El hurac¨¢n ¡®Helene¡¯ deja por lo menos 52 muertos y millones sin electricidad tras su paso por el sureste de Estados Unidos

Despu¨¦s del golpe a la costa norte de Florida en la noche del jueves, el hurac¨¢n Helene atraves¨® el territorio de Georgia, las Carolinas y hasta Tennessee, 500 millas (800 kil¨®metros) tierra adentro. Tras impactar en la zona de Big Bend como un hurac¨¢n de categor¨ªa 4 y seguir su trayectoria al norte, el cicl¨®n pas¨® a ser una tormenta tropical, pero sus consecuencias no dejaron de ser menos graves. Helene ha causado por lo menos 52 muertes y ha dejado a millones sin electricidad en el sureste de Estados Unidos, as¨ª como miles de millones de d¨®lares en da?os y un continuado riesgo por inundaciones en algunas zonas de las Apalaches.

Se espera que la tormenta se mantenga sobre el valle del Tennessee el s¨¢bado y el domingo, seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes. Varias advertencias de inundaciones siguen en vigor en partes del sur y centro de los Apalaches, mientras que las alertas por fuertes vientos tambi¨¦n abarcan zonas de Tennessee y hasta Ohio.

De acuerdo al recuento de AP, las 52 muertes confirmadas est¨¢n repartidas en Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Virginia. Aunque es probable que la cifra aumente en los pr¨®ximos d¨ªas cuando se pueda acceder a zonas que siguen inundadas e inaccesibles por el momento.

La zona pantanosa de Big Bend, justo donde la pen¨ªnsula de Florida sale hacia el mar, ha recibido el golpe directo de tres huracanes desde agosto del 2023. Los expertos han advertido que es el reflejo de una tendencia causada por la temperatura r¨¦cord del agua del Golfo de M¨¦xico, que genera tormentas que se intensifican fuertemente, a veces en cuesti¨®n de horas, como fue el caso de Helene, que durante la tarde del jueves pas¨® de ser categor¨ªa 1 a 4.

En Atlanta (Georgia), se rompi¨® un r¨¦cord de lluvias. En 48 horas la ciudad recibi¨® 11.12 pulgadas (28.24 cm) de agua, la mayor cantidad grabada desde que en 1878 se comenz¨® a registrar la precipitaci¨®n. Las inundaciones en la sexta ¨¢rea metropolitana del pa¨ªs son severas y persistentes.

El oeste de Carolina del Norte qued¨® pr¨¢cticamente aislado a causa de deslaves e inundaciones que forzaron la clausura de varias autopistas. Y la ciudad de Asheville ha quedado sumergida, cumpliendo los pron¨®sticos de meteor¨®logos que hab¨ªan advertido de la posibilidad de la repetici¨®n de un evento que hab¨ªa sucedido por ¨²ltima vez en 1916. En la zona, en la ma?ana del s¨¢bado tampoco hab¨ªa electricidad ni cobertura de tel¨¦fono.

Asimismo, todav¨ªa m¨¢s al norte, deslaves en las monta?as Apalaches arrasaron partes de la autopista interestatal alrededor de la frontera de Carolina del Norte y Tennessee. Con la tormenta todav¨ªa presente en esta zona, los meteor¨®logos han advertido que las inundaciones podr¨ªan ser las peores en un siglo y los servicios de emergencia est¨¢n preparados para lidiar con los estragos durante los pr¨®ximos d¨ªas y hasta semanas.

En cuanto a da?os materiales, Moody¡¯s Analytics ha dicho que estima que el costo ser¨¢ entre 15.000 y 26.000 millones de d¨®lares. En Georgia, se han reportado da?os ¡°catastr¨®ficos¡± en la infraestructura el¨¦ctrica, con m¨¢s de 100 l¨ªneas de alto voltaje afectadas. Y en Carolina del Sur, donde el 40% de la poblaci¨®n estaban sin luz el s¨¢bado alrededor del mediod¨ªa, los da?os apenas se estaban evaluando por la dificultad del acceso por el nivel de destrucci¨®n.

Por ahora, las administraciones han pedido a la gente atrapada en sus hogares en los diferentes Estados afectados que llamen a los equipos de rescate. La orden es que eviten aventurarse en las aguas de inundaci¨®n, pues pueden ser altamente peligrosas por cables el¨¦ctricos sueltos y otros tipos de escombros.

Helene fue la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atl¨¢ntico, que comenz¨® el 1 de junio. La Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica ha pronosticado este a?o una temporada superior a la media debido a las temperaturas r¨¦cord de los oc¨¦anos. Con r¨¦cords de temperatura superados a?o tras a?o recientemente, puede que temporadas como esta sean la nueva norma.