Ucrania aspira a obtener un primer env¨ªo de 24 cazas de los aliados internacionales

Dos batallones con 12 aviones de combate cada uno. Este es el nuevo paquete de ayuda militar que se propone conseguir el ej¨¦rcito ucranio de sus aliados internacionales. Los 24 cazas ¡ªidealmente deber¨ªan ser los F-16 estadounidenses¡ª representar¨ªan tan solo una primera fase urgente en un nuevo cap¨ªtulo de la entrega de armamento al pa¨ªs invadido por Rusia: el del fuego a¨¦reo. La cifra la aport¨® el viernes a EL PA?S el coronel Yuri Ihnat, portavoz de la Fuerza A¨¦rea ucrania. Adem¨¢s de las dif¨ªciles negociaciones pol¨ªticas que requiere esta operaci¨®n para llegar a materializarse, Ihnat confirm¨® que en el corto plazo no podr¨ªan contar en el campo de batalla con estas aeronaves porque se necesita por lo menos medio a?o para formar a los pilotos y a los equipos de mantenimiento en tierra.

El presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski, reiter¨® esta semana que, tras el acuerdo entre Estados Unidos y Alemania para enviar tanques pesados a sus tropas, la siguiente etapa debe ser dotar a Ucrania de potencia a¨¦rea. La superioridad de Mosc¨² en este tema es sobre el papel incontestable: las Fuerzas A¨¦reas rusas tienen una flota de aviones y helic¨®pteros pr¨®xima a las 4.200 unidades, seg¨²n el medio especializado Flight Global, mientras Ucrania suma 312, sobre todo los MiG-29, los Su-27 y los helic¨®pteros Mi-8. Sus naves, antiguos modelos sovi¨¦ticos, no son rival para los m¨¢s modernos cazas rusos, seg¨²n indic¨® Ihnat en un encuentro con la prensa en Kiev.

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As¨ª responde Putin al env¨ªo de tanques

Desde principios de la invasi¨®n, el pasado febrero, pa¨ªses del antiguo bloque comunista con MiG-29 todav¨ªa en sus hangares se hab¨ªan ofrecido a transferir estos cazas a Ucrania. La propuesta ha llegado, en concreto, de Polonia y Eslovaquia, pero Ihnat se?al¨® que no son la prioridad porque no marcar¨ªan la diferencia en el campo de batalla, y detall¨® que de estos pa¨ªses s¨ª est¨¢n recibiendo piezas de recambio para sus propios aviones.

La invasi¨®n de Ucrania ha supuesto un antes y un despu¨¦s en la guerra a¨¦rea, seg¨²n coinciden en destacar los principales centros de an¨¢lisis en defensa. El conflicto ha constatado la nueva prevalencia de los drones y tambi¨¦n ha sorprendido porque la superioridad con aviones no ha sido determinante en ninguna fase de la contienda. A Kiev la ha salvado la incapacidad rusa de anular la red ucrania de sistemas m¨®viles de defensa antia¨¦rea. La efectividad de estas defensas ya oblig¨® en abril de 2022 a las Fuerzas A¨¦reas rusas a reducir dr¨¢sticamente el movimiento de sus aeronaves. Ambos ej¨¦rcitos limitan el uso de sus cazas y helic¨®pteros a operaciones muy breves en zonas concretas del frente. Rusia s¨ª utiliza sus bombarderos para castigar las ciudades ucranias, pero disparan sus misiles a cientos de kil¨®metros, desde el espacio a¨¦reo ruso.

Los aliados internacionales han suministrado a Kiev cientos de piezas de artiller¨ªa y de veh¨ªculos blindados ligeros, misiles antitanque y bater¨ªas de defensa antia¨¦rea. La entrega de pr¨¢cticamente cada tipo de armamento ha requerido largas discusiones previas en las que los pa¨ªses de la Europa occidental, sobre todo Alemania y Francia, han puesto el freno por temor a una escalada b¨¦lica con Rusia. El ¨²ltimo ejemplo ha sido la complicada negociaci¨®n en torno a los tanques alemanes Leopard, finalizada esta semana con el visto bueno de Berl¨ªn para la exportaci¨®n de estos blindados junto a los Abrams estadounidenses.

Hay dos clases de armamento que Ucrania todav¨ªa no ha recibido de sus aliados en la OTAN: misiles de largo alcance y aviones de combate. Hasta ahora, la Casa Blanca lo ha rechazado alegando que supondr¨ªa una escalada de tensi¨®n con Rusia. Adem¨¢s, el presidente estadounidense, Joe Biden, ha dejado claro que no quiere que armas de su pa¨ªs puedan utilizarse para bombardear en suelo ruso. Washington incluso pidi¨® a Polonia la primavera del a?o pasado que no transfiriera viejos MiG-29 a Ucrania por temor a la respuesta del Kremlin.

Apertura de Washington

Pero la Administraci¨®n de Biden est¨¢ dando muestras de apertura tambi¨¦n en este ¨¢mbito. Preguntado por los cazas, el portavoz de su Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, subray¨® el mi¨¦rcoles que la ayuda militar de Estados Unidos a Ucrania ¡°evoluciona a medida que cambian las condiciones [de la guerra]¡±. El jueves, una portavoz del Pent¨¢gono a?adi¨® que no han quitado a los F-16 ¡°de la mesa de negociaciones¡±.

El Congreso estadounidense aprob¨® en junio un presupuesto para formar a pilotos ucranios en el manejo de los F-16 y los F-15. El grupo que debe aprender a operar estos aviones ya est¨¢ seleccionado, seg¨²n explic¨® Ihnat, pero todav¨ªa est¨¢n esperando a tener luz verde para iniciar los entrenamientos. Si los tanques o la artiller¨ªa occidental requieren de unas pocas semanas para aprender a ser utilizados ¡ªpara los Leopard, se calculan entre cuatro y seis semanas¡ª, para los cazas el periodo de aprendizaje es como m¨ªnimo de seis meses, sobre todo en el adiestramiento de maniobras y del uso de los m¨²ltiples sistemas de armamento que tienen. Los ingenieros que mantienen estos aparatos tambi¨¦n deber¨ªan invertir medio a?o en su formaci¨®n. Esto indicar¨ªa que estos aviones, como muy pronto, podr¨ªan estar combatiendo en Ucrania en los ¨²ltimos meses de 2023. James Hecker, comandante de las Fuerzas A¨¦reas de EE UU para Europa y ?frica, explic¨® en septiembre a Pol¨ªtico que, debido a la compleja log¨ªstica y t¨¦cnica de la operaci¨®n, entre la entrega de los F-16 y su despegue para el combate en Ucrania no pasar¨ªan menos de dos a?os.

Ihnat clarific¨® que el deseo de Ucrania es contar con un solo modelo de caza polivalente; su prioridad son los F-16 porque son ampliamente utilizados en medio centenar de pa¨ªses y hay m¨¢s unidades disponibles. Los cazas polivalentes se caracterizan porque pueden servir para el combate a¨¦reo, para eliminar misiles y drones, y para atacar objetivos terrestres. El portavoz de las Fuerzas A¨¦reas ucranias subray¨® que hay otras opciones, si no consiguieran suficientes F-16. En concreto, Ihnat mencion¨® los Rafale franceses y los Saab Gripen suecos.

El centro de an¨¢lisis de defensa brit¨¢nico RUSI subrayaba en un informe de noviembre que los Gripen ¡°son, con diferencia, la mejor opci¨®n para Ucrania¡±, porque su mantenimiento y requerimientos para ser operados son los m¨¢s f¨¢ciles entre los cazas modernos. El ministro de Defensa sueco, Pal Jonson, descart¨® el pasado diciembre en una visita a Odesa que su Gobierno contemple la entrega de los Gripen.

La cesi¨®n de aviones de combate es una cuesti¨®n que preocupa en la Europa occidental. El ministro de Defensa alem¨¢n, Boris Pistorius, avis¨® el viernes en una entrevista con el diario S¨¹ddeutsche Zeitung de que para su Gobierno, la aportaci¨®n de cazas a Ucrania no solo est¨¢ fuera de lugar, sino que es un peligro: ¡°Los aviones de combate son sistemas mucho m¨¢s complejos que los tanques pesados, tienen otra potencia de fuego y alcance. Con ellos, nos aventurar¨ªamos en otra dimensi¨®n, y advierto en contra de ello¡±.

Alto coste

El Gobierno ucranio habla con sus hom¨®logos en Par¨ªs sobre la adquisici¨®n de los Rafale desde antes de la invasi¨®n. Ihnat corrobora que ahora no hay dinero para comprar uno de los cazas m¨¢s caros del mundo, y que las Fuerzas Armadas ucranias se aferran a las palabras expresadas en 2022 por el presidente franc¨¦s, Emmanuel Macron, de estar dispuesto a transferirlos. Ihnat asegura a este diario que ha habido otras comunicaciones del El¨ªseo a favor de este acuerdo. El principal inconveniente de los Rafale, seg¨²n Ihnat, es el coste por hora de vuelo, muy por encima de los Gripen suecos. A modo orientativo, seg¨²n el digital aeron¨¢utico Aerotime, el precio de un Rafale son unos 115 millones de d¨®lares (106 millones de euros), mientras los Gripen suecos alcanzar¨ªan los 85 millones de d¨®lares. Aerotime estima que los modelos m¨¢s antiguos de F-16 valen 30 millones de d¨®lares. El Ministerio de Defensa eslovaco cuantific¨® el valor de uno de sus MiG-29 en 27 millones de d¨®lares, seg¨²n public¨® en agosto Radio Free Europe / Radio Liberty.

El precio de los cazas es una variable que tambi¨¦n condicionar¨¢ las negociaciones para suministrar estos aparatos a Ucrania porque los aviones que se puedan destinar a Kiev deber¨¢n ser sustituidos en el pa¨ªs donante. La cuesti¨®n monetaria pesar¨¢ m¨¢s incluso que en las discusiones sobre los tanques pesados: los Leopard tienen un coste medio de 11 millones de euros, seg¨²n datos del digital Centro Militar de Ucrania a partir del contrato que en 2022 materializaron Alemania y Eslovaquia para la transferencia de 15 unidades de este carro de combate.

El informe del RUSI se?alaba que Ucrania tiene tambi¨¦n la urgencia de levantar una red de aer¨®dromos segura que permita el movimiento constante de estos cazas para evitar ser destruidos por Rusia. El centro de an¨¢lisis brit¨¢nico era esc¨¦ptico sobre la posibilidad de hacerlo durante la guerra: ¡°Las largas pistas y de alta calidad, adem¨¢s de los hangares con un amplio terreno de apoyo, requeridas para operar con cazas de Estados Unidos, ser¨¢n dif¨ªciles de construir sin ser monitorizados y atacados [por Rusia]¡±. Ihnat asegur¨® que el Ministerio de Infraestructuras ya est¨¢ construyendo bases secretas, y destac¨® que los aeropuertos civiles, ahora cerrados a aviones comerciales, tambi¨¦n pueden funcionar para uso militar.

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