Israel anuncia la retirada de sus tropas terrestres del sur de Gaza

El ej¨¦rcito israel¨ª ha anunciado este domingo la retirada de sus tropas terrestres en el sur de la franja de Gaza, el mismo d¨ªa en que se cumple medio a?o de la guerra en el enclave palestino, seg¨²n ha confirmado un portavoz de la inteligencia militar israel¨ª a EL PA?S. Esta fuente ha justificado la decisi¨®n con el argumento de que esas tropas necesitan ¡°recuperarse¡± para prepararse de cara a ¡°futuras operaciones¡±, una vez concluida su ¡°misi¨®n¡±, en alusi¨®n al desmantelamiento de la estructura local de la milicia Ham¨¢s que Israel asegura haber completado en Jan Yunis, la ciudad meridional donde las fuerzas armadas israel¨ªes entraron hace cuatro meses.

¡°Hoy, domingo 7 de abril, la 98? divisi¨®n de comandos de las IDF [Fuerzas de Defensa de Israel] ha concluido su misi¨®n en Jan Yunis. La divisi¨®n ha abandonado la franja de Gaza para recuperarse y prepararse para futuras operaciones¡±, ha asegurado el portavoz militar israel¨ª a trav¨¦s de un mensaje de WhatsApp. Luego, ha a?adido que ¡°una importante fuerza [terrestre] dirigida por la 162? divisi¨®n y la brigada Nahal sigue operando en la franja de Gaza, y preservar¨¢ la libertad de acci¨®n de las IDF y su capacidad para llevar a cabo operaciones precisas basadas en inteligencia¡±. La brigada Nahal tiene entre sus cometidos vigilar el llamado corredor Netzarim, la carretera construida parcialmente por los militares israel¨ªes que separa el norte y el sur de Gaza.

El portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, ha enfriado desde Washington la posibilidad de una desescalada en Gaza, al asegurar que esa reducci¨®n de tropas obedece, como ha afirmado el portavoz militar israel¨ª, a lo que se conoce en contextos de conflicto como R&R; es decir ¡°rest and refit¡± (descanso y recuperaci¨®n). Kirby s¨ª ha sostenido, al contrario de lo manifestado por el portavoz israel¨ª, que esa pausa ¡°no indica necesariamente nuevas operaciones militares¡±.

Previamente, fuentes militares citadas por el diario Haaretz hab¨ªan negado que la retirada de las tropas del sur de Gaza obedeciera a presiones de Estados Unidos al Gobierno del primer ministro israel¨ª. Desde hace dos meses, Benjam¨ªn Netanyahu amenaza con desencadenar una ofensiva militar terrestre en Rafah, la ciudad en la frontera con Egipto donde se hacinan m¨¢s de 1,4 millones de desplazados de una poblaci¨®n total de 2,2 millones de gazat¨ªes.

La Administraci¨®n del presidente de EE UU, Joe Biden, no se ha opuesto de forma expl¨ªcita a ese ataque, pero s¨ª lo ha supeditado a la protecci¨®n de los civiles que all¨ª se refugian, una condici¨®n que para la ONU es imposible de cumplir. Una ofensiva terrestre que previsiblemente provocar¨ªa una ¡°matanza¡± en Rafah ¡ªen expresi¨®n del subsecretario general de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas, Martin Griffiths¡ª es lo m¨¢s parecido a una l¨ªnea roja que Washington y otros aliados occidentales de Israel han trazado a Netanyahu.

El jueves, Biden y Netanyahu mantuvieron una conversaci¨®n telef¨®nica, cuatro d¨ªas despu¨¦s de que un ataque israel¨ª contra un convoy de la ONG estadounidense World Central Kitchen (WCK) matara a siete cooperantes, de los que seis eran occidentales, entre ellos un estadounidense. En esa llamada, Biden arranc¨® a Netanyahu concesiones m¨ªnimas, pero a las que hasta ahora Israel se hab¨ªa negado, como la apertura del paso fronterizo de Erez para la ayuda alimentaria o que los suministros humanitarios para la Franja se desembarquen en el puerto israel¨ª de Ashdod.

Sorpresa

M¨¢s de 33.000 palestinos han perecido en este medio a?o de guerra, seg¨²n datos del Ministerio de Sanidad del enclave gobernado por Ham¨¢s. Al menos 13.000 eran ni?os, ha alertado Unicef, la agencia de la ONU para la infancia. M¨¢s de la mitad de los gazat¨ªes que siguen vivos estaban ya a mitad de marzo en una situaci¨®n ¡°catastr¨®fica¡±, seg¨²n las organizaciones internacionales, y al borde de la hambruna, sobre todo en la mitad norte del territorio palestino ocupado.

El anuncio de la retirada de las tropas terrestres del sur de la Franja ha causado sorpresa, precisamente, por la insistencia del primer ministro israel¨ª en que, tarde o temprano, atacar¨¢ Rafah. Las fuentes militares citadas por la prensa del pa¨ªs este domingo no han mencionado a esa ciudad, pero s¨ª han subrayado que si se marchan del sur de Gaza es porque ya ¡°han hecho todo lo que pod¨ªan hacer¡± en Jan Yunis, es decir, ¡°desmantelar las brigadas de Ham¨¢s, matar a miles de sus miembros y destruir 30 kil¨®metros de t¨²neles¡±.

Esas fuentes han se?alado, adem¨¢s, que no es necesario ¡°permanecer en el sector [el sur de la Franja] sin una necesidad [operativa]¡±. El ej¨¦rcito planea destacar en el futuro de forma permanente tres divisiones en la frontera con Gaza, desde donde podr¨ªan penetrar en el territorio siempre que lo consideren necesario, seg¨²n el diario Haaretz.

La fuente que confirm¨® a EL PA?S la retirada de esas tropas ha aludido a futuras ¡°operaciones precisas basadas en inteligencia¡±. Otro diario local, The Times of Israel, sostiene que el ej¨¦rcito pretende privilegiar ahora incursiones focalizadas, tomando como modelo la que concluy¨® en el hospital Al Shifa, en el norte del territorio, a principios de esta semana. El asalto al que anta?o fue el mayor complejo hospitalario de la Franja, que dur¨® dos semanas, lo ha dejado como un ¡°cascar¨®n vac¨ªo¡± de edificios carbonizados, cascotes y cad¨¢veres, denunci¨® este s¨¢bado una misi¨®n de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) que penetr¨® en lo que queda de sus instalaciones.

Algunos habitantes de Jan Yunis ya han empezado a regresar a su ciudad, tras la retirada israel¨ª. Despu¨¦s de una ofensiva terrestre que ha durado cuatro meses e intensos bombardeos a¨¦reos, gran parte de la localidad ha quedado arrasada, han relatado varios de ellos a Reuters.

Presi¨®n por el destino de los rehenes

En estos seis meses de guerra, el Ej¨¦rcito israel¨ª asegura haber matado a m¨¢s de 13.000 miembros de Ham¨¢s en Gaza y eliminado a 18 de sus 24 batallones. Sin embargo, a Netanyahu se le sigue escapando esa imagen de victoria total sobre Ham¨¢s que podr¨ªa facilitar su dif¨ªcil supervivencia pol¨ªtica. El Gobierno israel¨ª no ha podido demostrar haber descabezado la organizaci¨®n y se cree que su l¨ªder, Yahia Sinwar, sigue vivo en alg¨²n lugar de Gaza.

Mientras, el primer ministro afronta una creciente impopularidad, no por los 33.000 gazat¨ªes muertos en la guerra, sino por la suerte de los rehenes secuestrados por Ham¨¢s y otros grupos durante el ataque del 7 de octubre, en el que adem¨¢s murieron 1.200 personas. Esa contienda no inquieta al 88% de los jud¨ªos israel¨ªes que la apoyan, seg¨²n los sondeos. Menos a¨²n a la mitad de israel¨ªes jud¨ªos que se opone a la entrada de ayuda humanitaria al enclave mientras no se libere a los rehenes. Incluso abogan por que el ej¨¦rcito use a¨²n m¨¢s fuerza.

Este s¨¢bado, m¨¢s de 100.000 israel¨ªes se congregaron en Tel Aviv en una manifestaci¨®n para reclamar al Gobierno de Netanyahu un acuerdo para la liberaci¨®n de los 133 rehenes que siguen en la Franja, de los que se cree que un tercio est¨¢n muertos. Los manifestantes clamaron tambi¨¦n por la celebraci¨®n de unas elecciones anticipadas que el primer ministro perder¨ªa claramente, si se confirma el pron¨®stico de las encuestas. La multitudinaria muestra de rechazo al primer ministro se produjo poco despu¨¦s de que se conociera que el ej¨¦rcito israel¨ª hab¨ªa recuperado en Gaza el cuerpo de uno de esos rehenes, Elad Katzir.

Quienes participaron en la protesta, la m¨¢s grande desde el inicio de la guerra, exigieron a Netanyahu un acuerdo con Ham¨¢s para liberar a los secuestrados, que Israel lleva semanas negociando en El Cairo. Se espera que este domingo una delegaci¨®n israel¨ª viaje a la capital egipcia para una nueva ronda de negociaciones con Ham¨¢s, bajo la mediaci¨®n de Egipto, Qatar y EE UU. Como suele hacer antes de cada una de esas rondas, Netanyahu ha ¡°dejado claro a la comunidad internacional¡±, en una reuni¨®n del Gabinete de guerra este domingo, que ¡°no habr¨¢ un alto el fuego sin el retorno de los rehenes¡±, antes de celebrar que la ¡°Administraci¨®n de Biden¡± le haya garantizado su apoyo en esa cuesti¨®n, seg¨²n ha dicho. Luego ha acusado a Ham¨¢s de impedir una nueva tregua con sus ¡°peticiones maximalistas¡±.

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