El hurac¨¢n ¡®Helene¡¯ deja m¨¢s de 100 muertos en su paso por Estados Unidos

El hurac¨¢n Helene ha dejado un rastro de muerte y destrucci¨®n a su paso por el sureste de Estados Unidos. El viento, las lluvias torrenciales y las inundaciones han anegado grandes ¨¢reas en seis Estados diferentes: Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia. La cifra de muertos no ha dejado de aumentar mientras las labores de rescate contin¨²an. Este lunes, ya se llevan contabilizadas m¨¢s de 100 v¨ªctimas por culpa del desastre natural, aunque no hay un c¨®mputo centralizado. Adem¨¢s, hay cientos de personas sin localizar, lo que hace temer que la cifra pueda aumentar significativamente. Helene se ha convertido en uno de los huracanes m¨¢s mort¨ªferos registrados en Estados Unidos.

Las autoridades locales han descrito como ¡°apocal¨ªpticas¡± las escenas que ha dejado la tormenta en el interior del pa¨ªs. ¡°Esta es una tragedia sin precedentes que requiere una respuesta sin precedentes¡±, ha expresado el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper. Las im¨¢genes muestran zonas destruidas por los vientos y arrasadas por el agua, con ¨¢reas residenciales completamente inundadas.

Hay decenas de carreteras cortadas, lo que dificulta las tareas de rescate. M¨¢s de dos millones de propietarios de viviendas y otros clientes de servicios p¨²blicos segu¨ªan sin electricidad el domingo por la noche. Las escenas de destrucci¨®n se suceden por la amplia franja en la que la tormenta ha dejado sentir sus efectos desde la costa hasta cientos de kil¨®metros en el interior. Los da?os son dif¨ªciles de estimar, pero se miden en miles de millones de d¨®lares.

Helene toc¨® tierra el jueves en el noroeste de Florida como un hurac¨¢n de categor¨ªa 4, con vientos sostenidos de hasta 225 kil¨®metros por hora. Su entrada en el continente se produjo por una zona relativamente poco poblada, el llamado Big Bend, y en la que se hab¨ªan realizado evacuaciones masivas por el recuerdo del hurac¨¢n Ian, de 2022.

Aparentemente debilitada, la tormenta se adentr¨® en Georgia y luego en las Carolinas y Tennessee. Con una menor velocidad de desplazamiento, sus incesantes lluvias torrenciales desbordaron arroyos y r¨ªos e inundaron poblaciones enteras, a pesar de que la velocidad de los vientos disminuy¨®.

Un c¨¢lculo provisional de la cadena de televisi¨®n CNN, que cifra los fallecidos en 115, atribuye 11 muertes a Florida; 25, a Georgia; 26, a Carolina del Sur; 47, a Carolina del Norte; 4 a Tennessee, y 2 a Virginia. Associated Press tambi¨¦n calcula m¨¢s de un centenar de muertes confirmadas. El lugar aparentemente m¨¢s afectado es el condado de Buncombe, en Carolina del Norte, que incluye la ciudad monta?osa de Asheville, donde la cifra provisional de v¨ªctimas asciende a 35 personas, seg¨²n las autoridades locales.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha comparecido este lunes en la sala Roosevelt de la Casa Blanca para anunciar declaraciones de emergencia y de desastre natural para la zona. Tambi¨¦n ha prometido seguir facilitando ayuda federal y desplazarse a la regi¨®n afectada tan pronto como eso no interfiera en las labores de asistencia y rescate. Se espera que acuda esta misma semana.

Biden ha dicho que Helene no es solo una tormenta catastr¨®fica, sino una ¡°tormenta hist¨®rica¡± que ha dejado ¡°devastadas¡± a las comunidades afectadas. Ha indicado que los esfuerzos federales de socorro est¨¢n en marcha. ¡°Estaremos all¨ª todo el tiempo que sea necesario para terminar este trabajo¡±, ha asegurado.

¡°Ha habido informes de m¨¢s de 100 muertos como consecuencia de esta tormenta y de m¨¢s de 600 personas en paradero desconocido porque no se puede contactar con ellos. Si Dios quiere estar¨¢n vivos, pero no hay manera de localizarlos debido a la falta de cobertura de telefon¨ªa m¨®vil¡±, ha a?adido, para insistir en el impacto de la tormenta: ¡°Es devastadora. No han visto nada como esto antes¡±.

La vicepresidenta y candidata dem¨®crata a la presidencia, Kamala Harris, tambi¨¦n tiene la intenci¨®n de acudir a las comunidades afectadas por el hurac¨¢n cuando sea posible sin alterar las operaciones de los servicios de emergencia. El candidato republicano, Donald Trump, tiene previsto desplazarse a Georgia. Carolina del Norte y Georgia son dos de los siete Estados decisivos en las elecciones presidenciales del pr¨®ximo 5 de noviembre.

El Katrina encabeza la lista de los huracanes m¨¢s mort¨ªferos de los ¨²ltimos 50 a?os, con al menos 1.833 v¨ªctimas de la tormenta y las inundaciones posteriores. El hurac¨¢n Ian, que azot¨® el sureste de Florida en 2022, caus¨® unas 150 v¨ªctimas mortales directas e indirectas. La tr¨¢gica lista mortal del Helene ya es m¨¢s larga que la de Irma, que caus¨® 92 muertos en septiembre de 2017.

Mientras, los meteor¨®logos advierten de que se espera que la tormenta tropical Kirk, que se form¨® el lunes en el este del oc¨¦ano Atl¨¢ntico, se convierta en otro poderoso hurac¨¢n esta semana.