaza, donde Austin es interlocutor habitual de las autoridades de Ucrania e Israel.

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