10 muertos en el accidente de un avi¨®n de la compa?¨ªa Bering Air en Alaska

Tercer accidente a¨¦reo grave en poco m¨¢s de unas semanas en Estados Unidos. Primero fue la colisi¨®n entre un avi¨®n comercial y un helic¨®ptero militar en Washington, que dej¨® 67 muertos. Luego se estrell¨® al poco de despegar un avi¨®n m¨¦dico privado en plena ciudad de Filadelfia, provocando otros siete muertos. Este viernes las autoridades han confirmado la muerte de 10 personas, el piloto y nueve pasajeros, en el accidente de un peque?o avi¨®n de la compa?¨ªa Bering Air en la zona occidental de Alaska.

El avi¨®n siniestrado era un Cessna Caravan, un turboh¨¦lice monomotor que viajaba desde Unalakleet y hab¨ªa desaparecido sin llegar a su destino. Se trata de un avi¨®n peque?o que estaba operando a plena capacidad. El aparato sali¨® de Unalakleet el jueves a las 14.37, hora local (22.37 en la Espa?a peninsular) rumbo a Nome y las autoridades perdieron contacto con ¨¦l menos de una hora despu¨¦s, seg¨²n David Olson, director de operaciones de Bering Air, recoge la agencia Associated Press. Hab¨ªa nieve ligera y niebla, con una temperatura ocho grados bajo cero, seg¨²n el Servicio Meteorol¨®gico Nacional. La Guardia Costera dijo que el avi¨®n desapareci¨® a unas 30 millas (48 kil¨®metros) al sureste de Nome y fue encontrado cerca de esa posici¨®n, a 34 millas al sureste de dicha localidad. El avi¨®n estaba a 12 millas (19 kil¨®metros) de la costa.

La guardia costera de Estados Unidos ha estado rastreando la zona hasta dar con los restos del aparato. Inicialmente, han podido rescatar tres cad¨¢veres, pero han informado de que cre¨ªan que los otros siete estaban en el interior del avi¨®n, pero no pod¨ªan acceder a ellos.

El gobernador de Alaska, Mike Dunleavy, dio el p¨¦same a las familias en las redes sociales. ¡°Rose [su mujer] y yo estamos desconsolados por la p¨¦rdida de las 10 personas que iban en el vuelo de Bering Air. Nuestras oraciones est¨¢n con las familias, amigos y comunidades que est¨¢n de luto por esta tragedia. Estamos agradecidos a los equipos de b¨²squeda que trabajaron incansablemente para localizar el avi¨®n. Pido a todos los habitantes de Alaska que tengan presentes a los afectados en sus pensamientos y oraciones¡±, tuite¨®.

¡°Mi coraz¨®n est¨¢ destrozado por las noticias de Nome¡±, escribi¨® la senadora por Alaska Lisa Murkowski. ¡°Alaska es una gran ciudad peque?a. Cuando ocurre una tragedia, nunca estamos lejos de los habitantes de Alaska directamente afectados. Pero eso tambi¨¦n significa que nos unimos como comunidad para llorar y sanar¡±, a?adi¨®.

Bering Air, que opera desde 1979, es una compa?¨ªa que presta servicios a 32 localidades de Alaska. Sus l¨ªneas de pasajeros sirven para conectar peque?os aeropuertos dispersos geogr¨¢ficamente. La mayor¨ªa de las comunidades de Alaska no est¨¢n conectadas con la red principal de carreteras del estado, y los aviones son a menudo la ¨²nica opci¨®n para viajar a cualquier distancia en las zonas rurales, sobre todo en invierno. La regi¨®n es propensa a repentinas tormentas de nieve y fuertes vientos en invierno.

Unalakleet es una comunidad de unas 690 personas a unos 240 kil¨®metros al sureste de Nome y a unos 640 kil¨®metros al noroeste de Anchorage. El pueblo se encuentra en el sendero Iditarod, la ruta de la carrera de perros de trineo m¨¢s famosa del mundo. Nome, con unos 3.600 habitantes, es una de las ciudades de la ¨¦poca de la fiebre del oro. Est¨¢ justo al sur del C¨ªrculo Polar ?rtico y es conocida por ser el punto final de la Iditarod, de 1.610 kil¨®metros. La ruta entre Unalakleet y Nome se desarrolla en su mayor¨ªa sobrevolando el mar de Bering. El avi¨®n cay¨® en una zona congelada y cubierta de nieve.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) est¨¢ investigando la causa del accidente. El radar mostr¨® que alrededor de las 15.18 del jueves, el ¡°avi¨®n experiment¨® alg¨²n tipo de evento, que provoc¨® una r¨¢pida p¨¦rdida de altitud y una r¨¢pida p¨¦rdida de velocidad¡±, dijo el jefe de la Guardia Costera, Benjamin McIntyre-Coble, en una rueda de prensa retransmitida por internet. ¡°No puedo especular sobre qu¨¦ fue ese evento¡±, a?adi¨®.

El accidente a¨¦reo es el m¨¢s mort¨ªfero en Alaska desde julio de 2013, cuando el piloto y otras nueve personas de entre 11 y 74 a?os murieron en Soldotna durante el despegue de un vuelo ch¨¢rter de Rediske Air que transportaba a dos familias que iban a avistar osos. La NTSB atribuy¨® aquel accidente en su informe final a ¡°la incapacidad del operador para determinar el peso real de la carga, lo que llev¨® a la carga y operaci¨®n del avi¨®n fuera de los l¨ªmites de peso y centro de gravedad contenidos en el manual de vuelo del avi¨®n, lo que result¨® en una p¨¦rdida aerodin¨¢mica¡±.