Los suburbios le dan la espalda a Trump

Si les preguntas, uno de cada dos estadounidenses te dir¨¢n que viven en un suburb. La etiqueta evoca una imagen n¨ªtida: zonas habitadas por viviendas unifamiliares en las afueras de las ciudades. De ese 52% autodeclarado suburbano, la mitad vot¨® por Trump en 2016; hoy, apenas ser¨ªa un 42%, y su rival dem¨®crata le arrasar¨ªa de cumplirse lo que predicen las ¨²ltimas encuestas.

Para entender este vuelco, hay que fijar primero el significado no solo geogr¨¢fico, sino tambi¨¦n cultural y pol¨ªtico de una categor¨ªa que est¨¢ en transformaci¨®n: de manera lenta pero inexorable, su homogeneidad se va deshaciendo. Y en ella cae hueca la llamada de Trump a salvar los suburbios.

? Sue?o americano uniforme

El estereotipo estadounidense de suburbio, el del blanco de las paredes, verde de los ¨¢rboles y gris de la carretera sin fin, sin nada m¨¢s que vivienda tras vivienda, ya no representa con tanta fidelidad la realidad suburbana como lo hac¨ªa dos o tres d¨¦cadas atr¨¢s. El mosaico geogr¨¢fico del pa¨ªs se ha vuelto m¨¢s variado a medida que emergen nuevas formas de habitar y convivir, que fragmentan la etiqueta de suburbio en una mir¨ªada de configuraciones periurbanas que van desde la zona cuasi-rural con mansiones hasta la reconquista parcial de ¨¢reas antes abandonadas, pasando por nuevos desarrollos que mezclan unifamiliares con peque?os edificios de apartamentos y un mayor o menor grado de vida fuera del veh¨ªculo privado (ir de un lado a otro en coche: otra insignia suburbana ayer que hoy est¨¢ en cuesti¨®n).

Aquella imagen, adem¨¢s, era producto en no poca medida de un fen¨®meno con un nombre elocuente: white flight. El paulatino abandono de los n¨²cleos urbanos por parte de la poblaci¨®n blanca en la segunda mitad del siglo XX reproduc¨ªa patrones de segregaci¨®n racial que le otorgaban impl¨ªcito color de piel al sue?o americano de casa con jard¨ªn rodeada de paz. A¨²n hoy, los suburbios son mayoritariamente blancos, cierto es, a diferencia de las zonas puramente urbanas, donde el ¨²ltimo estudio al respecto de Pew Research encontr¨® que ya no exist¨ªa ninguna raza que representase una mayor¨ªa absoluta de poblaci¨®n. Pero el suburbio de hoy es menos uniforme que las zonas puramente rurales. Uno de cada siete habitantes es latino; uno de cada nueve, afroamericano. En total, alrededor de un tercio de la poblaci¨®n suburbana no es blanca.

Esta cifra ha cambiado al mismo ritmo que la migraci¨®n extranjera alcanzaba las zonas suburbanas. Hoy, un 11% de sus habitantes no naci¨® en los Estados Unidos.

Cuando Donald Trump trata de cautivar el voto suburbano, lo hace evocando la imagen original, estereot¨ªpica, uniforme, blanca. Con pocos ambages, lo que le dice a sus habitantes es: si quer¨¦is detener esta mezcla, si quer¨¦is volver al pasado, si quer¨¦is que vuestros barrios est¨¦n n¨ªtidamente separados de estas derivaciones, soy vuestro hombre.

? Lo que quieren los suburbios

Con su discurso empapado de nostalgia reaccionaria, el candidato republicano cree leer con precisi¨®n en las almas de los habitantes suburbanos. Pero las encuestas indican lo contrario, al menos por ahora. Probablemente, porque le habla a los suburbios del pasado, pero los que votan son los del presente.

Trump ve, por ejemplo, a las mujeres casadas y con hijos de estas zonas como su principal p¨²blico. Les promete protecci¨®n para sus hogares, para sus barrios, y les pide en consecuencia: ¡°por favor, ?les puedo gustar?¡±. La respuesta es por ahora negativa: la ¨²ltima encuesta del Grinnell College le da un 31% de su voto, frente a un aplastante 64% para Biden. El presidente, encajado en una imagen arcaica (de hecho, sexista) de la mujer blanca encerrada en y desvivida por su familia, parece incapaz de conectar con sus preocupaciones. Hace un mes, en una encuesta del Sienna College, se interrog¨® a un grupo de mujeres suburbanas en Estados del tranquilo Medio Oeste por los miedos predilectos de Trump: el crimen y los disturbios. Las protestas por la justicia racial, los saqueos y la violencia quedan empaquetados junto a la victoria dem¨®crata en un discurso cuya piedra angular es una advertencia: van a por tu barrio, tu ciudad, tu estilo de vida. Van a destrozar no solo la naci¨®n suburbana, sino tu parcela en ella, y Trump la proteger¨¢ (la cita en la que pide afecto, enunciada en mitad de un evento de campa?a en el crucial Estado de Pensilvania, acaba con un directo ¡°yo salv¨¦ tu maldito vecindario¡±). Pero aunque la preocupaci¨®n por crimen y disturbios en el pa¨ªs es alta, apenas se traslada a la percepci¨®n de ambos en la zona de cada mujer entrevistada: lo ven como problemas graves, s¨ª, pero nacionales, ajenos.

La cadena argumental de Trump suele completarse con una menci¨®n apocal¨ªptica a una serie de pol¨ªticas de vivienda populares entre los dem¨®cratas (sobre todo los m¨¢s progresistas). Facilitar la construcci¨®n de viviendas en apartamentos, concesi¨®n de subvenciones o cheques para reducir el grado de segregaci¨®n racial, forman parte de las acciones por las que abogan destacados legisladores dem¨®cratas. El t¨¢ndem Biden-Harris tambi¨¦n las contempla. Trump las convierte en el ariete azul contra los suburbios. Y aunque las mujeres en Minnesota y Wisconsin muestran cierta preocupaci¨®n por ellas, no parece ni decisiva, ni mayoritaria.

Es dif¨ªcil adem¨¢s que asuntos de cariz tan local se traduzcan bien al plano nacional. No es solo que la eventual implementaci¨®n de estas medidas variar¨ªa enormemente en cada zona, sino que el mosaico geogr¨¢fico cada vez m¨¢s heterog¨¦neo del que habl¨¢bamos antes produce encajes muy distintos con cada una de estas medidas. Poco tendr¨¢ que ver su recepci¨®n en una zona periurbana mixta, de nueva planta y diversa, en ciudades como Portland, Denver o San Diego, con la que pueda tener lugar en una comunidad tradicionalmente segregada en Alabama o Georgia.

Pero en las cuestiones de orden nacional, las posiciones suburbanas tampoco parecen encontrarse donde Trump supone. No al menos en los aspectos culturales, raciales o identitarios, a los que suele apelar cuando le habla a los suburbios: en todos ellos, sus habitantes parecen m¨¢s cercanos al n¨²cleo urbano que a los feudos republicanos rurales.

Hay una excepci¨®n muy notable: la intervenci¨®n del gobierno en asuntos particularmente materiales. Ah¨ª, el esp¨ªritu suburbano es mucho m¨¢s individualista, liberal de hecho. Pero la buena marcha de la econom¨ªa, que siempre fue la baza fuerte de Trump antes de estas elecciones, ha quedado anulada por la pandemia. Y en este particular, en todo lo relacionado con el virus, se reproduce el mismo patr¨®n: el suburbio es al fin y al cabo m¨¢s urbano que rural.

Ni en lo inmediato, ni en lo estructural; ni en lo nacional, ni en lo local Trump parece conectar como s¨ª lo hizo en 2016 con esa mitad de la poblaci¨®n estadounidense que est¨¢ mucho menos estancada en el pasado de lo que pretende el candidato. De hecho, es el propio cambio el que anula la apelaci¨®n a la vuelta atr¨¢s. Mientras, se relegan los asuntos que parecen verdaderamente centrales en muchas mentes suburbanas: econom¨ªa, pandemia, el papel de gobierno; y seg¨²n una encuesta de Pew Research en 2018, tambi¨¦n los problemas de adicci¨®n a las drogas, vivienda, infraestructura, transporte p¨²blico y tr¨¢fico. Todo ello queda por ahora en los m¨¢rgenes de lo que parece dispuesto a ofrecerles el actual presidente, empe?ado en rescatar a unos suburbios que no parecen particularmente deseosos de que nadie los salve de s¨ª mismos

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