Ucrania se impacienta tras meses de retrasos para recibir los F-16 de sus aliados

¡°La historia de los F-16 es muy triste. Se ha retrasado tanto su llegada que se han convertido en una especie de leyenda¡±. Son palabras del teniente general ucranio Igor Romanenko. Este militar en la reserva, uno de los analistas de la guerra m¨¢s reconocidos en Ucrania, manifestaba el 1 de mayo en el medio TSN la impaciencia que comparten la sociedad y el ej¨¦rcito ucranio por un arma que conf¨ªan en que sea decisiva para hacer retroceder al invasor ruso. Las primeras previsiones, en 2022, indicaban que estos cazas estadounidenses, los m¨¢s utilizados en la OTAN, aterrizar¨ªan en Ucrania a principios de enero. Cinco meses despu¨¦s, todav¨ªa no hay rastro de ellos.

Las estimaciones m¨¢s realistas indican que los primeros F-16 pueden estar en servicio en junio o julio. Ser¨¢n seis de las 19 unidades que Dinamarca quiere donar a las Fuerzas A¨¦reas Ucranias. Adem¨¢s del Gobierno dan¨¦s, los Pa¨ªses Bajos se han comprometido a entregar 24 de estos aviones, Noruega, 22, y B¨¦lgica, un n¨²mero que no se ha hecho p¨²blico. Los F-16 son de producci¨®n estadounidense y la Casa Blanca debe autorizar su entrega. Tras casi un a?o de negociaciones entre Kiev y Washington, el presidente Joe Biden aprob¨® en agosto de 2023 el suministro de estos cazas.

El Gobierno dan¨¦s se?al¨® en 2023 que a principios de enero pod¨ªan suministrarse las primeras unidades. El ej¨¦rcito ucranio comunic¨® posteriormente que el momento previsto para empezar a recibir los cazas ser¨ªa en primavera. ¡°Es evidente que la fecha de entrega ha cambiado en muchas ocasiones. Todav¨ªa esperamos, y trabajaremos con lo que nos den¡±, afirm¨® el 1 de mayo en los informativos estatales Ilia Yevlash, portavoz de las Fuerzas A¨¦reas. Yevlash todav¨ªa se mostraba confiado en que los primeros aparatos entren en Ucrania a mediados de mayo.

Pero la formaci¨®n de los pilotos y de los equipos de mantenimiento ha demostrado ser un escollo m¨¢s complejo de lo que se preve¨ªa, seg¨²n informaciones recientes publicadas por Le Monde y The New York Times. Romanenko afirm¨® que el principal motivo del retraso es la preparaci¨®n de pistas de despegue y aterrizaje adaptadas para operaciones r¨¢pidas y ocultas al enemigo. Yevlash confirm¨® que la mejor opci¨®n ser¨ªa construir bases bajo tierra, pero esto es largo y costoso, por lo que las Fuerzas A¨¦reas optan por ultimar un plan para dispersar los F-16 en aer¨®dromos y pistas secretas.

Los F-16 servir¨¢n para interceptar misiles rusos y para atacar posiciones del invasor en el frente o sus bases log¨ªsticas en la retaguardia. El excomandante en jefe de las Fuerzas Armadas Ucranias Valeri Zaluzhni detall¨® en noviembre de 2023, en un ensayo publicado en The Economist, que estos cazas ser¨¢n ¨²tiles, pero llegar¨¢n demasiado tarde para ser un factor decisivo para dar la vuelta a la guerra. El momento id¨®neo era la contraofensiva del pasado verano, que termin¨® en fracaso por las s¨®lidas fortificaciones rusas y porque Ucrania no contaba con fuego a¨¦reo. Zaluzhni subray¨® que los F-16 despegar¨¢n cuando el enemigo ya ha reforzado su red de defensas antia¨¦reas. Son precisamente estas defensas una de las principales carencias en el bando ucranio, lo que est¨¢ permitiendo a los aviones rusos bombardear con m¨¢s facilidad las posiciones de su rival. Esto est¨¢ siendo clave en el avance de las tropas del Kremlin en la provincia de Donetsk.

Romanenko cree que recibir seis F-16 en verano no supondr¨¢ pr¨¢cticamente ninguna ventaja, y que por lo menos deber¨ªan ser 12, un escuadr¨®n. Para este general, un n¨²mero que s¨ª ser¨ªa un salto cualitativo son 100 cazas estadounidenses, que podr¨ªan equilibrar el dominio a¨¦reo ruso ¡ªel invasor cuenta con 300 aviones de combate directamente implicados en la guerra, y 1.500 en toda Rusia¨D. Zaluzhni revel¨® en noviembre que de los 120 aviones que las Fuerzas A¨¦reas Ucranias ten¨ªan al principio de la invasi¨®n ¡ªviejos cazas sovi¨¦ticos Mig-29 y Su-27¡ª, solo quedaban en activo 40. Siete meses despu¨¦s, el n¨²mero es menor, aunque la c¨²pula militar ucrania no lo desvela.

Pero los F-16 que llegar¨¢n a Ucrania tambi¨¦n son modelos fabricados entre principios de la d¨¦cada de los ochenta y la de los noventa. ¡°Nos han prometido los cazas m¨¢s baratos. Nos dan chatarra mientras que a Israel le dan los F-35 [uno de los mejores aviones de combate estadounidenses y del mundo]¡±.

La coronel de las Fuerzas A¨¦reas de Estados Unidos Kirsten D. Thompson corroboraba en pasado marzo, en un art¨ªculo para el centro de estudios pol¨ªticos y de defensa Council on Foreign Relation, que cuantos m¨¢s F-16 reciba Ucrania, m¨¢s posibilidades tiene de revertir el dominio ruso. Pero Thompson inclu¨ªa en la ecuaci¨®n un problema determinante: ¡°M¨¢s F-16 para Ucrania supone que necesitar¨¢ m¨¢s piezas de repuesto, m¨¢s entrenamiento, m¨¢s munici¨®n y m¨¢s infraestructuras. Todo esto requiere tiempo y recursos muy caros. Las infraestructuras para sistemas armament¨ªsticos tan complejos necesitan a?os para ser desarrolladas, lo que es dif¨ªcil mientras hay un conflicto en marcha, y m¨¢s a¨²n para un pa¨ªs que est¨¢ luchando una guerra a gran escala contra uno de los mayores ej¨¦rcitos del mundo¡±.

Otros analistas son m¨¢s optimistas. Peter Brookes, antiguo asesor del Departamento de Defensa de Estados Unidos y experto del grupo de estudios GIS, valoraba en un informe del 11 de abril que la llegada de los F-16 ¡°disputar¨¢ el dominio del cielo en Ucrania, forzar¨¢ una tensi¨®n en el suministro militar de recursos rusos y complicar¨¢ las operaciones estrat¨¦gicas de Mosc¨²¡±. Brookes incide en otra cuesti¨®n, y es la posibilidad de que Ucrania utilice los F-16 para atacar en territorio ruso, lo que supondr¨ªa cruzar una l¨ªnea roja para la Casa Blanca: la condici¨®n m¨¢s importante de aceptar que estos aviones entren en combate contra Rusia es que solo lo hagan en los cielos de Ucrania.

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