El Gobierno alem¨¢n se prepara para ajustar el gasto en la mayor¨ªa de las partidas excepto en defensa

Hay que gastar m¨¢s en defensa. Es el mensaje que repite sin descanso el Gobierno alem¨¢n en un momento en el que Europa busca c¨®mo hacer frente a Rusia y reducir su dependencia en materia de seguridad de Estados Unidos. Por primera vez en tres d¨¦cadas, Alemania cumplir¨¢ este a?o con el requisito de la OTAN de destinar a defensa el 2% del producto interior bruto (PIB). Pero mantener este compromiso pasa factura al resto de partidas de un pa¨ªs cuya renqueante econom¨ªa apenas crecer¨¢ este a?o un 0,1%, seg¨²n el ¨²ltimo pron¨®stico de los principales institutos econ¨®micos del pa¨ªs. Y recortar el gasto social amenaza con generar un descontento ciudadano que sea capitalizado por la ultraderecha.

Ante este panorama, el ministro de Finanzas alem¨¢n, Christian Lindner, ya ha advertido de que habr¨¢ que apretarse el cintur¨®n en el nuevo presupuesto federal que comenzar¨¢ a negociarse este mes. Se acabaron los a?os de bonanza en los que cada ministerio presentaba presupuestos por encima del a?o anterior. Antes del 19 de abril, cada departamento deber¨¢ hacer llegar sus necesidades de gasto al Ministerio de Finanzas. Todo esto amenaza con tensar las relaciones entre los socios del tripartito, especialmente entre los liberales de Lindner y sus dos socios socialdem¨®cratas y verdes.

Las restricciones financieras y el rechazo del l¨ªder liberal a emitir nueva deuda han hecho que suenen las alarmas ante posibles recortes sociales. ¡°Ser¨ªa fatal mostrar que recortamos el Estado del bienestar porque hace falta m¨¢s dinero para el ej¨¦rcito. No solo estamos en una fase de amenaza exterior. Tambi¨¦n la democracia est¨¢ bajo presi¨®n. El gasto social es necesario para mantener unido al pa¨ªs¡±, alert¨® este fin de semana el ministro de Econom¨ªa y vicecanciller alem¨¢n, el verde Robert Habeck, en una entrevista con el Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Socialdem¨®cratas y verdes advierten del peligro de contraponer la seguridad exterior a la seguridad social y alertan de que los intentos de recortar el Estado del bienestar no har¨¢n sino polarizar a¨²n m¨¢s a la sociedad y dificultar a¨²n m¨¢s la acci¨®n pol¨ªtica. En su lugar, piden flexibilizar el freno de la deuda en Alemania, que con una deuda p¨²blica del 64% del PIB es uno de los pa¨ªses con menor porcentaje de endeudamiento de todos los pa¨ªses industrializados. Coinciden con esta opini¨®n economistas como Marcel Fratzscher, presidente del DIW, que cree que la austeridad de este presupuesto es ¡°perjudicial tanto para la econom¨ªa como para la transformaci¨®n econ¨®mica a largo plazo¡± y aboga por una excepci¨®n al freno de la deuda para impulsar las inversiones.

Lindner, en cambio, apuesta por establecer prioridades de gasto. ¡°Este Estado no tiene un problema de ingresos que deba resolver a trav¨¦s de m¨¢s impuestos o m¨¢s deuda. Tiene un problema de gasto y eficiencia. Podemos cumplir con todos nuestros deberes si mantenemos la disciplina en el presupuesto estatal y creamos sistemas sociales sostenibles¡±, indic¨® en una reciente entrevista en el semanario Die Zeit.

Revisi¨®n del subsidio ciudadano

De momento, en el debate sobre el presupuesto, el ministro de Finanzas ha solicitado una revisi¨®n de lo que se conoce como subsidio ciudadano, una ayuda para cubrir gastos b¨¢sicos. ¡°Debemos hacer todo lo posible para que las personas que pueden trabajar lo hagan realmente¡±, declar¨® este mi¨¦rcoles al diario Rheinische Post, sobre una ayuda de la que dijo que contiene muy pocos incentivos para que sus beneficiarios quieran incorporarse al mundo laboral.

El ¨²nico ministerio que puede respirar tranquilo es el de Defensa, que adem¨¢s cuenta con un fondo especial aprobado en 2022 de 100.000 millones de euros destinado a reforzar al ej¨¦rcito alem¨¢n y adquirir nuevos sistemas de armamento y del que ya est¨¢ comprometido contractualmente m¨¢s de dos tercios de esta cantidad, seg¨²n inform¨® esta semana el ministro del ramo, el socialdem¨®crata Boris Pistorius.

Este fondo, que se agotar¨¢ a m¨¢s tardar en 2027, procede de pr¨¦stamos que pueden contraerse sin infringir el freno de la deuda. Una vez agotado, la partida destinada a la defensa nacional ¡ªque en 2024 se situ¨® en 71.750 millones de euros (19.800 millones del fondo)¡ª deber¨¢ financiarse ¨ªntegramente con cargo al presupuesto federal.

La debilidad econ¨®mica unida al gasto en defensa ha generado un desfase presupuestario importante, que se mantendr¨¢ los pr¨®ximos a?os. Seg¨²n los economistas, solo en 2025 podr¨ªa haber un d¨¦ficit de cerca de 20.000 millones de euros.

Al final, como explica Bj?rn Kauder, economista del Instituto de Econom¨ªa Alemana de Colonia (IW), se trata de algo simple: si se aumenta el gasto en defensa hay que reducir en otros ¨¢mbitos. ¡°Dado que los gastos sociales representan alrededor de la mitad del presupuesto federal, es obvio que hay que reducir el gasto social¡±, comenta.

Kauder recuerda que en los ¨²ltimos a?os se han adoptado numerosas prestaciones sociales nuevas y considerar¨ªa ¡°un avance¡± frenar la expansi¨®n del Estado de bienestar. ¡°Los pol¨ªticos no tienen fuerza necesaria para hacer recortes reales¡±, indica. ¡°El miedo a Alternativa para Alemania puede ser la raz¨®n por la que los pol¨ªticos no se atreven a actuar¡±, agrega sobre el auge del partido de ultraderecha alem¨¢n.

Lejos qued¨® la d¨¦cada de 2010, cuando los bajos tipos de inter¨¦s y la bonanza del mercado laboral crearon un gran margen de maniobra en los presupuestos p¨²blicos. ¡°Se pod¨ªan permitir muchas cosas y no era necesario establecer prioridades. Como resultado, los pol¨ªticos han olvidado c¨®mo establecerlas¡±, explica Kauder. ¡°La ¨¦poca de abundancia ha terminado. La subida de los tipos de inter¨¦s y el debilitamiento del mercado laboral est¨¢n causando problemas presupuestarios, al igual que la guerra de Ucrania y la migraci¨®n. El crecimiento econ¨®mico de Alemania es actualmente muy d¨¦bil en comparaci¨®n con los est¨¢ndares internacionales. En este sentido, necesitamos nuevas medidas¡±.

Con este panorama todo augura una fuerte disputa dentro del Gobierno de coalici¨®n los pr¨®ximos meses que podr¨ªa llevarlo de nuevo al l¨ªmite. Basta recordar lo dif¨ªcil que fue para la coalici¨®n elaborar un presupuesto para 2024. De acuerdo con informaci¨®n de fuentes cercanas al Gobierno a la que ha tenido acceso Der Spiegel, adem¨¢s del Ministerio de Defensa, solo se salvar¨¢n de los recortes el de Medio Ambiente y el de Justicia, ambos con presupuestos muy inferiores al de Defensa. Otros se enfrentar¨¢n al reto de reducir sus gastos.

Por ejemplo, el Ministerio de Exteriores contar¨¢ con 5.100 millones de euros en 2025 (unos 1.600 millones menos que este a?o), Familia 13.000 millones (900 millones menos), Educaci¨®n 20.300 millones (casi 1.000 millones menos). Mientras, Desarrollo ser¨¢ uno de los m¨¢s afectados, con cerca de unos 9.800 millones (unos 1.400 millones menos), lo que llev¨® a su ministra, Svenja Schulze, a dejar claro que se opondr¨¢ ¡°en¨¦rgicamente¡± a estos recortes, ya que, seg¨²n dijo, en el presupuesto actual ya se alcanz¨® ¡°claramente el umbral del dolor¡±.

El ministerio de Schulze destina casi la mitad de su presupuesto a la cooperaci¨®n bilateral con pa¨ªses en desarrollo. Organizaciones no gubernamentales como One han dado ya la voz de alarma. Seg¨²n declar¨® su director, Stephan Exo-Kreischer, al S¨¹ddeutsche Zeitung, este ¡°corte claro¡± indica una ¡°falta de comprensi¨®n de la pol¨ªtica global¡± por parte de Lindner, ya que Alemania est¨¢ perdiendo ¡°un socio tras otro¡± en ?frica, mientras, Rusia y China se hacen fuertes en esa regi¨®n.

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