Los jueces federales dan el visto bueno a prohibir TikTok en EE UU si su propietaria china no la vende

Los jueces federales han dado la raz¨®n a la Administraci¨®n del presidente Joe Biden este viernes: TikTok se podr¨¢ prohibir en Estados Unidos si su empresa matriz, la tecnol¨®gica china Bytedance, no la pone en venta antes del 19 de enero. Un tribunal de apelaciones en Washington ha denegado la apelaci¨®n de la compa?¨ªa contra la ley aprobada la pasada primavera y que ordenaba que Bytedance se deshiciera de la red social por las preocupaciones en torno al posible impacto de la red social en la seguridad nacional. La empresa china alegaba que la medida viola el derecho a la libertad de expresi¨®n y, adem¨¢s, es imposible de cumplir.

El tribunal de tres jueces ha determinado que la ley ¡°se adec¨²a al escrutinio constitucional¡± y, por tanto, ¡°se deniega la apelaci¨®n¡±. La medida que el Congreso vot¨® en abril con los apoyos de los dos partidos, el republicano y el dem¨®crata, y que Biden promulg¨®, ¡°se redact¨® cuidadosamente para lidiar ¨²nicamente con el control de un adversario extranjero, y era parte de un esfuerzo m¨¢s amplio para contrarrestar una amenaza bien demostrada contra la seguridad nacional por parte de China¡±, escriben en su dictamen.

La decisi¨®n puede a¨²n ser recurrida ante otro tribunal superior de apelaciones o el Supremo de Estados Unidos. Si Bytedance renunciara a ello ¡ªalgo que parece improbable, dado lo que est¨¢ en juego¡ª, o el Supremo mantuviera el dictamen de la corte inferior, la compa?¨ªa de propiedad china tendr¨ªa que poner a la venta a toda velocidad una aplicaci¨®n que utilizan 170 millones de estadounidenses, la gran mayor¨ªa de ellos j¨®venes, y se ha convertido en una de las grandes fuentes de informaci¨®n ¡ªen ocasiones, la ¨²nica¡ª para sus usuarios. O verla prohibida dentro de seis semanas. Una posible tercera opci¨®n ser¨ªa que el Gobierno le concediera la pr¨®rroga de tres meses prevista en la ley en el caso de que la venta no se haya cerrado para entonces, pero el Departamento de Justicia encuentre que la empresa matriz ha hecho todo lo posible por desinvertir en la plataforma.

Es una decisi¨®n que el d¨ªa 19 de enero todav¨ªa recaer¨ªa en el presidente saliente, Joe Biden. A partir del d¨ªa 20 a mediod¨ªa la tarea corresponder¨¢ a su sucesor, el presidente electo Donald Trump. Durante su primer mandato, el republicano se mostr¨® muy cr¨ªtico hacia la plataforma y amenaz¨® con prohibirla. En la campa?a electoral este a?o, en cambio, declar¨® que no estaba a favor de cerrar la aplicaci¨®n en territorio estadounidense.

El Gobierno de Biden alega que TikTok representa un riesgo para la seguridad nacional por dos razones. La primera, porque dispone de monta?as de datos sobre los usuarios estadounidenses, especialmente sobre sus h¨¢bitos de visionado y consumo, que en un momento dado estar¨ªa obligada a compartir con el Gobierno chino si este se lo exigiera. La segunda, que el algoritmo que emplea, y que es la envidia del sector por lo ajustado de sus sugerencias a cada usuario, puede llegar a utilizarse para difundir propaganda, informaci¨®n falsa o alg¨²n otro tipo de influencia encubierta.

¡°Los millones de usuarios de TikTok necesitar¨¢n encontrar medios de comunicaci¨®n alternativos¡± en caso de que la aplicaci¨®n no se venda y el Gobierno opte por no conceder la pr¨®rroga, reconocen los jueces Douglas Ginsburg, Neomi Rao y Sri Srinivasan, nombrados respectivamente por los presidentes Ronald Reagan, Donald Trump y Barack Obama. El tr¨ªo de magistrados hace hincapi¨¦ en que la propiedad china de la red social pone en peligro la seguridad nacional ¡°de Estados Unidos, no la del Gobierno estadounidense¡± y en que el Gobierno ¡°negoci¨® con TikTok en un proceso de a?os en un esfuerzo por encontrar una soluci¨®n alternativa¡±.

En sus argumentos para pedir la anulaci¨®n de la ley, Bytedance alegaba que el Gobierno estadounidense no ha conseguido demostrar que TikTok represente un riesgo para la seguridad nacional. Tambi¨¦n, que la aplicaci¨®n de la ley violar¨ªa el sacrosanto derecho a la libre expresi¨®n, recogido en la Primera Enmienda de la Constituci¨®n estadounidense. En un informe legal presentado en junio, la empresa matriz y la red social explicaban que, de tener que separarse, la aplicaci¨®n perder¨ªa los atributos que la han hecho tan popular y, en la pr¨¢ctica, quedar¨ªa condenada a muerte. La venta, sosten¨ªan, ¡°simplemente no es posible¡±, ¡°ni comercial, ni tecnol¨®gica, ni t¨¦cnicamente¡±.

¡°Aunque la separaci¨®n fuera posible, en Estados Unidos TikTok quer¨ªa reducida a un mero cascar¨®n, desprendida de la tecnolog¨ªa innovadora que ajusta el contenido a cada usuario¡± de manera individual, alegaban ByteDance y su plataforma. La aplicaci¨®n, explicaban, ¡°se convertir¨ªa en una isla, en la que los estadounidenses no podr¨ªan intercambiar puntos de vista con la comunidad global de TikTok¡±. Una situaci¨®n similar a la que afecta a los usuarios en la propia China, donde la versi¨®n local de la aplicaci¨®n, Douyin, carece de acceso fuera del llamado ¡°Gran Cortafuegos¡± impuesto por la censura china en internet.

El Gobierno de Estados Unidos asegura que con la ley no se pretende forzar el cierre de la aplicaci¨®n, sino su venta, para proteger el uso que los propietarios de la plataforma puedan hacer de los datos de millones de sus ciudadanos. ¡°En lo que nos centramos a la hora de aplicar esta ley ahora es en trabajar para una desinversi¨®n de modo consistente con la intenci¨®n de la ley y con las preocupaciones de seguridad nacional que la hicieron aprobarse¡±, se?alaba el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, en una rueda de prensa inmediatamente despu¨¦s de que la medida quedara promulgada en abril.

La decisi¨®n del Tribunal ha recibido ya las primeras cr¨ªticas de las organizaciones defensoras de los derechos civiles como un ¡°precedente peligroso y defectuoso¡±. ¡°Prohibir TikTok viola de modo escandaloso los derechos bajo la Primera Enmienda (que protege la libertad de expresi¨®n) de millones de estadounidenses que utilizan esta aplicaci¨®n para expresarse y comunicarse con gente de todo el mundo¡±, ha apuntado Patrick Toomey, subdirector del Proyecto de Seguridad Nacional de la Uni¨®n para las Libertades Civiles en Estados Unidos (ACLU).