?Cuenta atr¨¢s para TikTok?: Estados Unidos concede nueve meses a la empresa matriz para deshacerse de su aplicaci¨®n

El cron¨®metro ha empezado a correr en Estados Unidos contra TikTok. La misma ley que ha aprobado nuevos fondos de ayuda para Ucrania e Israel, y que ha entrado en vigor este mi¨¦rcoles, tambi¨¦n contiene una provisi¨®n que obliga a ByteDance, la tecnol¨®gica china propietaria de la popular aplicaci¨®n de v¨ªdeos cortos, a venderla. De lo contrario, la app quedar¨¢ prohibida dentro de este pa¨ªs.

La nueva ley concede a ByteDance un plazo en principio de nueve meses para deshacerse de su creaci¨®n m¨¢s popular en Occidente. Pese a este plazo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, puede conceder una pr¨®rroga de tres meses m¨¢s, hasta completar un a?o, si le parece que se han ido logrando progresos suficientes.

La Casa Blanca insiste que el ¨¦nfasis de la medida est¨¢ en la necesidad de que ByteDance se deshaga de la app, no en el deseo de prohibirla. ¡°En lo que nos centramos a la hora de aplicar esta ley ahora es en trabajar para una desinversi¨®n de modo consistente con la intenci¨®n de la ley y con las preocupaciones de seguridad nacional que la hicieron aprobarse¡±, ha se?alado el consejero de Seguridad Nacional, Jake Sullivan, en una rueda de prensa.

Entre las preocupaciones de los legisladores se ciernen las denuncias sobre el comportamiento de adicci¨®n que la app causa entre sus usuarios, especialmente entre los adolescentes, y sus supuestos efectos nocivos en la salud mental. Pero, tambi¨¦n, el que sea de propiedad china. Los cr¨ªticos de TikTok denuncian que el Gobierno chino podr¨ªa hacerse con facilidad con los datos de los millones de usuarios estadounidenses que tienen descargada la aplicaci¨®n.

TikTok replica que ha introducido mecanismos de control en su plataforma para que los padres puedan sentirse tranquilos sobre el uso que sus hijos hacen de ella. Tambi¨¦n niega que permita el acceso del Gobierno chino a los datos estadounidenses, y sostiene que la prohibici¨®n violar¨ªa el derecho a la libertad de expresi¨®n.

La de ByteDance es una posici¨®n que parec¨ªa improbable hasta hace apenas una semana. La C¨¢mara de Representantes, dominada por los republicanos y donde todos los esca?os est¨¢n en juego en las elecciones del pr¨®ximo noviembre, hab¨ªa aprobado un proyecto de ley en marzo que ordenaba la venta y daba un plazo de seis meses. Pero el Senado, controlado por los dem¨®cratas y donde solo un tercio de los asientos se disputan en las elecciones de noviembre, no hab¨ªa mostrado un gran apetito por recoger ese guante y presentar la medida a votaci¨®n en el plenario. El l¨ªder de la mayor¨ªa dem¨®crata, Charles Schumer, no hab¨ªa llegado a precisar si llegar¨ªa a presentarla a tr¨¢mite alguna vez.

Pero todo es posible en el amor, la guerra y las negociaciones pol¨ªticas en el Congreso de Estados Unidos. En la batalla para conseguir que el sector ultraconservador del Partido Republicano tragase con la ayuda a Ucrania por 61.000 millones de d¨®lares (unos 57.0000 millones de euros), algo que ven¨ªan rechazando desde hace meses, la propuesta sobre TikTok se incluy¨® en el proyecto de ley mucho mayor. Una vez all¨ª metida, el Senado deb¨ªa aprobarla si quer¨ªa lograr su objetivo principal, los fondos para Kiev.

El plazo m¨¢s largo que se concede ahora a la matriz china forma parte de un intento de hacer m¨¢s aceptable la medida a quienes se oponen a ella.

Crece la animadversi¨®n

A lo largo del ¨²ltimo a?o, la animadversi¨®n contra TikTok no ha hecho m¨¢s que crecer en los c¨ªrculos pol¨ªticos en Washington, pese a una intensa labor de relaciones p¨²blicas por parte de ByteDance y por m¨¢s que buena parte de la clase pol¨ªtica utiliza la aplicaci¨®n en sus campa?as electorales, empezando por el propio Biden. El presidente de TikTok, Shou Zi Chew, ha comparecido en dos ocasiones ante comit¨¦s del Congreso.

La nueva ley desata ahora una multitud de interrogantes. El primero de todos, si ByteDance pondr¨¢ a la venta su lucrativa creaci¨®n. O si el Gobierno chino le permitir¨¢ deshacerse de ella, o del algoritmo que es la envidia del sector por lo ajustado a los gustos de los usuarios, en beneficio de otra empresa en Estados Unidos.

En un primer momento, parte de la estrategia de la app parece ser similar a la que aplica en sus juicios el candidato republicano, Donald Trump: ganar tiempo en los tribunales. Si el expresidente, que ha hablado a favor de TikTok en el pasado, fuera el triunfador en las elecciones de noviembre, es posible que optara por tumbar o hacer caso omiso de la norma.

En un comunicado, la aplicaci¨®n sostiene que llevar¨¢ la nueva ley a los tribunales, algo que puede abrir un proceso de meses, si no a?os. Seg¨²n TikTok, es ¡°desafortunado¡± que los legisladores ¡°utilicen la excusa de una importante asistencia exterior y humanitaria para de nuevo forzar un proyecto de ley de prohibici¨®n que perjudicar¨ªa los derechos de libertad de expresi¨®n de 170 millones de estadounidenses ¡ªlos usuarios de la app en este pa¨ªs, seg¨²n ByteDance¡ª, da?ar¨ªa a siete millones de empresas y cerrar¨ªa una plataforma que contribuye con 24.000 millones de d¨®lares anuales a la econom¨ªa estadounidense¡±.

¡°Al tiempo que luchamos contra esta prohibici¨®n anticonstitucional, seguiremos invirtiendo e innovando para garantizar que TikTok sigue siendo un espacio donde los estadounidenses de todo tipo pueden venir a compartir sus experiencias, disfrutar y encontrar inspiraci¨®n¡±.

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